Готовился к тому, что Алевтина будет проклинать меня, настраивать ребенка против…

К чему я не был готов, так это к тому, что, ступив через порог, увижу слезы и испуг на лице ребенка и молчаливую боль в темных глазах его матери…

Горло от волнения сжало спазмом. Я пару раз сглотнул, пытаясь прогнать колючий ком. Вдохнул, чтобы поздороваться и неожиданно споткнулся на первом же звуке.

– П… п… – чертово заикание! Как же не вовремя оно вернулось! Не думал, что голос подведет меня в такой момент… – и и-привет, сынок, – через силу просипел я. – Зд… зы-дравствуй, Алевтина.

Мне не ответили – ни один, ни вторая. 

– Проходи. – Тина кивнула в сторону комнаты. 

Я огляделся, прикидывая, куда можно поставить уличную обувь.

– Можешь не разуваться, – дернула плечом хозяйка дома. – Внести в нашу с Никитой жизнь разрухи больше, чем ты это уже сделал, у тебя все равно не получится. 

– Не начинай, э-э-Тина… Ды-давай обойдемся без скандалов. – Переговорщик из меня сегодня был никакой. 

Горло продолжало сжиматься и саднить. В душу закрались сомнения: а как я справлюсь с Никитой, если он будет рыдать всю дорогу? Ну почему я не догадался взять с собой в Агранск какую-нибудь женщину, имеющую опыт работы с детьми? Няню или психолога… мне же часов семь за рулем сидеть!

– Толку-то скандалить… – Тина вздохнула надрывно. Погладила по спинке приникшего к ней Никиту: – Сынок, поздороваешься с папой?

Ребенок молча дернул головой. Он отказывался даже смотреть на меня. 

– Наверное, уже наговорила ему п… про меня гадостей? – я вдруг подумал, что Алевтина могла напоследок подложить мне большую свинью!

– Я что – враг своему ребенку? – женщина презрительно скривила губы, окинула меня враждебным взглядом. – Ему и так непросто будет в чужом доме, с чужими людьми…

– Я Никите не чужой! – упрек женщины ударил в самое больное место. 

Да! Я провел с сыном не так уж мало времени, когда он лежал в московской клинике. Мы даже успели неплохо сдружиться. Но с тех пор прошло больше месяца. И в последний раз мы расстались с мелким не очень хорошо…

– Но и родным ты ему не успел стать, Плетнев, – припечатала Алевтина. Присела обессиленно на диван, вздохнула устало: – Может, передумаешь?

– Прости, но я не понимаю, о чем ты?

– Не разлучай нас с Никитой, Зиновий! Ты же видишь: Кит этого не хочет! Давай мы с ним переедем в Москву. Я найду работу, буду снимать квартиру. Вы сможете видеться, когда ты захочешь!

– Исключено! Ты не способна позаботиться о ребенке…

– Так помоги мне!

– Раньше надо было договариваться, Тина! Теперь поздно. Я уже сказал: видеться вам разрешу, но жить сын будет со мной!

Огонек надежды в глазах Алевтины погас. Плечи поникли. Она покачала головой. 

– Что ж. Чемодан и сумка в прихожей. Отнеси в машину. Я пока одену Никиту. Китенок, давай одеваться. Пора вам с папой ехать. 

– Нет! – мальчишка вцепился в мать, как клещ, зажмурил глазенки, словно не желая видеть меня. 

– Сын! Ты же говорил, что тебе понравилось кататься с папой на его большой машине. Ты не хочешь кататься?

– Нет!.. – из глаз ребенка хлынули слезы.

Я замер посреди комнаты, не зная, что говорить и что делать. Мне хотелось утешить Никиту, рассказать ему, что я его люблю, что буду заботиться о нем не меньше матери… вот только сын упрямо отказывался видеть и слышать меня. 

– Сумки унеси! – Тина властно кивнула в сторону прихожей, и я молча пошел туда, на ходу раздумывая, как и чем утешить мальчишку. Ничего путного в голову не приходило. 

Когда вернулся, обнаружил, что Алевтине удалось каким-то образом надеть на сына комбинезон и ботиночки. Она как раз застегивала на нем кофточку. 

– Ну вот! Видишь, какой ты молодец, сынок! Уже почти оделся… – заметил я с облегчением. 

Тина сжала зубы и не стала никак комментировать мои слова. 

– Вот сейчас еще шапку наденем и курточку, – ворковала она над сыном. – Ты мой умничка! Мой смелый мальчик! Ты просто поживешь у папы всего пару денечков, а потом мама приедет и будет приходить к тебе каждый-каждый день!

Я открыл рот, чтобы сказать, что каждый день – это слишком… и тут же закрыл его. Пусть так! Пусть уговаривает, придумывает, сочиняет то, чего никогда не будет, лишь бы Никита не рыдал, не цеплялся за мать и согласился сесть в машину!

Закончив одевать и застегивать ребенка, Тина накинула легкую куртку прямо поверх домашнего халата, повесила на левую руку пару пакетов и, как была, в тапочках на босу ногу, подхватила Никиту на руки. 

– Сейчас мы с тобой спустимся, – приговаривала женщина, полностью игнорируя мое присутствие, – ты сядешь в удобное кресло, и будешь смотреть в окошко!

Никита угрюмо молчал. Не сопротивлялся и позволял вертеть себя, как куклу. Похоже, теперь он разозлился и на Алевтину. 

Мы спустились во двор. Я распахнул заднюю дверцу, потянулся было за Никитой, но Тина оттолкнула плечом мою руку, буркнула сквозь зубы:

– Не лезь!

Я отступил. Смысла спорить и ругаться не было. Главное – сын уже в машине, все идет по плану. Еще пара минут, и мы отправимся в путь. 

Алевтина усадила и пристегнула Никитку, обняла крепко и что-то прошептала на ушко. Выпрямилась, обернулась, сунула мне в руки те самые пакеты:

– Держи. В одном – еда для Никиты, во втором – запасные вещи, сухие и влажные салфетки...

– Зачем вещи? – не понял я. – В сумках же все есть.

– Затем, что это ребенок, Плетнев! Мало ли – испачкается в дороге сильно!

– У меня в машине пачкаться нечем! – я неохотно забрал пакеты, перегнулся через мальчишку, который по-прежнему молчал и ни на кого не смотрел, бросил их на заднее сидение. – Ну все, сынок. Нам пора.

Так и не дождавшись ответа, захлопнул дверцу, еще раз глянул на Тину. Нужно было что-то сказать напоследок, но что?..

Тина не стала ждать, когда я соберусь с мыслями. 

– Береги моего сына, Плетнев! Если с ним что-то случится… засужу тебя. Жизнь положу на это, но добьюсь, чтобы ты получил по заслугам! – в глазах женщины было столько ненависти и презрения, что я внутренне содрогнулся. 

– Сп… сы-ы-пасибо за напутствие, – дернул уголком рта, морщась оттого, что снова не могу говорить без запинок, и пошел за руль. 

Не пожелала мать моего ребенка расстаться по-хорошему? Так тому и быть. Переживу. 

Я вставил ключ, щелкнул зажиганием. Не остывший мотор завелся легко, с пол-оборота. Мой джип плавно тронулся с места. 

Ну вот, сынок. Теперь ты будешь со мной, пока не вырастешь!