Старатель 4

Глава 1

Отвлекающий маневр

— И запомните, уроды, молодого нужно доставить живым!

Старший ударной группы Чистильщиков — Омер обвел взглядом своих подчиненных. Здесь не было ни одного опытного или бывалого воина, ну, за исключения Аблабая, однако считать его ветераном было нельзя — слишком уж он кровожадный, нетерпеливый и своенравный.

Вот и сейчас Аблабай ощерился в своей самой устрашающей улыбке и прошипел:

— Моя съесть их печень! Моя рвать зубами их горло!

— Пристрелить, и точка! — глядя прямо на него, с напором произнес старший. — У нас задача — захватить и доставить только одного из них. И вообще, действуем осторожно — там, — он ткнул пальцем в переборку, за которой был холодный космос, и где-то там, вдали, был корабль старателей, — трое бывалых мужиков. Они опытные и стрелянные. Вряд ли они просто сдадутся.

— Они жалеть, что не сдаться! Жалеть, что не убить себя сам! — Аблабай загоготал.

— Заткнись! — рявкнул на него Омер. — Ты понял, что нужно делать?

— Понял, — несколько поникнув, ответил Аблабай, но все же не выдержал и зыркнул на командира злобным взглядом.

Аблабай был дикий и неуравновешенный, даже среди других Чистильщиков он выделялся своими садистскими наклонностями, и Омеру совершенно не понравился его взгляд. Даже мелькнула мысль грохнуть Аблабая, списав на боевые потери, но опытный Чистильщик тут же ее отмел — на их скафах камеры, все действия записываются, и то, что он убил Аблабая, тоже будет видно. Хоть многие на корабле разделили бы его желания, или даже более того — грохнули бы чертового дикаря сами, делать этого нельзя. У Омера много завистников и врагов. Они ни за что не преминут такой возможности, обвинят его в смерти последователя и товарища. Это будет просто подарок для них — избавиться и от Аблабая, и от Омера…

Так что нет, пусть этот дикарь живет…

Десантный бот трухнуло, что могло значить только одно — манипуляторы бота уцепились за корпус корабля старателей. Еще несколько секунд, и они смогут проникнуть внутрь.

— Готовимся! — рявкнул Омер. — Открытие двери через пять…четыре…

На слове «три» дверь внезапно открылась, и яркий импульс, проскочив через щель, ударил Аблабая точно в лоб, прожег забрало шлема, кожу, череп, прошел сквозь мозг, прожаривая его, и вышел сзади, еще раз прожег череп, шлем, угодил в переборку бота и только там исчез, оставив в точке попадания оплавленный металл.

Прежде чем Омер успел хоть что-то сделать, второй импульс прилетел уже ему. Миг, и темнота поглотила его…

* * *

Тэкс обвел всех взглядом. Старатели выглядели решительно, испуга на лицах не было. Что ж, уже хорошо. Все прекрасно понимают, в какую задницу они попали, и что будет, если они не справятся.

— Еще раз: нам нужно продержаться полчаса. После этого системы «Ро-Кота» будут перезапущены, и мы сможем удрать. До этого момента нужно продержаться, не пустить Чистильщиков дальше, внутрь корабля, особенно к мостику. Ясно?

— Да ясно, обсуждали ж все… — буркнул Рико.

— Я не для тебя повторяю, а для него, — Тэкс ткнул пальцем в Тапка. — Ты все понял?

«Тот» еле заметно кивнул и усмехнулся:

— Все будет.

— Надеюсь, — вздохнул Тэкс, — и не вздумай чудить! Твой скаф пробить — плевое дело.

И действительно, Тапку выдали что-то из трофейного шмота, который Юджин приберег на всякий случай.

— Все, ждем их. Они должны пристыковаться с минуты на минуту…

Корабль взорвался сигналом тревоги.

— Ну, вот и они! — заметил Хороняка.

— По местам! — скомандовал Юджин, и первым укрылся за здоровенный шкаф, который они притащили в коридор из каюты. Хороняка засел за перевернутым металлическим столом, Рико спрятался в нишу, Тэкс разместился за грудой хлама, наваленной у самой двери, ведущей к мостику.

Не спрятались только Бабк и Тапок.

— Какого хрена… — прошипел Тэкс, обращаясь к Тапку, — спрячься!

Тот лишь хмыкнул, и вдруг пошагал в сторону шлюза.

— Эй! Ты чего творишь⁈ Они же сейчас…

Тапок в этот момент уже нажал на кнопку разблокировки, и едва только створки дверей начали расходиться в стороны, поднял оружие и принялся палить.

Буквально пара секунд, и все закончилось.

Двери полностью открылись, а в переходном шлюзе старатели смогли разглядеть пятерых боевиков-Чистильщиков или, что правильнее, их тела. Тапок положил всех.

— Ты, блин, что творишь! Они же теперь нас просто сотрут! Один залп из орудий, и нам конец! — взревел Тэкс.

— Успокойся, — голос Тапка звучал тихо и прямо-таки «излучал» абсолютное спокойствие, или даже равнодушие, — хотели бы просто расстрелять — сразу бы так и сделали.

— Теперь сделают!

— Не сделают!

Тапок зашел внутрь шлюза.

Все же убил он далеко не всех — один из нападающих сидел на полу, держась за простреленный живот, и тихонько подвывал.

Тапок просто схватил его за грудки, поднял на ноги и упер в стену.

Глядя прямо в камеру, закрепленную на шлеме Чистильщика, он произнес:

— Я тот, кто уничтожил ваши аванпосты на Лемберге и Тайдуне. Я убил двух ваших атаманов, уничтожил вашу эскадру в Белом поясе. Теперь настал и ваш черед! Попробуйте взять меня, трусливые крысы!

С этими словами он извлек из ножен на поясе Чистильщика длинный нож, с размаху ударил им прямо в рану бедолаги и дернул вверх.

Чистильщик завопил так, что в ушах заложило, но Тапок даже ухом не повел, он прямо-таки проворачивал нож, то ли стараясь нанести как можно больше урона, то ли желая доставить жертве как можно больше боли.

Как бы там ни было, а Чистильщик продержался всего несколько секунд — глаза его начали закатываться, руки и ноги задергались в судорогах.

Тапок с силой вогнал нож еще глубже, а затем отпустил свою жертву, которая рухнула ему под ноги, продолжая дергаться.

Тут же Тапок с силой опустил ботинок на шлем своей жертвы, раздавив подошвой камеру.

— Какого хрена ты творишь? — прошипел Тэкс. — Что я тебе говорил…

— Хрень говорил, — ответил Тапок. — Хотели выиграть время — выиграли. Сейчас они соберут всех боевиков и отправятся к нам. Когда системы нашего корабля будут включены, или даже когда мы будем удирать, никто по нам не выстрелит. Тут будет слишком много их бойцов.

— И как нам от них отбиться, умник?

— Вот так, — Тапок опустил свое оружие вниз. Грохнул выстрел, и до этого момента все еще дергающееся в предсмертных судорогах тело, наконец, затихло.

На несколько секунд наступила тишина.

— Ну ты и отбитый… — произнес Хороняка, неотрывно глядя на Тапка.

Тот лишь пожал плечами.

— Есть предложения лучше?

— Э…нет. Изначальный план был попроще и полегче.

— Сидеть по углам и отстреливаться от пятерки Чистильщиков-неумех? Это быстро бы закончилось — они бы спустя пять минут прислали второй бот, и либо прорвались бы сквозь обшивку где-нибудь сзади, либо пролезли бы через трюм.

— Может и так, но…почему сразу неумех?

— Чистильщики всегда вперед отправляют новобранцев, чтобы те показали и доказали свою полезность. Ветеранами и опытными бойцами предпочитают не рисковать просто так. А эти…просто мясо. Выживет — отлично, можно учить, а нет — ну, проблемой меньше.

— Хм…практично! Но как же «истинная человеческая жизнь»? Они ведь клон-центры ненавидят, и использовать клонов считают западлом?

— Считать они могут все, что угодно, — усмехнулся Тапок, — и рядовые Чистильщики все поголовно так и думают. А вот кто повыше сидит…

— Что?

— Ты вроде не маленький мальчик, сам должен понимать… — усмехнулся Тапок.

— Что понимать? — таки не понял Хороняка.

— Господи, Хороняка, ты вот серьезно? — вспылил Юджин. — Все эти разговоры про чистые тела, настоящие и натуральные, чушь, которой кормят стадо. Чистильщики же даже не секта, это просто банда. Даже мелкие бригады торгуют дурью и людьми, толкают оружие, грабят, убивают, причем не только клонов, а вообще всех, кто попадет под руку. Уверен, что и клон-центрами они пользуются.

— Но ведь их свои же…

— Были бы деньги на нормальный клон и на восстановление внешности, и дальше пойди, угадай, клон ты или нет?

— Под веком ставят идентификатор тела, — встрял Рико.

— Думаю, если отслюнявить сколько надо — этого можно избежать, — хмыкнул Юджин.

— Вот ведь, сволочи… — переварив все услышанное, выдохнул Хороняка.

— А ты думал… — усмехнулся Юджин.

— Ребята! Что