– Бей «свиноящеров»! – заорали вдруг за тонкой стенкой.

– Вали «змеечервей»! – взорвалось вокруг Арсена. – Вали их!

– Мы их сделали! Йес!

– Я тебе жопу порву, «черепуля»!

Арсен стянул наушники. Половина виртуальных Ящеров была к этому моменту мертва: персонажи упали и растаяли на пятачке перед столовой, у баков с отходами, на подступах к танцплощадке. Их хозяева прыгали за спинами играющих, орали, гремели стульями, давали советы, которых никто не слышал, только фанерные стенки тряслись.

Баффи на экране дернулась и упала. «Ваш персонаж убит. Вы можете вернуться в игру в начале следующей игровой сессии…»

– Ты видел? – ревел ему на ухо Брюс Иванченко. – Мы взяли столовую!

* * *

Солнце стояло в зените. Ажурные облака то прикрывали его, то соскальзывали, и тени на траве то возникали, то растворялись. Арсен вышел из лагеря с больной головой – его с каждой секундой все больше раздражали крики, шум и ругань, объятия в потных майках. Раздражали до того, что хотелось драться.

Ситуация в игре выровнялась – во всяком случае, немедленное поражение Ящерам больше не грозило. Они прочно заняли второе место – на первом были по-прежнему Змеи, а Черепахи под водительством Ани скатились на третье. Кланы расползались из библиотеки, Арсен слышал гогот парней и визг девчонок. Они обнимались и целовались на радостях, сейчас толпой завалятся на обед, станут орать и переругиваться с соперниками, пока не схлынет адреналин. Тогда они примутся торопливо жевать, стучать ложками, разбредутся по корпусам, чтобы в четыре часа пополудни явиться к своим мониторам…

У ворот лагеря стояла машина – цистерна, вроде тех, что поливают улицы. Завывала бензопила: мужики в спецодежде спиливали ветки, низко нависающие над аллеями, работали деловито и быстро. А может, и отстроят лагерь, подумал Арсен. С фирмой «Новые игрушки» появятся деньги и на новые корпуса, и на обустройство территории.

Интересно, чего же я добился, думал Арсен, сбивая на ходу белые шапки одуванчиков. Тот бред, что мне привиделся в игре, – результат скрытого воздействия или просто глюк? Духота, напряжение, мухи… Я так устал от этой дурацкой игры. Скорее бы все…

– Арсен, – Максим произнес его имя удовлетворенно, как натуралист, заловивший ценную бабочку. – Привет!

Он стоял на краю бассейна – его шорты на этот раз были снежно-белыми, а футболка – цвета запекшейся крови. В руке его обнаружилась компьютерная мышь: Максим вертел ее, будто дохлую крысу за хвост, намотав проводок на ладонь.

– Привет. – Арсен замедлил шаг.

– Молодец, я уже думал, ты не выпутаешься, – доверительно сказал Максим. – Классный обманный прием: про то, что в игре есть персонаж по имени Баффи, все благополучно забыли. Молодец. Столовая, станция, турдомик – с такой территорией можно еще побороться, поздравляю!

– Спасибо, – Арсен улыбнулся в ответ. – Кстати, хорошая погода.

Максим склонил голову к плечу:

– Замечательная.

* * *

Он не собирался подслушивать. Просто бродил под окнами со стороны леса, высматривал рыжего котенка. Анино окно было на втором этаже, распахнуто настежь.

– …Я скучаю, Иван. Я очень-очень скучаю. Все, это мой первый и последний звонок… Не ругай меня. Я все понимаю. Я люблю тебя. Да?

Она говорила шепотом, но стояла, наверное, слишком близко к окну. Арсен замер с поднятой ногой.

– Я не знаю, – сказала она еле слышно. – Скоро… Я скучаю по тебе. Так и знай.

К счастью, закончив разговор, она не подошла к окну и не посмотрела вниз. Хлопнула дверь. Арсен бегом, пригнувшись, обогнул здание и прежде, чем Аня показалась на пороге коттеджа, устроился, как ни в чем не бывало, на ступеньках террасы.

Очень скоро оказалось, что он сел поперек муравьиной тропы и муравьи – лесные, красные – недовольны.

* * *

Все случилось на танцплощадке вечером этого же дня. Три клана явились, как обычно, при полном параде – в кепках и футболках своих цветов, некоторые раскрасили лица. Поначалу Ящеры, Змеи и Черепахи топтались тремя тесными группами, пытались танцевать со своими девчонками, враждебно поглядывали по сторонам. Потом какой-то парень из Черепах случайно задел локтем девчонку из Змей. Через секунду началось побоище.

Аня, Арсен и Толик сидели в холле с орхидеями, у декоративного фонтана, перед плазменной панелью. Казалось, они смотрят боевик, снятый в документальной манере. Гремела музыка, метались красные и синие лучи, и в этой невыносимой каше Брюс Иванченко бил морду рослому парню-Черепахе, и капельками разлетались кровь и слюна. Марьяна Чабанова, визжа, рвала волосы блондинки-Змеи, не замечая собственных потерь. Остатки девичьих причесок летели в воздухе, как паутина, блестя под светом фонарей.

– Бей «свиноящеров»!

– Вали «черепулек»!

– Врежь ему! Сука, получай!

У Арсена сделалось тухло во рту. Толик пробормотал что-то себе под нос.

– Где же все? – Аня хлебнула из высокого стакана, и зубы ее стукнули о тонкий ободок. Арсен увидел, как соприкоснулись в стакане льдинки. – Они же друг друга поубивают!

В этот момент ударила струя воды, окатила дерущихся, мазнула по лицам, разбавляя кровь из разбитых носов. Поливальная машина, рыча, как танк, надвигалась на спортплощадку – а за ней бегом надвигались воспитатели, как-то сразу приобретшие военную выправку.

Вода била, рассекая дерущихся. Толик играл желваками. Аня облизывала губы. Толпа хлынула прочь, площадка обнажилась и опустела – валялись на мокрых плитах растоптанные кепки трех цветов, чей-то разбитый телефон, разорванная пополам спортивная куртка…

Экран погас. В холле сделалось тихо. Ветки сосен потихоньку царапали стекло, пела ночная птица, издалека – из лагеря – доносились крики.

– Ну и кто победил? – сварливо спросил Толик.

* * *

Водомет, виденный Арсеном у въезда в лагерь, был подогнан заранее к танцплощадке. В лагерном медпункте дежурили врачи, накануне привезенные из города, и несколько машин «Скорой» как бы невзначай стояли у административного домика.

– Врачи у них неплохие, – сказал Толик утром, за завтраком. – Особенно по части разбитых морд.

И выразительно посмотрел на Арсена.

– Интересное кино, – сказала Аня. – Интересно, продолжение будет?

Шел дождь, и деваться было некуда. Они втроем сидели в холле. Толик курил. Аня играла – на коленях у нее лежал включенный ноутбук, и она гоняла какую-то стратегичку.

– Что это? – Толик глянул на экран из-за ее плеча.

– Транспорт. Дороги строить. Хозяйство разводить.

– Нам теперь только и осталось, что хозяйство разводить, – проворчал Толик. – Скандал небось раздуют.