— Ни звука, — шепнул Акире.

Она кивнула в ответ.

Мы сошли с тропы и остановились возле ели.

— Сюда. Мы уже недалеко. Он где-то здесь! — послышался мужской голос.

Не повезло. Судьба не захотела дать нам шанс. Недолго мы погуляли на свободе.

Я посмотрел на Акиру и печально улыбнулся:

— Похоже в театр мы больше не сходим. Прощай Акира. Я рад что мы познакомились.

— Прощай Артём. Увидимся в другой жизни, — гордо выпрямилась Акира и я увидел в её руке нож Мичи.

Я сжал в руке своё неказистое оружие и приготовился к последнему бою. Жаль, что всё так вышло.

Шаги приближались. Кусты зашевелились и на небольшую полянку выскочил с десяток бойцов. Закованные в броню, увешанные амулетами и оберегами они уставились на меня выставив перед собой мечи.

— Княжич Артём! Опустить оружие! — гаркнул один из солдат.

— Кто вы? — напряжённо спросил я.

— Илья, — поднял забрало боец, — ваш десятник княжич. Воевода отправил меня к вам в столицу для охраны. К сожалению вас похитили до того как мы прибыли.

— Владимир? — уточнил я.

— Он, — подтвердил Илья.

— Как вы меня нашли?

— Князь Михаил раздал поисковые амулеты. Они заработали буквально часа полтора назад и мы сразу побежали в эту сторону. Остальные отряды наверняка также направляются сюда. Ваше сиятельство, не сочтите за грубость, но нам нужно поскорее уйти отсюда. В получасе ходьбы стоит дирижабль.

— Как вы докажете, что вы именно мои люди?

Впрочем, можно было и не спрашивать. Судя по виду они бывалые бойцы и в таком состоянии я им не соперник. Но сказанного, обратно вернёшь.

— Ваше сиятельство, — снял с запястья эймер Илья, — можете связаться с кем пожелаете. Только прошу вас поторопиться.

Я по памяти набрал Владимиру и удостоверился что Илья не обманывает меня. После этого позволил отрядному целителю осмотреть себя.

Мужчина дал мне микстуру, пошептал заклятия и волна тепла омыла моё измученное тело. После этого он перешёл к Акире и проделал тоже самое с ней.

— Эликсир придаст вам немного сил и уберёт боль, — предупредил лекарь, — но после этого вы свалитесь без сил.

Я уже почувствовал его действие. На меня накатила эйфория, желание двигаться и ощущение того что мне всё по плечу. Опасное чувство, но благо я был в трезвом уме и мог контролировать себя. Главное что зелье практически убрало боль и придало сил.

— Сколько будет действовать зелье?

— Пару часов.

— Достаточно, — кивнул я, — Илья, дай пистоль.

Затем мы побежали по ночному лесу к кораблю.

Звуки сражения приближались и Илья выдохнул:

— Поторопимся. Птица движется в сторону дирижабля.

Мы мчались по звериным тропам. Ветви хлестали по лицу раздирая и без того порванную одежду. Пальцы ныли, но эту боль я мог терпеть, она не шла ни в какое сравнение с той что причинял Орехов. Мелочь, не стоящая внимания.

— Уже рядом, — обронил Илья, — ещё немного и мы на месте.

Мы выскочили на небольшую поляну и навстречу нам выбежал Орехов и Мичи. Встреча оказалась неожиданной для обоих сторон.

Как-то узнали о дирижабле и бегут к нему? — промелькнуло в голове.

Одежда похитителей оказалась обуглена. Они тяжело дышали и смотрели точно затравленные звери. Убежали бросив своих людей? Скорее всего так и есть.

— Вот и свиделись, — криво усмехнулся я, — Илья, схватите их.

Вот только Сергей и Мичи имели на это другое мнение.

Воины без раздумий ринулись вперёд. Сергей швырнул полуоформленные водяные лезвия, но амулеты бойцов вспыхнули и плетения развеялись.

А он ослаб. Похоже истратил слишком много сил на бой с петухом. Орехов отступал и громко ругался проклиная всех на чём свет стоит.

К моему удивлению Мичи не мог коснуться энергии, или, что вероятнее, получил истощение. Он неловко махал мечом и пара бойцов без труда свалили его на землю, оглушили и ринулись на помощь товарищам.

Я не вступал в бой. Не в моём состоянии сражаться с Ореховым.

Хотя хотелось, не поспоришь.

Орехов отступал. Озирался по сторонам и скалился подобно бешеному псу. Он уже не атаковал а лишь защищался. Скоро его дожмут.

— Сдавайся, — крикнул я, — мои солдаты могут тебя покалечить.

Взгляд Сергея вспыхнул бешенством. Его лицо исказилось и он ринулся на меня не обращая внимания на бойцов.

Я вскинул руку и без раздумий нажал на спусковой крючок.

Раскатисто громыхнул пистоль и словно живой дёрнулся в руке. Облачко дыма окутало моего врага.

Орехов дёрнулся, запнулся и упал. Медленно встал на колени и закашлялся кровью. На камзоле расплывалось красное пятно и он неверяще коснулся раны ладонью.

— Ты-ы-ы-ы, — прохрипел он, — и протянул ко мне скрюченную руку.

— Угадал, — я опустил пистолет вниз и холодно усмехнулся.

При виде Сергея я вновь ощутил жгучую ненависть. Сначала я хотел захватить его, но теперь передумал. Такой скользкий тип может опять ускользнуть, найти оправдание, да окупиться в конце концов! Нет, всё нужно решить здесь.

Кончики пальцев Сергея засветились и я не стал медлить. Я подскочил к нему и с размаху опустил тяжёлый штырь на темя. Кость хрустнула и прут до основания погрузился в мозг.

Орехов уцепился за мою рубаху и хлопнул глазами. Я выдернул оружие из головы и отшагнул назад. Княжич упал лицом на землю и затих.

Всё было кончено. Ярость оставила меня оставив после себя пустоту. Даже на радость не осталось сил.

— Уходим, — покачнулся я и меня тут же подхватил под руку один из бойцов, — не забудьте про пленника.

— Он мёртв, — ответил склонившийся над Мичи целитель.

— Как? — подошёл я к ним, — как он мог умереть!?

— Яд, — оторвал пальцы от горла палача лекарь, — скорее всего он носил его во рту. Возможно капсула вшитая в губу или щеку. Разбираться нет времени.

— Он точно мёртв? — решил убедиться я.

— Точнее не бывает, — подтвердил лекарь, — поверьте моему опыту.

Зачем он это сделал? Приказ Изамо не попадаться в плен? Жаль что он погиб, я имел на него планы.

— Сдох, туда ему и дорога, — устало проговорил я и посмотрел в сторону поместья, — идём быстрее. Кажется шум битвы стихает и мне не хочется чтобы петух переключился на нас.

Через десяток минут мы выбежали на лужайку. Дирижабль стоял на месте слегка покачиваясь от порывов ветра. Мы подбежали к борту. Бойцы схватились за канаты ловко взбираясь на палубу.