— Ложитесь на кровать, — постаралась озвучить просьбу в виде приказа. Я понимала, что они подчинятся только в этом случае. Голос предательски дрожал, но всё же девушки послушались.

Осторожно стала наносить мазь на кровоточащие рубцы, стараясь практически не касаться кожи.

— Вы не должны, госпожа, — попытались снова возразить девушки, но я их оборвала на полуслове.

— То, что сотворил с вами Шамад — ужасно и отвратительно. Я чувствую за собой вину. Он ведь захотел, чтобы я это всё увидела, а ваша вина лишь в том, что вы попались под руку.

— Что вы?! — начали возражать служанки. — Он нас иногда так наказывает. Вы тут не при чём! Просто господину нужны эмоции.

— Вы хотите сказать, что систематически переносите такие издевательства?!

— Тише, госпожа. Если он услышит, что вы недовольны его поступками, то может сильно разозлиться. Решения и действия господина — закон. Они не обсуждаются!

— Вы считаете своё наказание справедливым? — уточнила на всякий случай. Мало ли, как эта сволочь уже сумела повлиять на мозг несчастных.

— Не имеет значения, что мы думаем, чувствуем и как считаем, — тихо проговорила Лора, а у меня от сердца отлегло. Значит, не всё потеряно.

— Вы сказали, что Шамад питался вашими эмоциями, — я отвлекала девушек разговорами, а сама по крупицам собирала ценную информацию.

— Да… Тени кормят его, но мало… Для такого сильного существа не хватает того, что они приносят. Господину приходится подпитываться от демонов.

«Истинное Адское отродье», — мелькнуло в голове. — «И жрёт и похоть удовлетворяет одновременно».

Я замерла, парализованная внезапной догадкой, но вслух её высказывать побоялась.

— Госпожа, мы видим, что вы добрая, — Тина подняла на меня свои заплаканные карие глазищи, — поэтому хотим предупредить. даже ценой своей безопасности, — девушка судорожно вздохнула. — Постарайтесь в присутствии повелителя не думать о нём плохо. Он читает мысли.

Я вздрогнула, вспоминая, какими словами крыла Шамада полчаса назад.

— А ещё повелитель знает все эмоции, которые испытывают по отношению к нему подданные.

— Наверное, нелегко знать, что тебя все люто ненавидят. Хотя он сам в этом виноват, — отрезала я, мягко укладывая девушку обратно на постель.

— Не говорите подобных вещей! Даже если кажется, что вас никто не может услышать. Даже про себя не произносите! — испуганно запричитала Лора, сотрясаясь всем телом. Кажется, у девушек начинался жар.

— Скажите мне, демоны могут самоисцеляться? Какие качества присущи всему народу? Общие характеристики, так сказать.

— Не могут, госпожа. Только оборотням исцеление подвластно. Все демоны обладают лишь бессмертием, если не убьют, что случается довольно часто. А ещё выносливостью и хорошей реакцией. На этом всё.

Я кивнула, прикидывая, какие у меня есть бонусы.

— А если мы бессмертны, то почему планета до сих пор не загибается от перенаселения?

— Повелитель зорко следит за популяцией. Тех, кто не пригоден даже в рабы, он убивает. Многие просто боятся обзаводиться детьми. Где гарантия, что ребёнок получит хороший магический потенциал? А многим есть и так нечего. Не говоря уже о том, чтобы прокормить потомство.

— Здесь скудные ресурсы? — озадачилась я.

— Нет, госпожа. Наш мир изобилен. То, что вы увидели в окно — это северный материк. Остальная часть планеты не такая суровая. Там красиво… — печально протянула Тина. — Нас забрали с восточного материка. Долго пришлось привыкать к холоду.

— А почему же повелитель не живёт в более благоприятных условиях? — поинтересовалась.

— Он любит холод. На этом материке живут стихийники, — зачем-то добавила Тина, морщась от боли.

А у меня в голове ещё один кусочек пазла встал на место. Надо бы теперь точнее узнать, какие особенности у стихийников. Но видя состояние девушек, я не стала дальше приставать с расспросами. Уложила их отдыхать на своей кровати, а сама сходила за небольшим тазиком, в который налила холодно воды и полотенцами. Ночка предстояла тяжёлая. Девушек лихорадило.

Ещё раз мысленно пожелала Шамаду всего «наилучшего». Зная, что рабыни не смогут сами восстановить свои тела, он оставил их в таком состоянии.

Пока дежурила над бедняжками, меняя на их лбах прохладные полотенца, думала о Дереке. До сих пор во мне теплилась надежда, что он решил обмануть Шамада, разыграв покорность перед ним. Но теперь, в свете новых знаний, эта надежда растаяла. Если красноглазый читает мысли и чувствует эмоции, то Дерек действительно предан ему целиком и полностью. Иначе этот урод его бы уже прикончил.

Только под утро смогла забыться тревожным сном, сидя на стуле и облокотившись об изголовье кровати. Но отдохнуть мне не дали.

— Кайли, — раздалось над ухом.

Я вздрогнула и вскочила, не до конца соображая, что случилось.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Шамад с неприязнью глядя то на меня, то на служанок.

— А на что похоже? — не смогла сдержаться от злой поддёвки.

На мгновение показалось, что в глазах мужчины полыхнуло тёмное пламя, но Шамад тут же взял себя в руки и невозмутимо произнёс:

— Ещё раз увижу прислугу в твоей кровати, их казню, а тебя накажу. Понятно?

Я молча кивнула, сжимая кулаки от ярости. Поняла, что взывать к его милосердию бесполезно. У Шамада нет сердца.

— Через две недели состоится бал по поводу нашей помолвки. Приглашены все влиятельные демоны, главы кланов и дворцовая элита. Народ должен знать, что я всегда добиваюсь поставленных целей, — красноглазый гадко улыбнулся. — Многие не верили, что мне удастся заполучить тебя. Но Дерек — безупречный слуга. Он выполнил возложенную на него миссию. Кстати, Дерек тоже приглашён, — Шамад впился в меня внимательным взглядом, очевидно считывая эмоции.

Кто бы знал, каких сил мне стоило внешне остаться равнодушной. В груди горело так, что перехватывало дыхание.

Шамад тихо рассмеялся и покачал головой.

— Глупая девчонка, вымолвил он. — Ты такая наивная, что даже жаль тебя.

— Ты не умеешь никого жалеть, — процедила я. — Не надо пустых слов.

Один молниеносный шаг и я зажата в стальных тисках холодных рук. Шамад вжал меня в своё тело, нависая сверху и сверля злобным взглядом.

— Ты права, — медленно проговорил он. — Я не знаю жалости. Был бы я другим, то не смог держать этот мир под контролем. Мрак жесток, Кайли. Он беспощаден, коварен и бездушен. И этот мир получает такого бога, которого заслуживает.

Я испуганно смотрела в глаза Шамада, не в силах пошевелиться. Мужчина медленно наклонился и властно поцеловал, запуская пальцы в мои волосы и больно их натягивая. Как же хотелось его ударить, укусить, сделать больно… выплеснуть ту ненависть, которую я испытывала к этому чудовищу.