Тем более мерзким был его поцелуй. Этим поцелуем Эндрю ничего не пытался доказать ей. Он хотел наказать Дмитрия. Она еще раз вытерла рукой рот, словно пыталась стереть неприятные воспоминания. Эндрю не обратил никакого внимания на ее попытки оттолкнуть его, вырваться, освободиться. Поцелуй был ей навязан насильно, она ничего не могла сделать, чтобы этого избежать, и это испугало ее.

Эви пришлось остановиться. Теперь, когда волна адреналина схлынула, она начала дрожать. А вдруг он попытается повторить поцелуй? Или захочет большего? Эви постаралась глубоко и размеренно дышать и прижала руку к животу. Наверняка она все преувеличивает. Эндрю был зол. Она сама его спровоцировала.

Нет, она больше не будет искать для него оправданий. Только сейчас она поняла, как часто делала это раньше. Она простила его возмутительное поведение на лекции, его привычку не обращать внимания на ее присутствие. То, как он обращался с ней в прошлом, и то, что он сделал с ней сегодня, – части одного целого. Больше она ничего подобного не позволит. И совершенно не важно, красива женщина или всего лишь простушка. Нельзя относиться к людям с неуважением. Вот Дмитрий всегда относился к ней с максимальной любезностью.

Мысль о Дмитрии придала ей сил. Она взяла себя в руки и снова зашагала по обочине дороги. Все же интересно, что так резко изменило поведение Эндрю. Интерес, проявленный к ней Дмитрием, или что-то еще? Эндрю обращал внимание только на людей, которые могли что-то для него сделать. А что она могла сделать для него? Она могла рисовать, она сделала копии почти всех рисунков, которые выполнила для Дмитрия. У Эви похолодело в животе. Зачем ему нужны были ее рисунки? Вдали она увидела идущего ей навстречу человека. Мужчину. Эви почувствовала страх. Эндрю оставил ее одну на дороге в сгущающихся сумерках. Человек приблизился, и она узнала Дмитрия. Он, должно быть, тоже узнал ее и побежал навстречу.

Через несколько мгновений она оказалась в его объятиях, и он встревоженно забормотал:

– Эви, что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала? Я так волновался.

– Меня сюда привез Эндрю, чтобы заказать приглашения. – Ей было так тепло и уютно в кольце его рук! И она прижалась сильнее. Рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности.

– Он бросил тебя здесь? – недоверчиво спросил Дмитрий. – Но почему? Эви, что случилось?

– Он поцеловал меня. Он был очень зол.

– Ублюдок! Он не имел права срывать свою злобу на тебе. – Дмитрий выругался. В его темных глазах было искреннее сожаление. – Мне очень жаль, Эви. Это моя вина.

– Я видела синяк. – Она попыталась улыбнуться. Ей не хотелось, чтобы Дмитрий стал сводить счеты с Эндрю. Ни к чему хорошему это не приведет.

– Он оскорбил тебя. Мне следовало знать, что он на этом не остановится. – Дмитрий привлек ее к себе, и она с удовольствием вдохнула его аромат. – Больше он не повезет тебя домой.

Они пошли вместе. Теперь, рядом с ним, Эви могла наслаждаться красотой вечера.

– Что ты здесь делал? Искал меня?

Дмитрий улыбнулся.

– Сегодня мы не попрощались. Я зашел к твоим родителям, но они сказали, что ты еще не вернулась. Я знал, что ты уже давно должна была быть дома, и встревожился.

– Я так рада тебя видеть! – Вдали показались огни ее дома. Длинная дорога неожиданно стала для Эви слишком короткой. – Ты зайдешь? – Они, конечно, будут вместе с родителями. А Эви хотелось большего. Ей хотелось лежать в темноте рядом с ним в постели, познать наслаждение, забыть о тревогах. Они не останутся наедине, но лучше уж так.

– Ненадолго. – Дмитрий сделал паузу. – Мне нужно кое-что обдумать. Но знаешь что, Эви…

– Да? – Эви забыла, что надо дышать. Она чувствовала, что он скажет что-то важное.

– Завтра мы будем вместе. Я найду способ.

«Я найду способ». Дмитрий вспоминал эти слова на протяжении всей бессонной ночи. Он найдет способ завтра, и послезавтра, и после… Как-нибудь он найдет способ. Сегодня он понял одно: он не оставит ее здесь, чтобы она стала беззащитной жертвой гнева Эндрю, направленного, в общем, не на нее. А платить придется ей. У него едва не остановилось сердце, когда он увидел ее одну на дороге. Кто угодно мог ее обидеть. И не важно, что это Литл-Уэстбери, а не Лондон. Здесь тоже есть преступники. Его бесило, что негодяй Эндрю бросил ее на дороге специально, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое. Более того. Дмитрий понял, что дело не только в защите Эви. Он все же не настолько склонен к самопожертвованию. Ему хотелось, чтобы она была рядом с ним.

Дмитрий даже не ложился. Он устроился на диване, взял в руки стакан с водкой и уставился невидящим взглядом прямо перед собой. Должен быть какой-то выход, и он более чем когда-либо был исполнен решимости его найти.

Он снова начал обдумывать бесконечные «что, если». Что, если ему не придется отказываться от титула? Что, если не будет угрозы миру? Что, если Анне-Марии не придется выходить замуж? С тех пор как Дмитрий обдумывал все это в прошлый раз, ничего не изменилось. На кон по-прежнему был поставлен мир, а значит, следует заключить брак. Но почему в брак должен вступить он? Или Анна-Мария? Почему брак не может заключить кто-то другой?

Дмитрий нахмурился. Что, если мир обеспечит другой брак? Ведь может кто-нибудь жениться на Айфер вместо него! И тогда он будет свободен и сможет жениться на Эви. Но кто? К сожалению, других кандидатов не было. Его старший брат Григорий уже женат, отец слишком стар и слишком предан памяти матери, чтобы думать о повторной женитьбе. Правда, есть еще кузен Юлиан, отчаянно желавший сослужить службу своей стране.

Дмитрий выпрямился. Юлиан – самый настоящий член семьи. Пусть он лишь дальний родственник, но это, по большому счету, ничего не меняет. Ведь Айфер все равно выйдет замуж за члена его семьи. Его страна выполнит свои обязательства перед султаном. Едва ли имеет значение, как зовут жениха. Отец Айфер не будет сомневаться, что его дочь вышла замуж за человека, равного себе по положению. Из-за замужества с Юлианом ее честь не пострадает. Дмитрий сделает для этого все возможное. Он передаст Юлиану свой летний дворец и свою резиденцию при дворе. Юлиан будет доволен. Он получит жену, богатство, положение при дворе, иными словами, все, о чем он только мог мечтать.

Оставалось решить только одну проблему. Дмитрий не хотел, чтобы последовала расплата. Он не желал, чтобы его отец, Анна-Мария, Григорий или его драгоценные дети заплатили за его решение. Обеспечить это можно было, только доставив их всех сюда. Или если они отрекутся от него вместе со всем двором.

Все это было очень серьезно. Отречение означает, что он больше не будет считаться частью семьи. Для них это будет единственный выход, если они хотят спасти свои жизни. Он не мог требовать это от кого бы то ни было ради него или из-за него.

В общем, следует соблюдать большую осторожность. Отец, конечно, разочаруется в нем. Он уехал, влюбился и впутал в свою любовную историю всю семью. Если он решит продвигать эту идею, ему понадобится помощь всех друзей. Он не сможет справиться со всем один.