Ко мне они явились спустя час. Ребята вели себя менее враждебно. Видимо Тина с Лорой провели с ними беседу и рассказали, что меня не стоит бояться.

— Давайте познакомимся чуть лучше? — улыбнулась детям. — Меня зовут Кайли. Хотела бы сказать, что вы под моей защитой, но не могу. Надеюсь, вы понимаете это и будете вести себя примерно, чтобы не накликать на свою и мою голову гнев повелителя. — Я старалась обдумывать каждое слово. Теперь это была моя новая привычка. — Со своей стороны обещаю, что не буду проявлять к вам жестокости. Мы друг друга поняли?

— Конечно, госпожа. Мы будем примерными рабами, — заверил меня Бруни. Очевидно, он взял шефство над девочкой.

— Сколько вам лет? — я присела на краешек кровати, наблюдая за детьми.

— Одиннадцать, госпожа. Мы двойняшки.

— Я поняла, что вы брат и сестра, поэтому настояла, чтобы повелитель не разлучал вас, а подарил мне обоих.

— Спасибо, — тихо прошептал Бруни, смотря себе под ноги. Дети вообще старались не поднимать глаз.

— К какому клану вы относитесь? — задала очередной вопрос.

— Мы стихийники, — ответил мальчик, тяжело вздыхая. — Очень слабые. Поэтому, собственно, и оказались на рынке рабов.

— Я считала, что туда попадают только девочки, — глянула на Тину с Лорой.

— Как правило, да. Но и мальчики тоже, если родителям нечего есть.

Подавила в себе тяжёлый вздох и кивнула.

— Какой стихией владеете? — постаралась придать голосу непринуждённости.

— Я огнём, госпожа, а Малика воздухом.

— Покажете?

Мне действительно было интересно. Раньше о кланах я читала только в книге и слышала от Тины с Лорой. Я ещё не видела стихийников, поэтому не представляла, как работает их дар.

Бруни вышел чуть вперёд и щёлкнул пальцами, вызывая сноп искр.

— Если бы я был сильнее, то с лёгкостью зажёг пламя на ладони. А самые сильные умеют создавать настоящие испепеляющие вихри!

— Как интересно, — улыбнулась, пытаясь расположить к себе ребёнка. — А теперь Малика.

Девочка кивнула и прикрыла глаза. По комнате пробежал лёгкий ветерок, лаская мне кожу.

— Мне было приятно, — похвалила девочку. — А что могут сильнейшие в этой области?

— Они вызывают ураганы, смерчи и тайфуны, — вздохнула Малика. Нашей сестре подвластно вызвать небольшую бурю. Родители могут удачно выдать её замуж и получить хороший откуп.

— Вас трое в семье?

— Да, — тихо проговорил Бруни.

— И что, родители вот так запросто отдали вас на невольничий рынок? — мне важно было понять, что происходит в сердцах и умах взрослых демонов.

— Когда они поняли, что мы слабы, это стало очевидным. Родители изначально понимали, что нас ожидает.

— И никак не попытались вас защитить?

Дети непонимающе уставились на меня.

— Защитить? — переспросили они.

— Ну, да. Спрятать.

— От кого? Нас не забирают принудительно. Родители сами отвели нас на торговую площадь, чтобы получить деньги. Им не удалось бы нас прокормить. А так, они обеспечили себя и Тейшу до момента её замужества.

— А что потом? Дети закончатся и гонораров больше не будет. Как они собираются жить? Откуда возьмут деньги?

— Они ведь работают, — искренне удивились дети такому вопросу от меня. — Отец служит на шахтах. От мамы ему достался огонь. Он выплавляет руду. Но прокормить может только себя и жену. На большее зарплаты не хватает. Мама подрабатывает прачкой. Мы чуть не умерли с голоду, поэтому родителям пришлось продать нас раньше, чем они планировали.

Я прикрыла ладонью глаза, ощущая какую-то беспросветную безысходность. Снова отметила, что эмоция будто притуплена.

— Идите с Тиной и Лорой, наблюдайте за ними, учитесь. Позже я раздам вам обязанности. Все поклонились и вышли, а я начала мерить комнату шагами, обдумывая услышанное.

— Как тебе мой подарок? — внезапно раздался леденящий душу голос со спины.

— Повелитель, — развернулась к Шамаду, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Рабы смышлёные, спасибо. Но где мне их размещать? У Тины с Лорой и так тесно…

— Рядом с их комнатой есть каморка. Пусть оборудуют под спальню.

— Я поняла.

— Ты изменилась с момента нашей первой встречи, — Шамад оказался слишком близко, нависая надо мной. — Стала более холодной, жёсткой. Наш мир меняет, — красноглазый ухмыльнулся. — Тьма, которой пропитан Мрак, уже добралась до твоего сердца, не так ли, Кайли?

Я растерялась. Не хотелось, чтобы Шамад был прав, но я тоже заметила в себе изменения.

— И твой дар почти полностью открылся.

— Я не чувствую, — пожала плечами. — Ничего нового со мной не происходит.

— Лукавишь, — не согласился Шамад, лишний раз подтверждая, что ему известно абсолютно всё. — Ещё как чувствуешь. Кстати, не забыла, что завтра состоится бал в честь нашей предстоящей свадьбы?

— Не забыла, — не смогла подавить тяжёлый вздох.

Шамада это развеселило.

— Предвкушаешь встречу с моим верным пёсиком? Это будет забавно. Думаешь, я не знаю, что вы переспали? — Шамад прицокнул языком. — Тени мне обо всём докладывают в мельчайших подробностях.

Несмотря на притуплённые эмоции, меня обдало волной жара. Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться.

— По-прежнему слишком бурно реагируешь на него, — рассмеялся Шамад, вызывая у меня приступ злости. — Посмотрим, как Дерек реагирует на тебя. Тогда в зале, когда он привёл тебя в мой мир, знаешь, почему я решил его повоспитывать? Не в твоём состоянии было дело, — Шамад покачал головой, забавляясь моей реакцией. — Глупенькая, Кайли. Я чувствовал его эмоции по отношению к тебе и решил напомнить, любовь и преданность к кому у него должна быть в приоритете.

— Значит, проверка для Дерека? — холодно подытожила.

— Значит. И от итога проверки зависит то, останется ли пёсик жить.

Шамад криво ухмыльнулся и, став тёмным туманом, растворился в воздухе.

Так вот, значит, как. Дерек любит меня, и красноглазого это безумно бесит. Но ведь он выбрал его! Впервые за последнее время мне хотелось, чтобы Дерек повёл себя, как надо. Чтобы он остался жив, невзирая на то, что мне будет безумно больно из-за его выбора.

Вечером долго не могла уснуть. Даже капли не помогали. Я смотрела в одну точку, пытаясь настроить себя на завтрашний бал. Сейчас, как никогда, не хватало телевизора и интернета, чтобы отвлечься и разгрузить мозги.

Постепенно перед глазами начало плыть. Внезапно стена пошла рябью, и я увидела до боли знакомые пейзажи. Набережная Квебека! Вскочила, не веря своим глазам. Поднесла дрожащую руку к стене и погрузила её словно в воду. Ощущения были схожие.