Но некоторые люди буквально живут там, приходя изо дня в день, бесцельно (или нет, не суть важно) бродя среди этого неживого царства. Такое впечатление, что большая часть их жизни проходит под флагом вечной погони за модой, ее бесчисленными капризами и непредсказуемыми поворотами. Жить для того, чтобы одеваться в модные шмотки, или же одеваться в модные шмотки ради того, чтобы чувствовать себя живым? Как ни крути, а все равно получается грустная штука. Скорее, это уже не человек, а говорящий манекен, лишь по ошибке продолжающий существовать среди людей.

Мне почудилось или действительно в витрине что-то шевельнулось? Нет, мне никогда и ничего не чудится! Вот и еще одно движение, словно некто решил спрятаться за манекеном, слившись с ним в единое целое. И вновь ни биолокация, ни поисковое заклятие не могут обнаружить цель. До чего же неприятное свойство у здешних обитателей – их нельзя обнаружить в магическом диапазоне. Вернее, пока что я не могу разобраться, как именно это сделать, но с практической точки зрения невелика разница. Интересно, неужели это создание думает, что ему удастся спрятаться за силуэтом манекена? Или он решил воспользоваться им как защитой от пуль? Блажен, кто верует, едят того клопы. Впрочем, в таком случае жрать его будут не клопы, а могильные черви, если они вообще присутствуют в этой местности. Палить из винтовки в данном случае несолидно, да и поднимать излишний шум нецелесообразно – до полицейской базы было совсем близко. Мало ли какое внимание привлеку к своей персоне… Лучше уж старый добрый пистолет Стечкина с глушителем.

Сделано. Штурмружье уютно легло в специальные петли с внутренней стороны плаща, а его место в руке занял «стечкин». Для посторонних взглядов выглядевший немного нелепо из-за чрезвычайно удлиненного глушителя, но эффективность с успехом оттеняет мелкий недостаток. Попробуем пощекотать нервишки спрятавшемуся противнику.

Тихий хлопок выстрела, и пуля калибра девять миллиметров влетает в голову манекена. Манекен падает на пол, и тут я понимаю, что нет и не было никакого существа, прятавшегося за ним… Это сама пластиковая кукла шевельнулась тогда, да и разбитая витрина, несомненно, ее рук дело. В моем сознании еще не успела полностью отложиться мысль об опасности, как два манекена, стоящие по бокам от получившего пулю пластикового болвана, сиганули с места так, что сделали бы честь олимпийским чемпионам по прыжкам в длину и высоту одновременно. Эти прыгуны получили по дуплету в корпус. До чего же хорошая вещь стандартный макаровский патрон, к тому же с надпилом крест-накрест – своеобразная кустарная имитация разрывных пуль. Удачно сложилась стрельба по летающим тарелочкам, извиняюсь, прыгающим манекенам.

Эге, а они еще не окончательно выведены из игры! Перебрасываю пистолет в левую руку, и вновь штурмружье готово в случае необходимости отплюнуться картечью в особо назойливых субъектов. Осторожно приближаюсь к опрокинутым на спину существам и вижу, что они, подобно перевернутым жукам, не могут подняться на ноги. К крайнему неудовольствию замечаю не слишком высокую эффективность против них пистолетных пуль – я стрелял в область сердца, но в качестве видимого результата присутствовали лишь два небольших отверстия в пластике. А если испробовать излюбленный контрольный выстрел в голову? Хлопок выстрела, звон гильзы, покатившейся по асфальту, и полное отсутствие результата. Дырка в голове также не оказала заметного влияния на физическое состояние куска пластика, разве что еще больше озлобила его. Пришлось убрать пистолет обратно в кобуру и ввести в действие тяжелую артиллерию. Ударивший в голову сноп картечи положил конец существованию ожившего манекена. Похоже, единственным способом уничтожения подобных созданий был тот вариант, при котором их голова разносилась в клочья. Нет, можно было воздействовать и оккультными методами, но не сейчас.

Скорее по привычке, чем из реальной необходимости я решил повнимательнее изучить останки существа. Присев на корточки и положив ружье на колени, я для начала дотронулся до материала, из которого был слеплен манекен. Хм, какой-то довольно прочный вид пластика. Хорошо хоть пули его пробивают. Не в пример хуже было бы, если бы манекены оказались кевларовыми.

Ладно, нечего тут рассиживаться. Я уже хотел бросить показавшееся бесполезным изучение «трупа», как внимание привлек карман пиджака, в котором явно что-то находилось. Интересно, что может быть в кармане у манекена, и кому вообще придет в голову поместить туда какую-либо вещь? Любопытство по отношению к любым странностям всегда было моей неотъемлемой частью, поэтому я не преминул запустить туда свою загребущую лапу. Улов не то чтобы разочаровал, но удивил еще больше – в качестве трофея я получил авторучку, несколько мелких купюр и пачку ментоловых сигарет с зажигалкой. Оригинальные, однако, вещи носят при себе ожившие манекены! Ну, где в одном кармане нашлось нечто интересное, там и в других пошарить следует…

Ну и дела! В брючных карманах нашлись упаковка презервативов, мобильный телефон с разряженным аккумулятором, несколько мелких монет и расческа. Из рубашки удалось вытрясти кредитную карточку, но самая оригинальная находка ждала меня во внутреннем кармане пиджака. Это были всего лишь водительские права, но важным было не их наличие, а фотография владельца. Я готов съесть свои сапоги, если лицо на фотографии не было как две капли воды похоже на пластиковую физиономию манекена. Конечно, я не мог сравнить их сейчас, ведь голова набросившейся на меня твари была разнесена картечью в клочья, но у меня весьма неплохая память на лица. Можно было объяснить все: наличие в карманах надетой на манекен одежды денег, мобильника и всего прочего, только не сходство лица на фотографии и, так сказать, облика пластиковой куклы. Сомнительно, что какой-нибудь безумный изготовитель манекенов способен на подобные фокусы, ой сомнительно.

Резкий скачок уровня магии заставил меня в срочном порядке оглядеться по сторонам. Где-то в глубине магазина раздавались непонятные звуки, словно бы помещение, еще недавно безжизненное, вновь наполнилось толпами покупателей, примеряющих очередные модные шмотки. Туман вокруг меня несколько рассеялся, но вот около магазина сгустился почти до материальной формы. Казалось, еще немного, и…

Увлекшись наблюдением за поведением тумана в области магазина, я чуть было не пропустил гораздо более важную картину – небольшое туманное облако накрыло второй манекен, который все еще не мог подняться с асфальта. А вот и первое наглядное проявление магии в этом Городе. Некто, управляющий действиями тумана, пустил в ход чары, отдаленно напоминающие целительные. Я сказал «отдаленно» по той причине, что восстанавливалась не живая ткань, а всего лишь пластик, зато восстановление шло полным ходом. «На кой мне лишние проблемы?» – мелькнула в моем сознании мысль за мгновение до того, как два выстрела прикончили попытку лечения в зародыше.

Через секунду я уже бежал во весь дух подальше от столь опасного места, а за спиной раздавались яростные вопли, никак не могущие исходить из человеческой глотки. Почему я поспешил оттуда смыться? Извиняюсь, но в мою задачу вовсе не входит уничтожать всех тварей, поселившихся в Городе, к тому же я вовсе не уверен в своих способностях это совершить. Рыцарь в сияющих доспехах на белом коне – не мое амплуа, и переживать из-за этого я не намерен. Если так и дальше пойдет, то придется использовать доступную мне магию в полном объеме, тем самым раскрывая свои истинные возможности. А ведь чем дольше меня будут принимать за более-менее обычного человека, тем больше шансов как следует разобраться с происходящим здесь безумием.