– А что не так со временем? – поинтересовался я у девушки.

Она оттолкнула паренька, чтобы он ничего не слышал, и прошептала мне на ухо:

– Нам придется идти через склады Восточной бухты, так как вечером в жилых кварталах патрули становятся более подозрительными. Поэтому Шэвер меня давно предупреждал, чтобы ты пока избегал их.

– И что не так с нашим маршрутом?

– Нехорошие там в последнее время вещи происходят! – ответила она, поджав губки.

– А поподробнее?

– Люди начали ночами пропадать. Теперь как стемнеет, народ на складах почти не появляется, даже стражники их избегают.

– А почему Шэвер тогда тебя послал, а не кого-то покрепче? – удивился я.

– Он в Верхние кварталы пошел. Предупредил, что если вы не придете к четырем, то я должна пойти за вами. Но сегодня в трактире такой завал, что мы все заработались и про вас забыли. Да я бы все равно успела, но заблудилась, дура, пока эту проклятую лавку нашла.

– Ладно, не переживай! – сказал я и достал из кобуры «глок» с надетым на него глушителем.

– Что это? – спросила меня Тали.

– Амулет!

– Амулет? И что он делает?

– Надеюсь, не увидишь! – ответил я, и мы наконец-то пошли в сторону портовых складов.

Мы шли по ночному Дарвэну. Из-за многочисленных туч этим вечером было довольно темно. И лишь изредка появляющиеся звезды с луной не давали городу окончательно погрузиться в непроницаемый мрак.

До портовых складов оставалось совсем ничего, каких-то несколько десятков метров. Однако Тали все равно продолжала подгонять нас, из-за опасений перед ночными патрулями. Так что шагали мы довольно бодро.

– Э-э, а почему через склады? Давайте лучше в обход! – заныл Риктор.

Видно, парень наконец-то догадался, какой дорогой ему придется идти до трактира. В ту же секунду рыжий балбес получил довольно мощный подзатыльник. И несмотря на то что Тали была обладательницей миниатюрной ладошки, Риктор даже вскрикнул от боли.

– Лучше заткнись, тупица! Тебя ведь просили до темноты вернуться!

Такой жесткий ответ как-то не слишком подходил этой вечно улыбчивой малышке, которую за эти недели я все-таки неплохо изучил. Однако в голосе Тали слышались едва заметные нотки страха, и это объясняло многое в ее поведении.

Внезапно над нашими головами громко каркнула ворона. Моя спутница даже вздрогнула от испуга. Но, сообразив, что это всего лишь обычная птица, она поплотнее укуталась в теплую жилетку и пошла дальше.

Мне бы стоило последовать ее примеру, а не идти нараспашку. Погодка нынешним вечером была так себе. Промозглый ветер, гулявший по дарвэнским улочкам, пронизывал меня чуть ли не до самых костей.

Из-за него многочисленные черные тучи, оккупировавшие ночной небосвод, с огромной скоростью неслись на юг. Они закрывали большую часть звезд и луну, погрузив практически весь город в непроницаемую тьму. Хорошо хоть Тали додумалась захватить с собой масляную лампу, которой и освещала нашу дорогу.

И почему дарвэнские власти до сих пор не задумались о необходимости ночного освещения улиц? Огнеметы у них уже есть, а значит, подходящая технология и топливо имеются. Дело лишь за желанием улучшить жизнь своих горожан.

Старинные земные фонари имеют довольно простую конструкцию. Как по мне, так это обычная большая зажигалка, укрытая от ветра и плохой погоды за стеклом. Интересно, а как обстоят дела с освещением в Верхнем городе?

Такое общее название здесь носили кварталы, отгороженные защитной стеной от остального Дарвэна. Их я заметил еще в свою первую ночь, когда из окна осматривал город и его окрестности.

Хела вскользь как-то упомянула, что была несколько раз в Верхнем городе вместе с Шэвером. Большие шикарные дома, аккуратные улицы и аллеи с красивыми деревьями и скамейками. Короче, ей там все очень понравилось.

Наконец мы подошли к невидимой границе, где заканчивался жилой квартал и начинались портовые склады. В окне последнего дома горел огонек настольной лампы. Видно, там кто-то доделывал очень срочную работу.

Просто я уже давно понял, что после захода солнца местные неизменно или ложатся спать, или идут отдыхать в увеселительные заведения. С наступлением сумерек в большинстве окон Дарвэна довольно быстро гас свет, а сам город погружался в полнейшую темноту.

Хотя не совсем, конечно, полнейшую. Дарвэн ночью опоясывала хорошо заметная гирлянда из небольших огней. Это ночная стража заступала на свое дежурство, и часовые зажигали по всему периметру стен лампы.

Да еще в трактире Шэвера было постоянно светло и стоял такой своеобразный «белый шум» из-за разговоров многочисленных посетителей. Что ни говори, а веселиться дарвэнцы умели.

Последний жилой дом остался за нашей спиной, и началась территория однообразных в своей квадратности портовых складов.

Этот торгово-промышленный квартал образовывал прямоугольник со сторонами примерно двести на тысячу метров. Каких-то десять минут ходьбы до трактира, и это если идти самым обычным шагом.

«И чего он так боится?» – удивлялся я, искоса наблюдая за испуганным Риктором.

Рыжий с каким-то затравленным взглядом постоянно озирался по сторонам и дрожал как осиновый лист на ветру. Хотя стоило признать, что он тут такой не один, Тали также была вся на нервах.

Правда, держалась-то она намного лучше парня, но это только внешне. Пару десятков метров назад, когда над нами каркнула очередная ворона, девушка поскользнулась и чуть не выронила лампу.

Может, стоило для успокоения этих двоих электрический фонарик включить. Пусть бы отвлеклись на достижение земной цивилизации. Хотя нет, это только породит лишние слухи. Наверное, их и так хватало после моего со стариком прибытия.

Мы шли посередине этого квартала, временами смещаясь ближе к крепостной стене. Поэтому при переходе между зданиями в поле моего зрения иногда попадали прогуливающиеся между каменными зубцами латники.

– А со стены на нас не обратят внимания? – поинтересовался я у Тали.

– Там только барлэйцы! – ответила девушка, стараясь унять предательски дрожащий голос. – Они чужаки, поэтому даже если тут будут насиловать или убивать, никто и не подумает спуститься, чтобы помочь. Следить за порядком в городе – обязанность нашей городской стражи, а не личной гвардии лорда.

– Не переживай: сами, если что, отобьемся! – улыбнулся я, пытаясь таким образом немного подбодрить свою спутницу.

На мою улыбку она почти не отреагировала, и мы продолжили идти дальше в полном молчании.

Как-то незаметно нахлынули старые воспоминания. Однажды мой отряд почти так же пробирался по спящему городу на Ближнем Востоке. Ох и навели мы тогда шороху у бородачей, из-за чего на обратном пути угодили в хорошо замаскированную ловушку.