– Не известив меня?! Через головы «московских товарищей»?!

– Я думаю, Александр Матвеевич согласовал этот вопрос с кем надо!

– А почему я ничего не знаю?

– Так тебе ведь позвонили, Николаич! И поставили в известность…

– Ни хрена себе… поворот! – зло сказал Михеев. – Так дела не делаются!

В этот момент в коридоре административного крыла появились двое сотрудников СИЗО.

Они вели, придерживая под локти с двух сторон, подследственного Костина. На этот раз он был без наручников. Ввели Алексея в кабинет, где его дожидался глава управления. Следом, шепча под нос ругательства, в помещение вошел Михеев. Один из сотрудников СИЗО, старший прапорщик внутренней стражи, по требованию важняка остался в кабинете – он стоял у дверей, держа руки строго по швам.

– Виктор Иванович, должен вас предупредить! Если здесь прозвучит хоть слово по существу расследуемого моей бригадой дела, я вынужден буду…

Генерал, даже не поглядев в его сторону, подошел к Костину.

– Здравствуйте, Алексей Михайлович! Мне разрешили с вами встретиться!

– Я такого разрешения не давал! – хмуро сказал Михеев, привычно усаживаясь на угол письменного стола. – О деле – ни слова!

Генерал сам взял руку Костина – она была холодная и какая-то безвольная. Пожал ее, посмотрел в глаза…

Костин выглядел измученным. Лицо обросло щетиной, щеки впали, губы потрескались. Синяки под глазами, ссадины на подбородке. На остриженной голове, ближе к темени, свежая нашлепка – марлевый тампон, закрепленный пластырем…

На какое-то мгновение их взгляды пересеклись, встретились. В глазах Костина генерал увидел нечто такое, из-за чего у него самого защемило в груди. В его взоре были и горечь, и недоумение, и подозрительность. И какая-то нездешняя выдержка, космическая отстраненность и даже готовность идти до конца.

Бекетов подвел Костина к табуретке, аккуратно усадил. Сам взял стул и сел рядышком. Виктор Иванович хотел многое сказать этому парню, своему подчиненному. Но вот сейчас, в эту самую минуту, когда он сидит напротив человека, которого, судя по всему, прессовали здесь на полную катушку, которому пришлось в последние несколько суток хлебнуть лиха сполна, Виктор Иванович понял, что все заготовленные им слова будут лишними. И что сейчас нужно просто побыть с ним рядом несколько минут. Молча. Не тратя слов и эмоций в присутствии чужих, недружественно настроенных и опасных личностей.

Так, в полной тишине, прошло что-то около двадцати минут. Костин сидел на табурете, опираясь лопатками на выкрашенную маслянистой краской стену. Генерал устроился на стуле, напротив него; тяжелые веки прикрыты, казалось даже, что он задремал. Прапорщик по-прежнему торчал у входа, как каменная статуя, – боялся даже пошевелиться…

Важняк был до крайности удивлен поведением Бекетова. Тот ни о чем не пытался расспросить Костина. Не делал каких-то намеков. Просто сидел на стуле рядом с Костиным и молчал.

Да, именно так. Они оба за все время не издали ни звука.

Так умеют многозначительно молчать люди, которым не нужны слова, чтобы понимать друг друга.

Наконец Бекетов, тряхнув головой, поднялся на ноги.

– Продержись еще чуток, Костин, – сказал он негромко. – Откажись от голодовки, это сейчас лишнее. Я тебя отсюда вытащу. А потом, когда подлечишься, пойдешь в отпуск: ты по-прежнему числишься в штате нашего управления…

Чиянец проснулся от громкого стука: кто-то колотил кулаком в дверь.

Он включил сначала настольную лампу, затем, встав с дивана, на который прилег всего часа полтора назад, и свет в гостиной.

Стрелки на настенных ходиках показывали четверть третьего ночи.

Надел брюки от спортивного костюма, сунул ноги в шлепанцы. Выйдя через дверь в застекленную веранду, громко спросил:

– Кто там? Что нужно?!

– Милиция! Участковый! Открывайте, Александр Иванович! Есть разговор!

– Что? Милиция? Я никого не вызывал!

– У нас важное дело, гражданин Чиянец! Открывайте!

Чиянец увидел через стекло, как мимо веранды по дорожке прошел какой-то мужчина. Даже не прошел, а прошмыгнул, согнувшись…

– Вот что… Сейчас ночь на дворе!

– У нас очень важное дело! Откройте, надо поговорить!

– Приходите утром. А сейчас я не открою!

Чиянец метнулся обратно в комнату. Схватил лежащий на столе телефон. Кого это еще леший принес среди ночи? Стук в дверь прекратился. Надолго ли?

Он набрал номер своего бывшего однополчанина Вячеслава Кузьмичева. Того самого человека, к кому он недавно отвез дочь другого своего армейского товарища, Марину Панову, которой угрожает серьезная опасность.

Наконец телефон ответил.

– Слава, это я, Чиянец!

– Саня? – послышался в трубке сонный голос. – Что стряслось?

– Тут ко мне какие-то люди пришли. Стучатся. Говорят – из милиции!

В это время послышался звон разбитого стекла.

– Будь начеку, Слава! – крикнул в трубку Чиянец. – Потом перезвоню!

Положив сотовый на стол, хозяин поспешил к «секции». Он уже открыл секретер, где у него рядом с документами в отдельной коробке лежал наградной «ПСМ» и снаряженная обойма к нему, когда на пороге комнаты возник какой-то рослый мужик – в джинсах, темной кожанке, в шлем-маске, скрывающей лицо. Это был «чоповец» Мухин, который на пару с Глотовым выполнял задания филиала «Фармакома».

– Ша! А ну руки за голову! И без дураков!

Держа хозяина на прицеле своего удлиненного глушителем ствола, Мухин вошел в гостиную. Следом за ним в комнату шагнул и Глотов, на котором тоже была надета маска. Иван, подойдя к отставному военному, который так и не успел достать из коробки «ПСМ», ловко подбил тому ноги, свалив его на пол.

– Кто-нибудь есть еще в доме?! – спросил Мухин. – Лежать!

– Никого нет, – прохрипел хозяин, которого сверху оседлал второй налетчик. – Я один… Если нужны деньги…

– Заткнись! – рявкнул Мухин. – Говорю я! А ты отвечаешь на вопросы!

– Что вам нужно?

– Где твоя соседка?! Марина Панова?! Вот кто нас интересует!

– Соседка? Ну так я ее давно не видел.

– Не ври! Она приезжала в Чкаловск и ночевала у себя в домике! Ты не мог ее не видеть, Чиянец!

– Меня не интересуют соседи. Я сам по себе!

– Опять врешь!

– Почему?

– А вот это-то и интересно, почему ты врешь?! Ты ведь, Чиянец, друг ее отца! Вы вместе служили много лет!

– Ну и что? Мало ли с кем жизнь сводила…

– А кто за ее участком смотрит? Там посажены разные овощи, зелень растет. И сорняков там нет! Наверняка, Чиянец, это ты присматриваешь за соседним участком и домом!