Дела его вдовы пошли плохо. Крах Громовых объясняет Боголюбов: «Богатство досталось беспутному и слабоумному брату его, Илье Федуловичу», который доверился бесчестному управляющему, ободравшему его как липку.

Третьяков принадлежал к потомственному купеческому роду. Его прадед Елисей Мартынович переехал в Москву в 1774 году и был одним из известных промышленников того времени. Другой его предок – дед Захар Елисеевич – стал купцом третьей гильдии. В 1792 году им было организовано в Москве производство по окрашиванию и обработке крахмалом тканей для изготовления парусов. Отец Третьякова, Михаил Захарович, был купцом второй гильдии и занимался в основном купеческой деятельностью по продаже тканей, кроме того, он владел сетью лавок и салонов.

Павел Михайлович родился в 1832 году в Москве. Он получил домашнее образование, торговую карьеру начинал, работая с отцом. С четырнадцати лет вместе со своим младшим братом Сергеем Павел был допущен до занятия торговыми делами. Семья Третьяковых сначала владела «лавками с палатками», а затем «магазином полотняных, бумажных, шерстяных товаров, русских и заграничных».

Одним из успешных проектов отца было приобретение общественных бань на Якиманке. Бани были переделаны, кроме того, к ним были пристроены торговые ряды. Новшеством стало также и то, что теперь люди разных сословий получили возможность посещать этот комплекс, хотя раньше данное заведение было открыто для посещения лишь представителями дворянского и мещанского сословий Москвы.

В 40-х годах XIX века Третьяковы держали 5 лавок в Старых торговых рядах. Торговля шла исконно русским товаром – льняным полотном. За материалом ездили в различные места, в том числе и в Кострому, так как Костромская губерния издавна славилась хорошим качеством льна. После смерти Михаила Захаровича дело перешло к старшему сыну Павлу.

Получив налаженный бизнес от отца, Павел занялся в первую очередь развитием торговли. Прежде всего он начал расширять географию закупок тканей, льна и сукна грубого производства. Впоследствии он приступил к созданию специального торгового дома, в котором бы мог реализовываться весь процесс от закупа до продажи тканей через лавочников и собственные торговые ряды. Его текстильный дом достиг максимального расцвета в том виде, в котором он был создан отцом.

В 1860 году Павел Михайлович совместно с братом Сергеем организовал одноименный торговый дом братьев Третьяковых, к которому впоследствии примкнул их зять Коншин. Зять в то время занимался примерно тем же купеческим ремеслом, его преимуществом были обширные торговые связи в костромской области. Костромские ткани, как уже говорилось выше, отличались высоким качеством и ярким рисунком. Отсутствие конкуренции позволило братьям Третьяковым и Коншину развернуть торговлю костромским ассортиментом. Объединение их предприятий дало возможность развить общий бизнес в довольно крупных масштабах.

Успешное развитие торговли натолкнуло Павла Михайловича на попытку создания в Костроме собственного льняного производства. Это был существенный шаг для купца, так как до сих пор семья Третьяковых занималась исключительно продажей и покупкой тканей. К этому решению его также подталкивали и растущие материальные запросы.

Итак, компаньонами (братья Третьяковы и В.Д. Коншин) было принято решение основать собственное льняное производство. Результатом их трудов стало возникновение в 1866 году паевого товарищества «Новая Костромская льняная мануфактура» с ткацкой фабрикой и льнопрядильней. Строительство и оборудование фабрики потребовало значительных вложений – 270 тысяч рублей золотом. Фабрика была оснащена новейшими заграничными машинами, к примеру, в прядильном цехе было 4809 веретен, в ткацком – 22 механических станка. Сырьем служил выращиваемый на полях лен. В деревнях обширной Костромской губернии земельная реформа 1861 года оставила огромное количество крестьян на маленьких земельных наделах. Многие крестьяне были готовы сменить род деятельности и податься в рабочие на фабрики и мануфактуры, так как это было выгодно.

Предприятие активно развивалось. С 1866 по 1880 год количество веретен возросло до 13 788, а к 1890 году превысило 52,2 тысячи. Это был успех. Любопытно, что по числу веретен производство превосходило льнопрядильные фабрики Голландии, Швеции и Дании вместе взятые. Изделия отвозились и продавались в Москве, Владимирской, Ярославской, Костромской губерниях, а также пользовались спросом за границей.

Еще осенью 1852 года Павел Михайлович Третьяков, подведя итог ярмарочной торговле, отправился в Санкт-Петербург. Столица произвела на него неизгладимое впечатление. «Видел несколько тысяч картин! – с восторгом писал он матери. – Картин великих художников… Рафаэля, Рубенса, Вандерверфа, Пуссена, Мурилла, С.Розы и проч. и проч. Видел несчетное множество статуй и бюстов! Видел сотни столов, ваз, прочих скульптурных вещей из таких камней, о которых я прежде не имел даже и понятия». Восемнадцать дней, проведенные в северной столице, восторг от театров, выставок, посещения Эрмитажа, Румянцевского музея, Академии художеств подтолкнут его к решению собрать коллекцию картин. Это стало делом его жизни.

Постепенно вокруг братьев Третьяковых собрался круг любителей искусства. Под влиянием своего хорошего знакомого купца Федора Ивановича Прянишникова, коллекционировавшего картины старых русских мастеров, Павел начал собирать русскую живопись. Первым приобретением Павла Михайловича стали 9 картин голландских художников. Он скупил их на Сухаревке в октябре 1854 за 900 рублей. Но уже спустя два года он твердо решил собирать картины только русских художников, преимущественно современных.

У Павла Михайловича не было сомнений, как распорядиться коллекцией. С самого начала он хотел создать национальную художественную галерею. Этот грандиозный замысел принадлежал совсем еще молодому человеку и начинающему собирателю: Третьякову Павлу Михайловичу в ту пору было всего двадцать восемь лет, а в его коллекции – всего шесть картин русских художников. В 1860 году он составил первое завещание, в котором подробно оговаривал принципы организации общедоступной галереи художеств. Там же он выражал свою волю передать галерею в дар Москве. Передача галереи состоялась в 1892 году, после смерти брата Сергея. Но и после вручения дара Третьяков продолжал пополнять коллекцию, оставаясь попечителем галереи. Собрание включало работы Иванова, Крамского, Перова, Шишкина, Верещагина, Репина, Ге, Куинджи, Поленова, Васнецова и многих других выдающихся русских художников.

В 33 года Третьяков влюбился в Веру Мамонтову, родственницу известного мецената Саввы Ивановича Мамонтова. Объясниться скромный молодой человек все никак не решался. Лишь через несколько месяцев осмелился сказать: «Сударыня, я задам вопрос, на который вы должны ответить откровенно». Вера ахнула: вот оно – объяснение в любви! «Желаете ли вы жить с моею маменькой или вам было бы приятнее, чтоб мы жили с вами одни?» – отчеканил, заливаясь краской, жених. Оказалось, в 33 года Павел живет с родительницей и во всем с ней советуется. Маменька съехала из дома сына, а Павел со дня свадьбы так и ездил к родительнице каждое утро – поздороваться.