тут, перед сном она и являлась в виде Проекции в Силе, ко мне. Между прочим, после разрешения, которое любезно спросила…

Скоро выход в системе Джагуады…

Пространство Ситов. Система Джагуада. Планета Джагуада

Вблизи остатков цитадели Лордов Ситов Дарта Гравида и Дарт Гин. Падаван Мерили. Рыцарь Бе-Лов.

— …Ж:?а с ручкой… — цедит «мягкое ругательство» на своём родном мой учитель, отрываясь от прибора наблюдения, через который он внимательно изучал цель наших поисков на этой засушливой и полной пустынь планете —… клянусь ушами Йоды, кто-то оприходовал цитадель раньше нас!

Мы, едва высунувшись с обратного ската одной из мощных скал, окружающих своеобразную долинку, рассматриваем находящиеся в середине её остатки цитадели. Они скрыты каким-то, имеющим отношение к Силе слегка мерцающим полем, под которым с орбиты не детектировались каменные развалины. Их можно было разглядеть только вблизи.

Подлетев чуть ранее на низкой высоте к почти круговой цепи скал, мы вышли из фрахтовика, вскарабкались, используя помощь Силы, по одной из них и, вот теперь, изучаем дистанционно цитадель.

Нам пришлось, как я понимаю, из-за уверенности учителя в местонахождении на планете цели поисков, совершить больше сотни витков по наклонной орбите, постепенно смещающейся от экваториальной плоскости планеты к полярной орбите, где провели ещё пару дней, дополняя свежую картографическую съёмку, сделанную выпущенным зондами, ощущениями учителя в Силе, у которой, он, очевидно искал ответ.

Может, и с помощью его «Взора Силы», о котором мы недавно говорили. Не знаю, как там насчёт таинственной способности разглядывать прошлое, но скрытое здесь и сейчас, за преградами, мой учитель видит очень хорошо.

Имела возможность убедиться.

— …На Силу надейся, а сам не плошай… — изрёк он очередную, трансформированную с его родного языка пословицу, означавшую, как я понимаю, относительно нашей ситуации (да вообще в жизни) потребность не рассчитывать только на Силовые техники, но и не пренебрегать обычными технологиями, наблюдательностью и разумным поведением.

В общем, спустя полторы недели мы отыскали крепость каких-то двух Ситов, живших в ней, по словам Бе-Лова, полтысячи лет назад.

И вот сейчас, по каким-то неведомым пока мне, но уверенно определяемых наставником признакам, он полагает, что в цитадели кто-то побывал. Недавно? Или прямо сейчас находится?

— Почему, учитель Бе-Лов, вы полагаете, что там кто-то может быть? Я пока не вижу никакого движения…

Глава 13

Рандеву на Джагуаде. Действо I

Слушаю: Bonnie Tyler — Holding Out for a Hero (1984).

Пространство Ситов. Система Джагуада. Планета Джагуада

«Полученная по праву ситского наследства» цитадель, ныне принадлежащая Дарту Плэгасу.

Это было совсем некстати. Плэгас только-только смог разобраться с древней защитой и навести в крепости относительный порядок с помощью 11-4Д, случайно доставшемуся ему почти полсотни лет назад, после того, как муун разобрался со своим подлым наставником — битом на Бал'демнике, как на планету явились какие-то проходимцы.

Он был уверен, что здесь не было очень долгое время никого… может, даже с тех пор, как кто-то из династии Бэйна не передал её «по наследству». Но именно сейчас сюда, вглубь пространства забытых и никому не нужных, за исключением одарённых разумных, миров древней Ситхской Империи, явились извне — и он сам, и кто-то ещё.

Джагуада была именно такой. На захваченных у распадавшейся Ракатанской Империи кораблях древние ситхи, во времена, когда до основания Республики ещё было почти 3 тысячи лет, прибрали себе и эту пустынную планету.

Ныне на ней — лишь одно малое поселение ещё более жалкого и малочисленного сброда, влачащее ещё более жалкую жизнь.

Многие из них ни разу в жизни не видели ни одного космического корабля.

Но вот этот, прилетевший сюда, к ныне ЕГО цитадели, появился здесь, очевидно, не случайно.

Кто-то что-то знал? Контрабандисты доставили какого-то любителя покопаться в древнем наследии исчезнувшего величия? Или любитель (возможно, конкурент «Рипа Лонита») сам предпочитал обшаривать древние развалины? Не делясь ни с кем потенциальной добычей.

Что же, правильный подход… для тех, кто смог выживать в подобных местах!

Новая личина торговца древностями, под которой Плэгас являл себя нынче галактике, в принципе, имела дело с подобными и даже могла пойди с конкурентами на какие-то взаимовыгодные сделки… если тем было что предложить ему.

Но ему не нужен никто, пытающийся пробраться в ЕГО цитадель!

А… может, это джедаи всё же выследили его? — воображение лениво подкинуло ещё одну гипотезу.

Вряд ли… — ответил муун самому себе. Сюда бы явился корабль покрупнее. С парочкой-другой Магистров и кучей клонированных солдатиков, которых вырастили себе джедаи, перехватившие (после ковыряния в мозгах у соплеменницы джедайского мальчишки муун был уверен в этом!) идею у Ситских Лордов.

— …Твои соображения, 11-4Д?

Именно базы данных и помощь этого медицинского дроида, когда-то принадлежащего умерщвлённой самолично Плэгасом команды фрахтовика «Скорбного», на котором тогда, 49 лет назад он покинул Бал'демник, делали его особенно полезным.

Случайно пригодившийся дроид, за эти десятилетия стал близок своим синтетическим мозгом и не стиравшейся ни разу личностью к состоянию разума и часто давал полезные подсказки и идеи мууну в его экспериментах с мидихлорианами и продлением жизни.

Пожалуй, 11-4Д был единственным, кому мог доверять Плэгас… и у кого он мог спросить совета в обычных и не очень ситуациях. Тогда, в критический момент жизни мууна во время нападения маладианских убийц в ложе Склонённого круга, дроид показал, что сделанный когда-то выбор был верен.

Медицинская специализация, аналитические возможности, прошлый, «до-Плэгасовский» опыт работы 11-4Д (исследовательский и хирургический) в медкомплексе на Оброа-Скай, откуда он попал команде «Скорбного» и все эксперименты ситского лорда с основами жизни в последющие десятилетия… дроид видел, понимал и подмечал многое.

* * *

— …Совпадение маловероятно, почти что ничтожно. Я полагаю, что прилетевшие знают, что ищут. Не могу вынести суждение об их знаниях о вас, но сам факт близости во времени заставляет думать о влиянии «особых способностей».

…Да. Близость к разуму сознания этого дроида фантастическая. Возможно, его искусственный интеллект уже обладает самосознанием.

Плэгас (неизвестно в какой раз по счёту) рассмотрел дроида в Силе.

Вроде как всегда. Но то, с какой тончайшей иронией и сменой синонимов тот каждый раз упоминает о Силе, было явно сознательным актом, а не работой модуля имитации поведения разумных ИИ, заставляло делать выводы.

Возможно, даже скорей всего, изменения в 11-4Д проходят крайне незаметно, так, что сам потому он и не замечает их плавное изменение в восприятии дроида в Силе, решил Плэгас.

Не с кем больше сравнивать. До него доходили слухи, что некоторые преступные организации типа «Чёрного солнца»