Проклятье! А я ведь был уверен, что на этом мужике все и закончится!

Внезапно где-то справа послышалась длинная трель, состоящая из довольно странных и, можно сказать, пугающих щелчков. В ту же секунду я моментально развернулся, из-за чего грубо потянул за собой Тали, и направил пистолет в темноту.

Ублюдок сделал свой выбор, так что начнем игру.

– Держись за моей спиной! – не оборачиваясь, сказал я Тали.

Одним движением аккуратно освободил из захвата девушки свою руку. Потом достал из кармана фонарик и, включив его, быстро пошел вперед.

Притом насколько правильным было это решение, трудно сказать. Зато щелкунчик от такой наглости просто офигел. Это мне подсказали там-тамы, которые вдруг стали звучать намного тише.

Думаю, враг все еще продолжал строить планы моего убийства, но уже не так категорично, как раньше. Я же с включенным фонариком и готовым к бою оружием продолжал идти ему навстречу.

«Давай, парень, сыграем с тобой в быстрые шахматы», – мысленно предложил я убийце.

Через десяток метров оглянулся, чтобы проверить, как там моя спутница. Тали шла сзади и пока держалась, хотя ее испуганное лицо стало белее мела.

Прости, малышка, но у меня есть одно правило – всегда лучше атаковать первым. Может, такая тактика и дает порой сбои, но ничего идеального ни в моем, ни в твоем мире нет. Поэтому в этой схватке мне лучше занять центр ринга.

Мы быстро шли мимо квадратных складов с небольшими двориками, вход в которые перекрывали мощные решетчатые ворота. Такие я часто видел в фильмах, где показывали старинные фамильные замки.

По логике, тут ночью должны находиться сторожа, ведь даже на Земле еще не придумали дверной замок, который способен остановить любого вора. Однако создавалось впечатление, что внутри складов никого не было.

Наверное, те, кого устраивала такая дерьмовая работа, давно вымерли. Кстати, меня до сих пор удивлял мой первобытный инстинкт. В этом мире он начал действовать совсем по-другому. Можно сказать, стал намного более эффективным.

Раньше я как бы просто понимал, в какой стороне от меня находится источник опасности. Теперь же, словно рыбак, подцепивший на крючок крупную форель, четко чувствовал все метания своего противника.

Расстояние между нами продолжало стремительно сокращаться. Убийца явно запаниковал и словно угорелый метался за складами. Однако сообразив, что я продолжаю четко идти по его следу, неожиданно остановился, а уже через пару секунд бросился в атаку.

Я стал как вкопанный и прицелился: враг должен был появиться из-за угла. А дальше все произошло в считаные мгновения. Вот в луче фонарика блеснули сразу четыре глаза, а потом гибкое белое тело бросилось в мою сторону.

Раздалась короткая очередь из пистолета, после которой послышался довольно громкий визг боли. Зверь, так как я уже видел, что это не человек, попытался уйти с линии огня, но его занесло из-за большой скорости. Следующая очередь четко прошила заднюю часть тела.

И вот тут мои там-тамы снова сработали. Не раздумывая ни секунды, я резко развернулся. Благо первый противник уже и не думал о нападении, а скуля от боли, исчез за ближайшим поворотом.

Дальше все происходило настолько молниеносно, что сработали лишь полученные во время службы в армии и полиции инстинкты. Пальцы нажали на спуск, и через мгновение сильный удар сотряс мою прикрытую бронежилетом грудь.

Короче, меня просто снесли с ног, выбив весь воздух из легких. Однако, падая, я успел повторно нажать на спуск, и пистолет выплюнул в упор последние пули, которые вошли точно в морду четырехглазого нападавшего.

Этот ублюдок прыгнул откуда-то сверху, но явно не с крыши склада, иначе бы насмерть впечатал меня в дорогу. Вылетевшие гильзы еще кувыркались в воздухе, когда я грохнулся спиной на мостовую и, ударившись затылком о брусчатку, отключился.

Млять, хоть шлем в городе носи!

Не знаю, сколько прошло времени: может, несколько секунд или даже минут. Но сознание наконец-то вернулось ко мне, и я смог открыть глаза.

Совсем ничего не вижу. Видно, фонарик отлетел куда-то в сторону и разбился. Хотя нет, просто сверху на меня что-то давило. Притом довольно тяжелое, прижав мою левую руку к груди, из-за чего я не мог нормально дышать.

Этой рукой и оттолкнул неприятную тяжесть. После чего сделал несколько вдохов и выдохов, принеся долгожданный кислород в полупустые легкие. Как раз сразу стало чуть светлее, и я увидел стену ближайшего склада.

Не стоит мне здесь валяться, хоть и там-тамы пока молчат!

Немного приподнялся и сразу заметил источник света – это возле Тали валялась ее лампа. Сама же девушка, закрыв лицо ладонями, сидела на попе прямо на мостовой. Очень распространенный среди женщин защитный стиль.

С другой стороны, это лучше, чем если бы она впала в истерику и рыдала. Или еще хуже – начала кричать и звать кого-нибудь на помощь. Ну да ладно, а вот и мой включенный фонарик валяется слева. Несмотря на падение, он не разбился, хотя не это сейчас самое важное.

Где же долбаный «глок»?

Внезапно почувствовал, что с правой рукой что-то не так. Приподнимаю ее и вижу, что до сих пор сжимаю в ней разряженный пистолет, хотя и не чувствую его. Дальше все делал заученно и быстро: пустой магазин падает на мостовую, и новый вставляется за секунду.

Кое-как поднялся на ноги, и все вокруг закружилось и поплыло. Это и неудивительно, ведь так ударился затылком о камни… Хорошо хоть череп себе не проломил, а вот сотрясение мозга мог заработать.

Наклоняюсь за фонариком, и земля уходит из-под ног. Из-за чего сразу падаю на колени, успевая перед собой выставить руку. Это в какой-то мере спасло мое лицо от неприятной встречи с каменной мостовой.

Пока лучше не вставать, поэтому присел, как каратист на татами. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Лишь бы первый нападавший не вернулся, хотя там-тамы до сих пор молчат, и это успокаивало.

Начал обшаривать фонариком все закоулки. Но свет выхватывал из темноты лишь голые стены и пустые переулки. Что ж, получив несколько пуль, я бы тоже на месте выжившего зверя сделал отсюда ноги.

Некоторое время продолжаю сидеть и прислушиваться к окружавшей меня обстановке, но пока вроде все тихо. Ну а как по-другому – глушитель на пистолет накручен, так что выстрелы не должны были услышать на стенах.

Если только до этих барлэйцев не долетел визг раненой твари. Хотя это вряд ли. Между мной и стражниками метров семьдесят высоких складов, стены которых глушат любые звуки, да и ветер дул от них ко мне.

– Тали!.. – прошептал я и попробовал подняться на ноги.

На этот раз уже не так шатало, поэтому удалось подойти к девушке. Став на колени, я притянул ее к себе и крепко обнял. А вот глаза продолжали рыскать по сторонам. Инстинкт, конечно, пока спит, однако не стоит постоянно доверять ему.