— Княжич, придётся подниматься по верёвке, — сообщил Илья.

— Плевать, — кивнул я, — обвяжи её вокруг пояса. Сам я не смогу взобраться.

Так и поступили. Вскоре меня и Акиру втащили на палубу и Илья, не тратя времени на развязывание узлов, обрубил верёвки державшие судно на земле. Корабль вздрогнул и плавно взмыл над кронами деревьев. Капитан крутнул рулевое колесо, нажал на педаль и судно начало набирать высоту устремляясь в сторону Москвы.

— Ещё немного и мы в безопасности, — подбодрил я Акиру.

Она лишь слабо улыбнулась в ответ и опустилась на палубу привалившись спиной к борту.

Дирижабль медленно набирал скорость и я наслаждался чувством полёта. После тесной темницы огромное открытое пространство вызвало приступ эйфории. Я полной грудью вдыхал холодный воздух и не мог надышаться. Близился рассвет.

Счастье продлилось недолго.

— За нами погоня, — крикнул Илья.

Я обернулся и выругался. Джонни не хотел отпускать “любимого” друга. Огромная тень по которой пробегали золотистые сполохи медленно, но неуклонно настигала нас. Торжествующий крик донёсся до моих ушей и вывел из оцепенения.

— Капитан! — рявкнул я во всё горло, — гони изо всех сил! Сожги мотор, но доберись до стен прежде чем птица настигнет нас! В противном случае мы ответим за все съеденные куриные бёдрышки!

— Принято, ваше сиятельство! — гаркнул он, — механик, двигатель на полную мощность!

— Есть!

Дирижабль дёрнулся и заметно прибавил ход. Ветер разбивался о энергощит и свистел вокруг корабля. Петух увидел что добыча пытается ускользнуть недовольно заклекотал.

Гонка началась.

Не успеем, — понял я посмотрев вперёд. Столица сверкала огоньками, но до неё было ещё слишком далеко. Петух догонит гораздо раньше.

— Приготовить пушки!

Матросы с готовностью ринулись выполнять приказ капитана. Орудия расчехлили, зарядили и начали поворачивать стволы в сторону приближающейся угрозы.

Петух настигал. Казалось я видел красный гребень, приоткрытый клюв и свирепые глаза которые смотрели прямо на меня.

Я моргнул и наваждение пропало.

— Огонь! — рявкнул помощник капитана.

Бумкнули пушки и сизый дым густым лисьим хвостом потянулся за кораблём. Я видел как крупная картечь густо хлестнула по петуху и заставила его закувыркаться в воздухе теряя перья.

— Кажется мы его сбили! — обрадовался Илья.

— Мы лишь выиграли время, — покачал я головой, — а ещё разозлили его.

Слова оказались пророческими. Петух выправил свой полёт и вновь начал набирать высоту.

Недалеко мы и улетели.

— Зарядить пушки! — истошно завопил капитан.

Зловещий крик петуха вторил его словам и я непроизвольно сглотнул.

Кажется, веселье только начинается. И не скажу что я рад этому.

— Держитесь, — вцепился я рукой борт, — будет жарко!

Капитан гнал корабль к столице. Механик выжимал из двигателя всё на что тот способен. И всё же этого оказалось недостаточно. Несмотря на скорость, петух не отставал и кажется, он разозлился.

Петух раскрыл клюв и в глубине глотки разгорелось пламя.

— Держитесь! — рявкнул капитан лихо дёрнув рычаг.

Судно камнем нырнуло к земле и через мгновение над нами вспыхнуло небо.

Я сжал зубы удерживая внутри готовый выпрыгнуть желудок. Земля приближалась и капитан вновь потянул рычаг и наше падение закончилось.

По дну дирижабля зашуршали ветви деревьев. Мы стрелой мчались над зелёным морем оставляя позади себя облако еловых игл.

Я посмотрел вверх. Петух заложил вираж и пикировал прямо на нас. Капитан заметил это, выругался и поправил курс. Птица промахнулась и недовольно закричала.

Мы играли со смертью. Огонь, перья и удары ветра истощали защиту корабля. Да, петух часто промахивался, но те удары что достигали цели имели колоссальную силу. Ещё несколько попаданий и нам конец.

Грохотали пушки, но хитрая бестия усвоила урок и не подставлялась под выстрелы. Так что попадания были редки. Но хотя бы пушки держали врага на расстоянии и не давали разгуляться.

Мы вынырнули из-за небольшого холма и я вскрикнул:

— Дирижабли!

С пару десятков судов летели к нам с нескольких сторон.

— Поисковые отряды, — пояснил Илья, — Снеговы, Ростовы и Романовы выделили людей на ваши поиски. Сейчас они зададут птичке.

Через несколько секунд загромыхали пушки. Картечь и ядра свистели в воздухе. Канониры пытались попасть по юркой мишени и иногда им это удавалось.

Петух недовольно взревел. Он метался в воздухе ускользая от снарядов, использовал весь арсенал приёмов и один из дирижаблей накренился набок и начал падать на землю.

Капитан рвался к столице выполняя приказ. Остальные корабли прикрывали отход. Да что там отход — бегство!

Завязалась воздушная дуэль. Щиты кораблей вспыхивали от попаданий синеватыми всполохами. Петух терял перья но по прежнему рвался в бой.

Похвальная храбрость граничащая с безумием.

Ещё одно судно вспыхнул огнём. Петух налетел на него разрывая воздушный шар и круша лапами дерево. Дирижабль закрутился в воздухе и рухнул на землю.

Больше ему порезвиться не дали. Подоспели остальные корабли и огонь стал настолько плотным что уклониться у птицы не было шансов. На землю полетели капли крови и петух возопил.

В ярости он вспыхнул огненным шаром. Ударная волна разметала корабли в стороны, но защита выдержала удар и судна поспешно начали возвращаться в строй.

Издав последний крик петух потянулся к югу. Преследовать его не стали и вскоре воздушная эскадра присоединилась к нам.

Я облегчённо выдохнул и присел на палубу.

Определённо нужно разбираться с исчадием ада. Он набирается сил, а я топчусь на месте. Как только меня подлатают, сразу же лечу в гробницу на поиск бусин. Если это позволит мне стать сильнее, то я разрушу всё до основания но получу своё.

К тому же нужно бросать Академию. Ну в самом деле, для чего мне она? Можно сказать что я практически не учусь, да и знаний как таковых я оттуда не вынес. Тот же гримуар и самостоятельное чтение дали мне гораздо больше чем учёба. Академия пожирает моё время.

Что же касается налаживания связей, то для этого у меня есть набирающий популярность курорт. Он развивается, там отдыхают и расслабляются. Самое подходящее место для неформального общения. Решено, сваливаю из Москвы и занимаюсь саморазвитием. А если пригласят в столицу, слетаю на дирижабле.

Но сначала нужно подкинуть проблем Орехову и Фудзивара. Благо, у меня все козыри на руках. Придётся кое-чем пожертвовать, но это того стоит.