вонзаются сотни крюков и тянут мышцы и сухожилия в стороны; он видел, как кровь льётся на пол и окружает его тело, бьющееся в агонии. Он видел всё: разложение, коснувшееся его, червей, копошащихся в чёрных глазницах, тьму, окутывающую сознание, разрушение каждой цепочки организма, распад, смерть… Пронзительный крик вырвался из его горла внезапно, заставив девушку рассмеяться. Она опустила руку, иллюзия рассеялась, и Коби стало немного легче.

— За что? — кашляя и жадно ловя губами воздух, прохрипел он. — Я ведь не…

— Это чтобы ты, милый мальчик, не смел думать о неповиновении. Сфорце помогает тебе, опекает, делает так, чтобы ты смог прожить счастливую и долгую жизнь, а ты проявляешь неблагодарность. За это я тебя слегка наказала. Самую малость, как ты сам можешь догадаться.

Девушка села в одно из свободных кресел, закинула ногу на ногу и улыбнулась. Коби ещё некоторое время лежал на полу, будто рыба, выброшенная на берег, но после десяти минут, проведённых без движения, с трудом встал и посмотрел на мучительницу взглядом, в котором читались ненависть и страх. Заметив это, Реза Тиен в который рассмеялась и, поправив локон своих длинных русых волос, произнесла:

— Не обижайся на меня. Я всего лишь немного поиграла. Если бы я хотела убить, я бы сделала это мгновенно.

— Не сомневаюсь…

— Правильно, сомнения — это лишнее, — Реза кивнула и как-то капризно воззрилась на свои чёрные ногти, наточенные и длинные. — Ты можешь сомневаться в себе, в своей силе и чистоте, да в чём угодно, но не в моей жестокости. Она неоспорима.

— Зачем ты пришла? Тебе так нравится мучить меня, что ты не смогла отказать себе в удовольствии?

— О, если бы я могла позволить себе такую роскошь, ты бы проклял собственное существование, однако, я, как всегда, по поручению, — Реза оторвала взгляд от ногтей и сделала вид, что расстроена. Её лицо приобрело плаксивое выражение, но через секунду девушка улыбнулась, заставив Коби ощутить новую волну ужаса. Он побледнел и поёжился, будто в комнате стало холоднее. Это не укрылось от взгляда Тиен, и девица произнесла:

— Ты правильно делаешь, что боишься, но пока можешь не волноваться. Сегодня я тебя больше не трону.

— Сфорце не велел? — вдруг разозлившись, выпалил Ацфел и снова испугался. Он ненавидел себя за это: редких порывов мужества ему хватало ненадолго, и обычно на смену им приходил самый позорный испуг, заставлявший Коби презирать себя.

— Именно так, — отозвалась Реза. — Господину ты нужен при уме, иначе я могла бы играть с тобой дольше. Но ближе к делу… Сфорце вызывает тебя. Он получил послание от доверенного лица в Дексарде. Видимо, оно связано с твоим концерном.

— Я не пойду. Я… — Коби запнулся, ощутив неприятный липкий холодок, скользнувший по животу. Юноша боялся Тиен, но ещё больше он боялся того, о ком она говорила так почтительно, и чьи интересы блюла с таким рвением.

— Хватит. Твой страх понятен, но с господином лучше не спорить, ты и сам знаешь, — строго сказала девушка. — Не заставляй причинять тебе лишние страдания.

Она встала и уверенно двинулась к выходу, всем своим видом давая понять, что Коби лучше повиноваться, и потому юноше ничего не осталось, кроме как нехотя пойти за ней. Оказавшись в затемнённом коридоре, парень отметил странную тишину, окутавшую здание, сделал два шага и вдруг на что-то наткнулся. Едва не вскричав от неожиданности, он отскочил, слегка ударился о стену и только сейчас заметил, что на полу лежит что-то крупное и тёмное. Приглядевшись, он понял: это охранники, либо мёртвые, либо лишённые сознания.

Обернувшись, девушка посмотрела на перепуганного парня, усмехнулась и двинулась дальше. Миновав несколько коридорных поворотов, двое остановились у большого настенного зеркала. Оно располагалось перед выходом на лестничную клетку, и обычно перед ним посетители осматривали себя, поправляли одежду, рассчитывая произвести на Ацфела или кого-то из совета приятное впечатление.

— Подойди, — приказала Реза, пропустив парня вперёд. Оказавшись за его спиной, она сосредоточилась и мысленно повернула какой-то рычажок, скрытый за зеркальной панелью. Невидимый механизм пришёл в движение, что-то щёлкнуло, послышались звуки работы шестерёнок, и зеркало ушло вглубь стены, открыв перед Коби узкий проход, выложенный сырым красным кирпичом. Парень, проклиная себя за трусость, робко шагнул вперёд и понял, что далее идти не сможет. Несмотря на то, что этот ход был ему хорошо знаком, юноша не мог передвигаться в кромешной темноте, в отличие от Тиен.

— Ну же, ступай, иначе мы опоздаем. Сфорце не будет ждать тебя слишком долго, — поторопила Реза.

— Здесь темно, — юноша ткнул пальцем вглубь коридора.

— Ну что ты как маленький! — возмутилась Тиен. — Иди! Не убьёшься.

Парень мысленно выругался и зашагал вперёд, холодея лишь от мысли, что за его спиной Реза прекрасно слышит всё, о чём он думает. Но девушка ничего не сказала и не прибегла к новым мучениям, а лишь единожды пихнула юношу в спину, чтобы тот двигался быстрее. Коби повиновался, и вскоре они вышли из тёмного коридора в комнату, по-видимому, недавно оштукатуренную и выкрашенную в серый цвет. В её конце находилась массивная металлическая дверь, которую стерегли двое мужчин в чёрной форме. В руках они держали странного вида оружие, напоминающее металлические жезлы с чёрными сверкающими вставками на их вершинах. Приблизившись к мужчинам, Реза махнула рукой, и загипнотизированные воины, синхронно двигаясь, открыли двустворчатую дверь.

Тотчас в глаза ударил мощный сноп электрического света, юноша отшатнулся, но Тиен снова толкнула его, и, едва не споткнувшись, Коби вступил в пределы хорошо освещённой комнаты, скрытой в утробе центрального офиса. Внешним видом она напоминала храм, громадный и протяжённый, с серыми каменными колоннами, расположенными у стен, и высоким куполообразным потолком. Сюда, в это удивительное место, могли попасть лишь те, кто владел знанием о его существовании, или же те, кого здесь желали видеть его новые хозяева. Некогда о комнате было известно лишь Коби и его семье, но после того, как почти все её члены погибли, и в «Кригард» явился Сфорце, всё изменилось.

— Мама, папа… Помогите мне, — промолвил юноша, заметив, что свет начинает меркнуть. Вскоре громадные лампы, висевшие под бетонным потолком, перестали слепить глаза, и к парню и девушке приблизился тот, кого звали фон Сфорце. Это был черноволосый молодой человек лет двадцати пяти, красивый, но страшно бледный. Его рост достигал почти двух метров, а потому при разговоре Сфорце приходилось практически всегда смотреть на собеседников сверху вниз.

— Реза, ты быстро, — черноволосый улыбнулся. — И, конечно же, не одна. Я, честно говоря, сомневался, удастся ли тебе уговорить Коби. В конце концов, наши разговоры