Трещины испещрили стену, прошли вдоль штыря и он слегка вылез из стены. Я напрягся что есть сил и железо поддалось мне. Железный прут заскрипел и выскочил из стены. Я жутковато ухмыляясь намотал цепь на руку и взял импровизированное оружие в руку. Хороший костыль, длиной с локоть и достаточно острый. Прислушался. Пока о нас забыли, но не стоит медлить.

— Артём, — позвала меня девушка, — помоги мне!

Я подошёл к Акире и подёргал за цепь. Проклятье! Стена в этом месте не лопнула и без своих сил я не смогу вырвать гвоздь из камня.

Я осмотрелся и заметил валяющуюся пилу. Хороший инструмент для перепиливания костей. Надеюсь он справится с металлом.

— Не дёргайся, — облизнул я пересохшие губы и принялся за дело.

Зубья пилы вгрызлись в металл. Стружка сыпалась на пол. Дело шло и наконец цепь поддалась. Отбросив пилку я ухватился за цепь и потянул на себя. Акира пришла на помощь и нам удалось разогнуть звено.

Прошло двадцать, может быть тридцать минут с начала боя. Крики становились всё реже и тише. Похоже охранники имения разбегаются. Ну или погибли в бою.

— Заперто, — подёргал я дверь, — придётся выбираться через пролом.

Мы спустились обратно. Подставили стол к стене и я полез наверх. Края трещины задевали раны и я с трудом сдерживал крик. Искалеченная рука пульсировала болью и вызывала невыносимые муки. Но близость свободы пьянила и придавала сил.

Выбравшись наружу я присел среди обломков и осмотрелся.

Имение разрушено до основания. Груды обломков горели чадящим пламенем и клубы дыма поднимались к небу закрывая полную луну. В паре сотен метров отсюда пылал дирижабль. Вокруг него валялось несколько горящих тел.

Славно тут порезвились.

Из дыры показалась Акира. Она ухватилась за протянутую руку и я помог ей выбраться.

— Бежим? — тяжело выдохнула она.

Ложись, — прошипел я заметив огромную тень над вершинами деревьев.

В небе раздался вопль и следом пришло пламя. Деревья вспыхнули и осыпались пеплом оставив широкую просеку в лесу. В отблесках пламени я увидел петуха.

Ну и вымахал же он! Широкие крылья легко держали огромное тело. Крючковатые лапы легко могли посоперничать с когтями легендарных драконов. Золотисто-серебряное оперение сверкало огнём. Острый клюв мог расколоть надвое рыбацкую лодку.

Кого я сотворил? Это настоящее чудовище. Дракон! Жар-птица из сказок!

И этот монстр к тому же не пылает любовью ко мне. И по словам гримуара однажды мне предстоит разобраться с ним.

Я сглотнул ком в горле. Если он почувствовал меня, то бежать бесполезно. Хорошо что его внимание отвлекают солдаты Орехова и он пока занят ими, но это не продлится вечно.

Крылья громко хлопнули и угли взлетели в воздух. Раскалённый пепел и искры шквалом полетели вглубь леса. Среди деревьев закричали обожженные люди.

— Это кто? — ошарашенно уставилась на петуха Акира.

— Это Джонни, — буркнул я, — появляется неожиданно и с огоньком. Оставляет после себя только хорошие впечатления.

— Ты шутишь в такой ситуации?

— Больше ничего не остаётся, — признал я.

Что делать? Бежать в лес? Петух поджарит нас. Лучше всего было бы спрятаться под землю, это спасёт от петуха, но вот когда придут люди Ореховых мы окажемся в ловушке.

Густой туман окутал лес. Из него полетели плетения воды ударившие по петуху. Тот недовольно закурлыкал и взлетел в небо.

— Орехов там, — кровожадно прорычал я сжимая ржавый штырь в руке.

— Ты не сможешь одолеть его в таком состоянии, — придержала меня за руку Акира.

— Ждём подходящего момента, — неохотно согласился я.

Мы смотрели из-за камня за сражением.

Петух поливал огнём лес. Время от времени с его крыльев срывались перья и с жужжанием улетали в чащу. Стоило им коснуться к земли как тут же раздавался взрыв и на месте деревьев оставался выжженный круг диаметром в полсотни метров.

Громыхали пистоли, щёлкали арбалеты но снаряды со звоном отлетали от его перьев.

Птица была воплощением смерти, вестником бога войны. Квинтэссенцией ярости и жажды боя. Ни жалости, ни раздумий, ни сомнений. Он уничтожит всех кто посмел на него покуситься.

Огонь. Он был повсюду. Полыхал лес, горел дирижабль, плавились камни. Руины в которых мы спрятались разгорались всё сильнее и жар становился нестерпимым. Чёрные тучи дыма нависли над нашими головами и только костры разгоняли мрак. Туман и пепел смешались и липкие хлопья липли на тело.

— Идём, — потянул я Акиру, — иначе сгорим.

Мы побежали в противоположную сторону. Если повезёт, петуха задержат надолго и у нас появится шанс сбежать.

Под сенью деревьев я споткнулся и упал на труп. Негромко вскрикнув я поднялся и уставился на искажённое ужасом лицо мертвеца. Труп оказался не один. Несколько человек придавило упавшим деревом переломав им все кости.

— Снимай обувь и одежду — шепнул Акире, — иначе далеко не убежим.

Девушка кивнула и опустилась рядом с мертвецом.

Через минуту мы побежали дальше. Сапоги оказались великоваты и болтались на ногах, и всё же в них бежать куда комфортнее чем босиком. По дороге попался ручей и мы упали перед ним на колени, жадно припав к живительной влаге. Утолив жажду побежали дальше. Хотя бег — это громко сказано, скорее мы шли быстром шагом шипя при каждом движении.

Два калеки у которых появился мизерный шанс на спасение.

Я воспользуюсь им по полной.

— Привал, — скомандовал я.

Рано для отдыха, но сил уже не было.

Мы ушли не так и далеко. Сколько бежали? Полчаса? Хорошо что Орехов занят, иначе собаки легко нашли бы нас.

Я привалился к дереву и вытянул ноги. Акира села рядом и прикрыла глаза.

Со стороны поместья доносился шум боя. Яркое пламя лилось с небес и лес пылал, выбрасывая в небо снопы искр. Сражение сдвигалось в сторону от руин. Нападающие пытались уйти от петуха, но тот не отставал.

Не сладко им приходится, — злорадно подумал я.

Через несколько минут я неохотно поднялся:

— Пора идти.

— Ещё минутку, — попросила Акира.

— Идём, — взял её за руку, — время не на нашей стороне.

— Да. Ты прав.

Мы нырнули в чащу и осторожно двинулись дальше по звериной тропе.

— Что это за монстр? — спросила она отгибая ветвь от лица, — ты назвал его Джонни. Ты знаком с ним?

— Видел в столице ещё в прошлом году. А имя я придумал.

— Ясно.

Слева хрустнуло. Затем ещё раз. Звякнуло железо, кто-то приглушённо выругался. Судя по всему там двигается отряд.