– Я знаю, – со вздохом ответил колдун. – Если он завладел Тамротом, Грамель ему действительно не страшен. Все мои талисманы обладают огромной разрушительной силой, помимо прочих свойств, но они не работают друг против друга. Так что можете считать, Никса, что Отражателя у вас больше нет. Меня заботит другое… он сказал, что ему нужны вы, и что бы это могло означать? Выходит, он опустошил Таквалу только для того, чтобы выманить вас, и убегал от вас только до тех пор, пока не раздобыл Тамрот? Что же ему нужно от вас? И к вам, сударыня Де Вайле, у меня есть вопросы – что скажете вы о похищении принцессы? Знали ли вы, что принцессу вашу украл демон, будем пока так его называть, и зачем она ему понадобилась? И каким образом вы проворонили Тамрот, гоняясь за вашими даморами?

Она молчала, и Аркадий Степанович поспешно и льстиво добавил:

– Бедняга Баламут говорил о вас много хорошего… вы, кажется, сильнейшая колдунья во всем Данелойне?!

– Возможно, – холодно сказала Де Вайле. – Нет, я не знала, что принцессу похитил демон. Он не оставил следов. Мы все полагали, что это дело рук даморов. Поэтому на прочие твои вопросы я тоже не могу дать ответа. Что ты думаешь делать дальше, колдун?

– Однако, – задумчиво сказал босоногий старец, – разыскивая Доркина, вы все же сумели напасть на след… я восхищен вашим мастерством, сударыня. Что дальше, вы говорите?.. что ж, мне известно, где скрывается Хорас. Вход в этот мир – совсем рядом, на этой же улице…

Они находились сейчас в квартире колдуна, которую он успел вернуть обратно на Моховую.

– Мы можем отправиться туда немедленно, и я думаю, что вместе с Де Вайле мы справимся с защитой достаточно быстро. Но прежде чем соваться в пасть к дикому зверю, недурно бы все же принять какие-то меры предосторожности. Ибо что мы знаем о нем и о силах, коими он располагает? Какой иерархии демонов он принадлежит? Какое оружие действенно против него? Зачем ему нужна принцесса и зачем ему нужен Никса Маколей – вот главные вопросы! Ответив на них, мы ответили бы и на все остальные.

– Ты так умен, старик, – Де Вайле насмешливо подняла бровь. – Но сколько времени нам понадобится, чтобы найти разгадку?

Никса нетерпеливо заворочался в кресле.

– Не знаю, зачем я ему нужен, но я готов идти немедленно. Женщина права, мы можем сидеть здесь и думать хоть целый год. Предоставьте мне, Аркадий Степанович, вступить с ним в открытый бой, и может быть, тогда, на месте, вам все и станет ясно!

– Может быть, тогда, на месте, он и прихлопнет всех троих, как мух! – возмущенно сказал старый колдун.

– Но вы же сами еще сегодня решились вступить с ним в противоборство! Вот только опоздали немного…

– Тогда я не знал о нем того, что знаю теперь.

Аркадий Степанович насупился.

– Мне бы хоть один день, чтобы навести справки – я расспросил бы коллег, полистал книги… но время действительно не ждет. И что вы меня уговариваете, когда у меня у самого сердце не на месте – ведь там, у него в руках, совершенно беспомощные люди! Ладно уж, хватит сидеть, пойдемте. Уж коль так вышло, придется и вправду решать на месте. И да сохранит нас всех Господь!

Несмотря на поздний час, в эту ночь в крепости Хораса никто не спал.

Баламут Доркин, стоявший возле бойницы и безнадежно взиравший на лесной пейзаж, где ничего не происходило – даже листва не трепетала на ветру, – длинно вздохнул и сказал:

– Я потерял уже счет времени. Здесь что, всегда одно и то же время суток?

– Конечно, – сварливо отозвался из клетки чатури. – Одно и то же время суток, одно и то же время года, одна и та же погода!

– Но почему?

– Это искусственный мир, созданный Хорасом. Чему удивляться? Крохотный воздушный пузырь… иллюзия, висящая в пустоте между мирами, замкнутое пространство, где можно ходить только по кругу. Лопни этот пузырь – и мы тут же умрем, ибо окажемся в вакууме, в пограничной прослойке. Для начала задохнемся, а потом тела наши сожжет энергия, не терпящая органической материи…

– Ох, и весело тебя слушать, – поморщившись, сказал Баламут. – Не мог бы ты поговорить о чем-нибудь другом?

– Ну, извини, – саркастически сказал крылатый человечек. – Ты сам задал вопрос. А уж мы чем богаты, тем и рады. Что до меня, то я с большим удовольствием помолчу.

– Не молчи, – тут же взмолился Доркин. – А то я, кажется, скоро сойду с ума. Зачем он меня тут держит… все отдал бы, чтобы узнать!

Чатури ехидно захихикал и раскашлялся. Баламут бросил в его сторону ненавидящий взгляд. Проклятый всезнайка выдавал сведения по крохам, и то не по доброте душевной, а единственно для поддержания разговора. К тому же более неприятного собеседника Доркин за всю свою жизнь не знавал – ехидство и заносчивость вещей птицы переходили всякие разумные границы. Королевский шут наслушался покамест только великого количества оскорблений, полезной же информации практически не получил никакой. Что толку было знать, что Хорас принадлежит к племени голодных духов, если чатури отказывался ответить даже, здесь ли прячет сей мерзавец принцессу Маэлиналь!

Однако он не терял надежды. Чатури нуждался в слушателе и уж если начинал говорить, то говорил много…

– Знать бы хоть, сколько еще сидеть, – пробормотал Доркин себе под нос.

Чатури встрепенулся.

– Могу тебя порадовать. Ты выйдешь отсюда не позднее, чем через двенадцать часов.

Баламут замер, боясь вспугнуть неожиданное откровение.

– Наступающий день решит многое, – небрежным тоном добавил чатури и умолк.

– Что именно?

– Узнаешь в свое время.

Баламут не выдержал. Он повернулся к клетке, готовый броситься на нее с кулаками, но в этот момент загремели замки, и дверь с гулким скрежетом начала отворяться. Так же резко он повернулся к выходу.

Тупоумный стражник, приносивший им еду и похожий более на деревянного истукана, нежели на человека, показался на пороге, таща кого-то за собою. Новый пленник не сопротивлялся – просто не держали ноги, и стражник бесцеремонно бросил его, словно мешок с картошкой, на пол у стены. Затем, не сказавши ни слова, вышел и запер дверь.

Баламут всмотрелся в пленника и ахнул, узнав белесые кудряшки и испуганный взгляд, преследовавшие его до сих пор с неотвязностью нечистой совести.

– Овечкин!

Тот вскинул голову и, в свою очередь узнав Баламута, удивленно распахнул глаза. Баламут бросился к нему и, присев на корточки, крепко схватил за плечи.

– Ты… ты же должен быть с принцессой! Где она?

– Принцесса? Откуда вы ее знаете? – Михаил Анатольевич сделал попытку высвободиться, но сил не хватило. – Не трясите меня!

– Буду трясти, ты, недоумок, собачье отродье! Что ты сделал с Тамротом? Он у тебя?