тенеплёты больше не продаются. Раньше продавец по имени Сепаканатор ими торговал. Но у него тенеплёты кончились, так что он уехал на восток, чтобы купить русалок на продажу. А тенеплётов вон там поищи…

Мальчик ткнул пальцем в центр рынка, в один из больших крытых шатров.

— …Там продают гладиаторов для бойцовских поединков. И вот там тенеплёты вполне могли остаться.

— Спасибо, — поблагодарил я парня.

Мы направились в указанный шатер, но и тут нас ждал облом.

— А тенеплётов нету, — покачал головой толстяк, продававший гладиаторов, — Видишь ли, друг, из-за войны все стали качаться, как не в себя. А тенеплёт, когда его убиваешь, дает сразу пять уровней. Так что их всех разобрали.

— Ну и где мне купить тенеплёта, м?

— Да не знаю я, — толстяк развел руками, — Похоже, что нигде. Их нету в продаже. Закончились. Такое иногда бывает, знаешь ли, зверорасы постоянно вымирают. Такая уж их слабая порода.

— Однако мне нужен тенеплёт, — продолжал настаивать я, — Деньги не проблема.

— У меня нету, — отрезал продавец, — Можешь сходить во дворец гладиаторов, и там попробовать купить себе боевого тенеплёта. Вот только хрен там тебе что продадут. Там все тенеплёты — мощные бойцы, которые сражаются на потеху публике. И на ставках на этих боях люди делают целые состояния. Так что этих тенеплётов тебе никто не продаст. Еще у императора есть тенеплёты, они ему вроде яйца на завтрак несут, но он своих тебе тем более не продаст. Хотя можешь сходить к нему во дворец и попытаться купить, ха-ха. Вот только, боюсь, императору сейчас не до тебя. Ты не слышал что ли, на нас идет армия гномов!

— Армия гномов?

— Именно, — закивал толстяк, — В тавернах поговаривают, что демон из другого мира ведет на наш город свирепых гномов!

— Ясно. Спасибо за помощь, брат.

И с чего он взял, что я веду на столицу гномов? Видимо, в город просочились слухи о том, что я летал далеко на север, где обитают гномы. В реальности же людям грозила армия орков, которую я собирал у Дым-Горы на юге, а вовсе не на севере. И я был уверен, что император точно в курсе ситуации. Просто он скрывал от горожан реальное положение дел.

Мы с магичкой и ящеркой отправились во дворец гладиаторов, чтобы попасть туда, нам пришлось спуститься по лестнице в квартал ниже, а потом еще и идти минут двадцать. Лестницы были хуже всего, у лестниц было особенно много стражников. Но, к счастью, нас никто не остановил. Всё же потоки людей тут были такими, что читать статус каждого стражники бы просто задолбались, если бы они попытались провернуть подобное — то столицу бы просто парализовало.

Дворец гладиаторов оказался огромным зданием типа Римского Колизея. Тут представители зверорас сражались друг с дружкой насмерть на потеху почтенной публике, и именно тут люди проигрывали и выигрывали целые состояния на ставках.

Мы вошли внутрь, но в подвалы, где содержались бойцы, нас не пустила стража.

— Туда посторонним нельзя, — заявил бородатый стражник с эмблемой Дворца гладиаторов на броне, — Вход к бойцам только с разрешения владельца Колизея.

— А где владелец? Я хотел бы купить у него тенеплётов. Задорого.

— Владелец сейчас созерцает бои. Так что советую вам подождать, — осадил нас стражник.

И сделать тут ничего было нельзя. Устраивать драку в городе я не собирался, это вполне вероятно стоило бы мне жизни. Или хуже того: люди узнают меня, схватят и бросят в темницу на пожизненное.

Так что мы просто прошли на арену, которая оказалась громадной ямой, вокруг которой тянулись ярусами каменные сиденья. Несмотря на военное положение, народу тут были многие тысячи. Видимо, люди пришли сюда, чтобы расслабиться и отвлечься от войны со мной.

На входе стражник взял у нас с Сев десять злотых за вход, а еще один злотый я дал ему за пропуск моей ящерки. Свободные места оставались только на самых верхних сиденьях Колизея, но нам туда было не нужно.

— Вон он, — Сев указала на жирного богато одетого мужика, сидевшего в первых рядах, — Вот это хозяин Дворца гладиаторов, его зовут Менамартери.

Менамартери охраняли двое дюжих орков-рабов. Мало кто мог похвастаться орками-рабами, так что эта охрана не столько берегла тушку хозяина, сколько демонстрировала его богатство.

Кроме орков, элитную ложу, где восседал Менамартери, еще сторожил десяток людей-телохранителей.

— Хрен нас к нему пустят, — вздохнул я.

Времени у меня было чем дальше, тем меньше. Мне нужно было как можно быстрее найти тенеплётов и свалить из города. Чем дольше я тут торчу — тем выше шанс разоблачения.

Так что я стал протискиваться к элитной ложе по проходу, где стояли самые бедные из людей, кому не хватило денег на сидячие места.

На арене тем временем пятеро ящеров порвали в клочья пятьдесят гоблинов, так что вся арена теперь была замазана гоблинским пюре. Парящие-рабочие в рабских ошейниках уже убирали его лопатами. Ящеры выступили достойно, из них погиб лишь один, а вот гоблины пали все до единого.

— А теперь самый долгожданный бой сегодняшнего дня! — провозгласил громогласным голосом, усиленным магией, распорядитель, — Юный дракончик против Зуша Штуки!

Трибуны загалдели, явно на хайпах, а я остановился, как вкопанный.

Зуш Штука! Это же и есть хранитель тенеплётов, который мне нужен. Именно так его и звали. Похоже, что этот хранитель не избежал рабства, так что теперь развлекал людей на арене. Вот только непонятно, как он прожил триста лет, при такой работе…

Впрочем, уже через несколько секунд я увидел этого Зуша Штуку своими глазами, и все вопросы у меня отпали сами собой. Этот тенеплёт был просто огромен, с взрослого слона размером. Вот столь ужасной твари мне еще не приходилось видеть даже в этом мире.

Зуш Штука был гигантским, его глаза были размером с колеса Камаза, а его лапки покрывали жесткие волосья, каждое длиной с меч. Такие же волосья покрывали и брюшко, в котором могло бы легко поместится полсотни человек.

Выйдя на арену, Зуш Штука чудовищно зашипел, так что трибуны затряслись.

— УБЬЮ! ЛЮБОГО УБЬЮ! — стрекотал тенеплёт-переросток.

Люди на трибунах бешено орали, приветствуя Зуша Штуку, его тут явно любили. И ставили все в основном на него.

Против Зуша вывели небольшого дракончика, размером раза в два меньше Штуки. И ставили на дракончика один к десяти, то есть его вероятность выжить была крайне мала. И дракончик это явно понимал, его трясло от ужаса,