«Если это удастся, — думал он, — тогда я его заставлю повернуться спиной к той стороне, откуда должны появиться наши».

Владимир присмотрел дерево, за которое можно спрятаться. Оно находилось справа, метрах в десяти. «Сейчас надо не дать ему вести прицельный огонь. — Лейтенант видел, что бандит внимательно следит за ним. — Сейчас я заставлю тебя морду спрятать за дерево». И Славин начал тщательно целиться прямо в торчавший из-за дерева ствол обреза. Он рассчитывал, что если ему удастся попасть в ствол или даже рядом с ним, то на две-три секунды бандит будет парализован. Лейтенант дважды подряд выстрелил и побежал. Но стоило ему сделать первых четыре шага, как Солох ответил выстрелом и тоже перебежал к следующему дереву.

Владимир, спрятавшись за «своим» деревом, с досадой подумал: «Вот черт! Наверное, понял мой замысел». А Солох в этот момент метнулся к следующему дереву. Славин, не думая, что окажется на открытой местности, бросился следом. Гришка добежал к дереву и, обернувшись, начал целиться в лейтенанта. Славин, чтобы успеть добраться до укрытия, дважды выстрелил. Бандит был вынужден спешно спрятаться за сосну, и его выстрел вреда лейтенанту не причинил. Этот бросок позволил оперативнику сократить расстояние с бандитом до десяти — двенадцати метров. Но Славин был расстроен. Он уже израсходовал шесть патронов — более трети всего запаса. «Поди знай, сколько патронов у бандита. — Лейтенант решил стрелять только в крайнем случае. — Кто знает, сколько придется еще возиться с ним».

Удачный бросок Славина взбесил Солоха. Он, держа под прицелом дерево, из-за которого осторожно выглядывал его преследователь, выдал очередную порцию матерщины и яростно закричал:

— Ну, что же ты, сука, не идешь? А, боишься?!

«Нервы, нервы, голубчик, — подумал Славин, — подводят они тебя. А вдруг ты считаешь, сколько я израсходовал патронов, и попробуешь меня атаковать, когда я буду менять обойму? У меня в стволе один патрон, и один остался в обойме. — И Владимир решил пойти на хитрость. — Если ты считаешь выстрелы, то сейчас я куплю тебя!»

Лейтенант спрятал оружие от Гришки и заменил обойму. Теперь пистолет готов был выпустить девять пуль подряд.

Владимир посмотрел на небо. Скоро вечер. Надо было действовать активнее. Славин прицелился и выстрелил в ту часть ствола, где пряталось лицо Солоха, а сам побежал опять правее. Гришка прозевал рывок оперативника и не выстрелил. А Славин наметил следующее дерево и подумал: «Если доберусь до него, то как раз заставлю его повернуться спиной туда, откуда мы пришли».

Солох, наверное, разгадал мысли оперативника. Он истерично закричал:

— Что скачешь, как блоха по кальсонам? Если еще раз выскочишь, то прошью насквозь!

А Славин, словно дразня его, выстрелил и бросился к следующему дереву.

— А, падла! — крикнул Солох и неожиданно бросился к лейтенанту...

Буравин вел впереди себя Солоха и Мельникова, ни на секунду не отрывая от них глаз. Они шли рядом. Мельников изредка матерился, жалея, что так просто они попались. Старик молчал. Его, очевидно, ошеломила смерть старого дружка и родственника Дрозда. Как ни торопил их Буравин, до села добирались больше часа. Наконец они были на месте. У сельсовета Буравин поставил их лицом к глухой стене и приказал Мельникову поднять руки. Капитан понимал, что наибольшую опасность представлял именно Роман, который, конечно, искал любую возможность, чтобы попытаться сбежать.

Из дома выскочили люди. Они помогли капитану связать руки Мельникову, забрали патронташ, висевший у старика под кожухом. Буравин зарядил отобранное у Солоха ружье и протянул его одному из колхозников, который все эти дни активно помогал работникам милиции:

— Держи, Захар Ильич! Охраняй их пока.

Другого односельчанина капитан послал к себе домой за сержантом Симохой, а сам отошел в сторону с председателем сельсовета, рассказал ему, что произошло.

Буравин отдал прибежавшему Симохе автомат и поручил ему и еще двум активистам запереть бандитов каждого в отдельный амбар и охранять их, а сам вошел в помещение сельсовета, где председатель собрал человек пятнадцать верных людей. Михаил Яковлевич, волнуясь за судьбу Славина, коротко рассказал собравшимся о том, что случилось, и сразу же начал давать поручения. Двух активистов он направил охранять дом старого Солоха, двух — отправил в деревню Светлое, чтобы там с местными жителями организовать розыск ускакавших лошадей. Еще двум мужчинам капитан поручил наблюдать за домом Дрозда. Трое колхозников должны были поехать в лес и доставить труп Дрозда в Становое. Остальным Буравин предложил быстрее взять ружья и вместе с ним направиться на поиски Славина и Гришки.

Люди без лишних разговоров расходились выполнять задания.

Славин увидел, как Солох, матюгаясь, бросился к нему, и на мгновение даже растерялся. Но тут же пришел в себя и взял на мушку бандита:

— Бросай оружие или стреляю!

И здесь лейтенант допустил ошибку. Он вышел из-за дерева, готовясь к рукопашной схватке, а Солох в этот момент выстрелил. Владимир почувствовал удар в левое плечо и, еще не понимая, что ранен, прицелился в Солоха, который чуть приостановился, чтобы передернуть затвор и послать очередной патрон в патронник. В прицеле оказалась голова преступника, но в последний момент лейтенант перевел мушку на его правое плечо и нажал курок. Солох вздрогнул и уронил обрез, но тут же наклонился, чтобы поднять его левой рукой. Лейтенант рванулся к нему и пистолетом ударил по голове. Солох упал. Владимир наступил ногой на обрез:

— Ни с места, гадина! Пошевелись только — сразу прошью, — лейтенант выстрелил в воздух, давая понять преступнику, что тот ошибся в расчетах.

Солох, зажимая рукой рану на правом плече, удивленно спросил:

— Слушай, мильтон, сколько патронов в твоей пушке?

— Больше чем надо, чтобы отправить тебя на тот свет. А ну, повернись ко мне спиной! Только не вздумай вставать на ноги!

Солох, продолжая держаться рукой за рану, матюгаясь, повернулся.

Владимир чувствовал, что левая рука становится непослушной. Только теперь он вспомнил о толчке и понял, что ранен. По расплывающемуся на рукаве темно-красному пятну определил, что пуля попала в предплечье. Лейтенант понимал, что во что бы то ни стало надо остановить кровь, но бинта не было. Сунув пистолет в карман, но так, чтобы его можно было в любое мгновение выхватить, он поднял обрез и нажал курок. Солох от выстрела вздрогнул и испуганно повернул голову к Славину.

— Не оглядываться, — приказал Владимир.

Гришка злобно прошипел:

— Последний мой патрон.

«Так вот почему он решил рисковать, — подумал Славин, приставляя обрез к дереву. — Значит, он считал мои выстрелы и решил последним патроном решить дело».