— Не подскажите, есть ли в замке медицинский кабинет или что-то такое. Лоре с Тиной нужна помощь, а я не знаю, что делать.

— У нас есть придворный зельевар, но целителя или медицинского кабинета нет. Во дворце Повелителя он не нужен.

— Во дворце вашего повелителя, он нужен, как нигде! — не согласилась с Эриком. Мужчина заметно напрягся и покачал головой.

— Вы ещё не достаточно вошли в курс. Я понимаю. Максимум, чем мы можем пользоваться — это различные зелья и мази. Остальное на воле Повелителя.

— Где этот ваш зельевар? — тяжело вздохнула.

— Сейчас его позовут к вам, — мужчина успокаивающе коснулся моей руки.

Через несколько минут передо мной появился худощавый темноволосый мужчина. Он пристально уставился на меня, проникая колючим взглядом чёрных глаз под самую кожу.

— Чем могу служить, госпожа?

— Мне нужно что-то способное унять жар. У Тины с Лорой посттравматический шок. Они не приходят в себя, горят и бредят.

Мужчина нахмурился и достал из кармана несколько пузырьков. Объяснил, как давать лекарства и чем смазывать раны.

— А вы не можете сходить и осмотреть их самостоятельно? — задала очевидный, как мне показалось, вопрос.

— Нет. Мне вход на ваш этаж запрещён, как большинству придворных. За неповиновение — мгновенная смерть.

— Я поняла. Спасибо за помощь, — поднялась, и было направилась на выход, но мужчина меня остановил.

— Госпожа!

— Да? — повернулась на окрик.

— А вот это зелье для вас. Оно снимет нервное напряжение, — демон протянул мне флакончик с тёмно-зелёной жидкостью. — Принимайте по пять капель перед сном и по три капли утром.

— Спасибо, — взяла флакон и спрятала в декольте.

— Вы не голодны? — подскочил ко мне Эрик.

— Не до еды сейчас.

— И всё же, возьмите хоть немного. Вдруг вам захочется или Тине с Лорой.

Подумав, согласно кивнула. Тут же в моих руках оказался поднос с фруктами и небольшими тарталетками, а также сок в хорошо закупоренной бутылке.

— Как бы теперь это всё донести и не разбить, — пробормотала.

Поразмыслив, подхватила юбку и завязала в узел выше колена. У всех присутствующих вытянулись лица, а я забрала поднос с едой и поспешила наверх.

После того как дала девушкам лекарства, жар тут же начал спадать. Обрадовалась, что им становится лучше и решила немного заняться собой. Приняла ванну, немного перекусила, выпила успокоительное зелье и, устроившись на краешке кровати, провалилась в сон без сновидений.

Наутро обнаружила девушек, стоящими возле моей кровати. Они едва держались на ногах, были бледными и измождёнными.

— Зачем вы встали? — забеспокоилась, видя их состояние.

— Нам не положено, госпожа, — прошелестели они, держась за прикроватные столбики.

— Садитесь за стол и поешьте, — приказала, поднимаясь и надевая самостоятельно платье. Они хотели кинуться мне на помощь, но я жестом их остановила. — Садитесь, говорю. Вам силы надо восстанавливать.

Девушки послушно опустились на стулья.

— Берите всё, что захочется и ешьте. Там паштет, фрукты, сыр и сок.

— Госпожа…

— Без возражений, — строго глянула на служанок. — После завтрака вы идёте к себе и отдыхаете, приводите себя в порядок и не показываетесь мне на глаза, пока вам не станет лучше. Уяснили?

Девушки слушали меня с круглыми глазами и лишь молча кивали.

— Но мы должны вам прислуживать. Как же?..

— Я не беспомощная. Сама разберусь. Вчера же нашла кухню. И зелья для вас раздобыла. Вот, держите, — протянула девушкам склянки и рассказала, как принимать лекарства.

Села за один стол с ними, чем вызвала ещё больший шок, налила себе сока, выпила успокоительное и закинула в рот пару тарталеток с паштетом.

— Где мне взять свежее платье? — поинтересовалась у служанок.

— Мы принесём, госпожа. В нашей спальне находится гардероб с вашими нарядами.

— А почему не в моей?

— Так распорядился Повелитель.

— Ясно, — скривилась. — Приносить мне ничего не нужно. Я сама схожу с вами и выберу что-нибудь. Заодно узнаю, где находится ваша спальня.

Девушки бегом поели, и мы отправились к ним в комнату. Располагалась она на втором этаже рядом с библиотекой. Небольшая коморка, уступающая в размерах моему гардеробу раза в три. Я быстро нашла более-менее удобное на вид платье, быстро переоделась и оставила Тину с Лорой приходить в себя.

Заняться мне было нечем, поэтому решила воспользоваться советом Дерека. Открыла дверь, ведущую в библиотеку, и замерла на пороге, ощущая ноющую боль в груди.

Каждое воспоминание о Дереке дарило мне невыносимые муки. Сделала пару глубоких вдохов и вошла внутрь.

Библиотека оказалась огромной. Стеллажи с книгами высились до самого потолка. Озадаченно пошла вдоль полок, разглядывая корешки. Я могла разобрать, что было на них написано! Впервые в голове возник вопрос, как я научилась понимать язык родного мира, ведь мамину тетрадь прочесть не смогла. Возможно, при переходе что-то произошло…

Долго вчитывалась в названия книг. Здесь сплошь были научные изыскания на непонятные мне темы. Но вот мой взгляд зацепился за строчку на корешке: «Тьма и её слуги». Меня название заинтересовало. Я вытащила увесистую книгу, села в кресло и погрузилась в чтение.

Книга была практически бестиарием. Название существа, его характеристика, видовые отличия, особенности и положение в этом мире. Первым делом, я ознакомилась с разделом о демонах стихий и об оборотнях. Стихийники были сами по себе очень неординарными. Удивило то, что они делились по фракциям в зависимости от среды. И только немногие совмещали в себе магию всех стихий. Естественно, этими исключениями были мужчины. Закралось подозрение, что они становились такими одарёнными только благодаря женщинам.

Оборотни, напротив, удивили своим консерватизмом и обособленными взглядами на брак. Не понимаю, как в условиях тоталитарной тирании им это удалось.

Женщины даже после вступления в брак оставались при своей силе. Это единственный клан, чья магия не переходила к супругу во время брачного ритуала. Снова в голове зазудела беспокойная мысль, которая никак не хотела обретать форму. Понимала, что нахожусь на пороге личного открытия, которое опять от меня ускользает.

Про остальные кланы читать не стала. Решила оставить на потом. Открыла книгу в самом конце на разделе — «Тени».

И чем больше я узнавала, тем сильнее во мне крепли страх, обида, непонимание и горечь.

Тени — слуги Шамада, которые могут просачиваться в другие миры без помощи стирающего границы и в любое время. У них нет плоти и души. Они истинное порождение Мрака. Помимо того, что тени питают Тёмного Бога, так они ещё и служат его ушами и глазами. Эти существа могут находиться рядом с тобой, и ты даже догадываться не будешь об их присутствии.