Буравин сломал большую ветку и воткнул ее рядом с убитым. Она будет хорошим ориентиром, если пойдет снег. Капитан повесил на шею автомат, забросил на левое плечо ружье и обрез. Сухо приказал:

— Встать! — Мельников и Солох встали. — Сейчас мы пойдем... — Капитан запнулся: «А почему в Светлое? Туда, правда, немножко ближе, но в Становом же и сельсовет, и телефон, и помощники есть. Нельзя забывать, что в Светлом в доме Дрозда есть люди, а там же попозже обыск надо будет делать. Увидев меня с задержанными, могут многое припрятать». — Буравин кашлянул и громко добавил: — В Становое. Пойдете впереди меня на пять шагов. Предупреждаю, любое неповиновение и вы отправитесь вслед за Дроздом. Ясно?

Очевидно, быстрые и решительные действия работников милиции хорошо убедили бандитов в том, что сопротивление бесполезно, и они поспешно закивали головами...

Славин бежал по глубокому снегу, стараясь попадать ногами в следы, оставленные Солохом. «Ничего, голубчик, — думал Владимир, — ты пьешь, я — нет, ты куришь, а я не делаю этого. Ты не знаешь даже, что такое физподготовка. Так куда же ты денешься?» И Славин легко бежал по следу. Его волновало только то, чтобы Гришка не выбежал на дорогу, тогда следы потеряются. Вскоре Славин заметил, что длина шагов Солоха стала меньше. «Ага, уже дыхание подводит!» — подумал лейтенант и побежал рядом с цепочкой следов, так как он продолжал бег в том же темпе и теперь не мог попадать след в след.

Впереди показался кустарник, туда и уходил след. Владимир побежал левее, огибая кусты, и держал их под прицелом. Кто знает, может, именно в эту минуту Солох, выбившись из сил, решил передохнуть и, спрятавшись в кустах, как затравленный зверь, смотрит назад: не покажется ли погоня. А это значит, можно напороться на его пулю.

Обежав кустарник, лейтенант в первую очередь проверил, есть ли следы. «Да, вот они! Тогда вперед!» И оперативник тем же размашистым шагом побежал дальше. Он хорошо видел, что беглец уже шел шагом. Значит, надо быть осторожным, тот может услышать его, и тогда перестрелки не миновать.

Впереди снова показался кустарник, и опять Славин начал забирать левее. Обогнув его, он сразу же увидел цепочку следов. Владимир проследил их взглядом и вдруг увидел преступника. Тот шел метрах в стапятидесяти и пока не видел своего преследователя.

Славин, стараясь поменьше шуметь, прямо по целине бегом начал догонять его. Солох в это время обернулся. Славин четко увидел пар, валивший из его рта, покрытое инеем лицо и воротник полушубка. Гришка вскинул обрез и начал целиться. «Ничего, на таком расстоянии из обреза не так легко попасть», — подумал Славин и позволил себе некоторое время бежать недалеко от дерева. Гулко ударил выстрел, но свиста пули лейтенант не услышал. Он стал за дерево и сунул пистолет в карман полушубка. Расстояние между ними было метров восемьдесят, для прицельного огня из пистолета далековато. Славину не хотелось показывать бандиту, что остерегается его, и Владимир, наметив метрах в десяти следующее дерево, рванулся к нему. Только спрятался за сосну, как в нее впилась пуля. Владимир выглянул и нашел это место. Прикинул: «Смотри-ка, если бы не дерево, как раз бы опять в живот». И словно заныла старая рана. Он вспомнил тот бой с немцами в деревне. Тогда тоже была зима, он бежал вдоль забора — вдруг удар, и в глазах поплыл красный туман... «Нет, гад, если немцы меня не убили, то и у тебя это не получится», — разозлился Славин и рванулся к следующей сосне, чтобы укрыться за ней, но тут увидел, что Солох побежал. Владимир бросился за ним. Вскоре расстояние между ними сократилось до сорока — пятидесяти метров. Солох уже, наверное, выпустил обойму, потому что сейчас, стоя за толстым деревом, возился с обрезом. Лейтенант, не теряя времени, снова побежал, но когда увидел, что бандит поднял свое оружие, стал за дерево. «Теперь уже можно вести огонь, — подумал он, прикидывая расстояние. — Метров двадцать пять будет». И крикнул:

— Слушай, Солох, неужели ты думаешь уйти? Сдавайся!

— А этого ты не хочешь? — зло отозвался Гришка, показывая кукиш. Потом выругался и выстрелил.

А Славин тут же перебежал к следующему дереву. Сунул руку за пазуху, отогревая ее, и снова крикнул:

— Ты же никуда не денешься! По-хорошему говорю, сдавайся!

— Тоже мне, сердобольный нашелся. Я таких, как ты, в гробу видал.

— Слушай, Гришка, пока не поздно, одумайся! Если открою огонь, тебе придется худо.

— Ни хрена! Мы здесь в тайге с тобой вдвоем. У меня пушка помощнее твоей, и я тебя, лягавого, продырявлю!

Не отвечая, Славин метнулся к следующему дереву, и опять раздался выстрел. Владимир успел увидеть, как пуля подняла в метре от него справа небольшой снежный фонтанчик. Теперь между ними было не более двадцати метров. Владимир понимал, что надо быть очень осторожным. Странное чувство овладело Славиным. Обычно молчаливый, он, то ли от сознания того, что настиг-таки преступника и не дал ему скрыться, то ли от того, что снова почувствовал себя как в бою, неожиданно повеселел и разговорился:

— Дурень ты неотесанный! Видишь, я еще ни разу не выстрелил, а уже почти рядом с тобой. Повторяю, одумайся, пока не поздно!

— А что поздно? Меня все равно вышка ждет! Нет, мильтон, я свою судьбу буду испытывать до конца, живым не дамся!

Лейтенант решил, что пора и ему показать свое искусство в стрельбе. В офицерской школе он был одним из лучших стрелков из пистолета и автомата. Владимир пошевелил пальцами, рука отогрелась, и теперь каждый палец был гибок и послушен.

Славин взял на мушку дерево, за которым стоял бандит. Нет, он не хотел Солоха убивать. Решил, что пока надо только припугнуть его, показать, что пистолет в руках опытного стрелка — прекрасное оружие. Выждал, пока на мгновение Солох выглянул из-за дерева, и тут же нажал на курок. Пуля выбила кору как раз там, где только что мелькнула голова бандита.

— Солох, я сделал первый предупредительный выстрел, чтобы ты убедился, как я стреляю. Предлагаю еще раз, если хочешь пожить хотя бы до суда, сдавайся! Я тебя сейчас держу под прицелом и не дам даже высунуться из-за дерева, не то чтобы бежать.

— Но и ты, падла, не подойдешь ко мне! — ответил из-за дерева Солох и опять выругался.

Славин наметил дерево, стоявшее чуть правее, метрах в пяти, и, выстрелив, рванулся к нему. Ответный выстрел прозвучал, когда он прилип к стволу. «Порядок! — весело подумал лейтенант. — Теперь метров пятнадцать до него осталось». Солох, чтобы не попасть под огонь Славина, спрятался за ствол.

А оперативник обдумывал положение. Между ними были только три тоненькие, молоденькие сосны, и спрятаться за ними было невозможно. Судя по всему, Солох хотел продержаться до темноты, а затем оторваться от своего преследователя.

Славина пока устраивало и это, так как он надеялся, что Буравин, доставив задержанных в село, сразу же организует погоню по следам. В этой ситуации лейтенант решил попытаться обойти преступника с фланга и отрезать ему путь к отступлению.