— Нет. Увидимся завтра. Вечером.

— Я думал, у тебя не получится завтра.

— Я постараюсь найти время.

Мы болтаем ещё минут двадцать, и напряжение плавно выветривается. А я стараюсь не принимать во внимание, что поведение, немного расхлябанный и легкий образ Хьюго не получается не сравнивать с другим. Более ярким и почти осязаемым. Итан всегда был очень внимательным, галантным, весёлым и одновременно серьёзным. Рядом с ним сердце колотилось как сумасшедшее. Скованность и неловкость одолевали частенько. А с Хьюго… совсем все не так. Спокойно, чинно, размеренно. Он периодически пытается меня в чем-то переубедить, доказать свою правоту, несколько занижая мою точку зрения. Пусть неосознанно, но все же. А с Итаном было все совершенно иначе: он просто принимал мои границы и правила. Мягко поясняя, что следует не забывать и о его установках. Если наши с ним взгляды сходились — все было отлично. Если нет — мы оба вполне успешно искали границу, где не будут ущемляться ничьи интересы. Тогда подобное казалось таким естественным, что теперь отсутствие этого кажется чем-то странным, нелогичным.

Ночью я ожидаемо вновь плохо сплю. Тайные мысли и внутренние думы долго не позволяют заснуть.

Невесёлое состояние сопровождает меня весь следующий день. И даже вечерняя прогулка с Хьюго не избавила меня от внутренних терзаний.

— Я так рад, что мы наконец увиделись, — накрывает широкой ладонью мою руку. При встрече он меня поцеловал, крепко прижал к груди. А мне вдруг захотелось отвернуться. Внутри беспрестанно подпиливает неуловимое чувство. Будто я что-то делаю неправильно. Вопреки своим желаниям. Словно кто-то незримой рукой рисует для меня дорогу, а мне надо в другую сторону. И, что самое страшное, будто я неверна себе.

Мне нравится Хьюго, очень нравится. И хоть мы оба чувствуем невидимую преграду между нами, парень упорно и целенаправленно шаг за шагом сокращает разделяющее нас расстояние.

Слабо мотаю головой, выбрасывая из неё то, что давно уже пора.

— Ты такая красивая, — пронзительный голубой взгляд тяжело опускается на мои губы. Ласковые пальцы нежно поглаживают тыльную сторону ладони. — Я красивее девушки ни в одной стране не видел.

Сердце пускается в пляс, а плечи слегка напрягаются.

В памяти всплывает хриплый шепот в губы и согревающее дыхание: «Кай. Ты такая красивая…»

Рядом раздаётся возмущённый звон моего мобильного. Я торопливо одёргиваю руку и хватаюсь за корпус.

Жадно впиваюсь глазами в экран. О боже… Это Итан!

Глава 34

Напряжение сейчас раздавит внутренности. Я потрясенно сглатываю. Растерянность одолевает. Я три дня гипнотизировала телефон! Я не могу не принять этот звонок! Но и принимать не должна…

Обнуляю звук и просто жду, когда вызов оборвется. Захожу в пустой диалог. Кратко черкаю:

Я: «Не могу ответить».

Секунд через тридцать на экран падает новое уведомление:

Итан: «СМС?»

После чего я отключаю звук и переворачиваю мобильный.

Обрубаю холодным молчанием попытки Итана поговорить. И надеюсь, что все ещё знаю мужчину, и он не станет сейчас усердствовать, а подарит так необходимое мне время.

Но на душе уже плещется тепло, потому что среди уведомлений висит «нераспакованная» весточка от Итана.

Хьюго смотрит на меня влюблёнными глазами и терпеливо ждёт, пока я закончу отправлять «рабочие» СМС. Парень давно привык, что мой телефон постоянно разрывается от звонков и уведомлений.

— Ты в понедельник в бассейн, как всегда? — летит заинтересованно, как только я выпускаю смартфон из рук. Оказывается, Хьюго знает меня намного лучше, чем я себе представляла.

— Да, у нас уже сформировалась постоянная команда.

Вглядываюсь в светлые глаза с холодным подтоном, понимая, что в душе ничего не шевелится, но что-то очаровывает, не отпускает. Так только сегодня? Или до появления Итана я на все смотрела иначе? Боюсь поторопиться и сделать неправильный шаг. Поэтому с некоторых пор я очень медленно шагаю вперёд. Спасибо Хьюго, он принимает это как есть.

— Ты хотела купальник выбрать. Я могу с тобой сходить. Оценить обновку, — лукавые хитринки мерцают во взгляде цвета неба, подсвечивая глубоководные омуты изнутри. А я только сейчас понимаю, отчего так необъяснимо завораживали его глаза: у Итана такой же оттенок радужки, заключенной в темно-синюю окантовку.

Опускаю взгляд, чётко осознавая, что на сегодня все. Я истощена морально. Что именно высосало внутренние силы под ноль, я не понимаю.

— Пришлю тебе фото, — роняю уклончиво, а мужской взор загорается. Прости, Хьюго, максимум, к чему я готова — скинуть фотку купальника на вешалке. И то не факт.

— Я буду ждать.

Запиваю неловкость остывшим кофе и ставлю мужчину в известность, что мне уже пора. Облегченно вздыхаю, когда он безропотно соглашается.

Поднимаюсь, поправляя волосы. Убираю телефон в сумку, отключая беззвучный режим, чувствуя, как покалывает кончики пальцев от резкого, невероятно сильного эмоционального всплеска. Сообщение от Итана все ещё висит на экране.

Хьюго проводил меня почти до самого выхода из моей станции метро, а дальше перешёл на свою ветку.

Каждый мой шаг до дома сопровождается раздумьями: перезвонить или нет?

Но я не осмеливаюсь. Я не знаю, какова сейчас жизнь Итана. Один он, или уже нет. Возможно, у него сейчас особый режим… поэтому я решаю ответить на его вопрос письменно. Но только после того, как стяну с себя уличную одежду.

Оставшись в одном белье, наскоро черкаю:

Я: «Сегодня СМС намного удобнее».

Статус сообщения мгновенно меняется на «прочитано». И тут же начинают мерцать три точки, заставляя ощущать мурашки по телу.

Итан: «Ты ещё не дома?»

Я: «Только что зашла. Хочу в душ и спать».

СМС улетает, я задумываюсь на пару секунд. Мне бы действительно опустошить голову, ни о чем не думать. Позволить воде впитать напряжение и растерянность последних дней. А уже в постели перед сном…

Я: «И перед сном почитать что-нибудь ненапряжное. Что-то, что помогает меняться в лучшую сторону».

Жму «отправить» и даже не рассчитываю на более-менее собранный конкретный ответ.

Но я его получаю:

Итан: «Магия утра, Хэл Элрод».

В полнейшем замешательстве я опускаю сконфуженный взор на книжную полку. Приближаюсь медленно. Ещё медленнее кладу указательный палец на желтый корешок и вытягиваю из плотной стопки насыщенно-фиолетовую книгу с броским широким кругом по центру.

Сумбур мыслей продолжает одолевать, но я твёрдо щелкаю обложку и благополучно отправляю новым сообщением. С припиской:

Я: «Уже два раза перечитала. Может, что-то ещё посоветуешь?»

Итан читает сразу, но на ответ у него уходит минуты четыре, на что сумятица в