— Понятно…

Протянул старший лейтенант НКВД с характерным волжским акцентом. Затем отбросил в сторону окурок папиросы и продолжил, не обращая внимания на сотрясающийся от непрерывного обстрела потолок блиндажа и сыплющийся сквозь щели песок.

— Ваш рассказ полностью подтвердился. Сослуживцы отзываются о вас, товарищ майор, самым лучшим образом. И вас, старшина, аттестуют не хуже. Прямо герои какие-то сказочные. А всё же непонятно мне, гражданин Столяров, как это вы троих немцев ножом смогли прикончить, а они вас и не попятнали в ответ?

— Я, гражданин начальник, этой камбалкой с пяти лет окуня шкерил. Надо будет, с двадцати метров в коробок спичечный попаду. Если решите подбросить.

Особист усмехнулся.

— Да верю я вам, ТОВАРИЩ майор. Просто и вы меня поймите — служба у меня такая. Намедни взяли одного, вроде как из плена бежал, убил немца. Переоделся в его форму и к своим. И уже поверили, решили оружие дать, да в строй поставить… Но тут случайно пленных танкистов немецких вели, ну, один из них не зная и рявкнул на этого якобы героя, мол, как ты тут оказался? Ты же должен был с зондеркомандой евреев расстреливать. Хорошо, что уже переводчик из штаба полка на месте был… Он эту фразочку и услышал… Понятно?

— Понятно… А скажите мне, старший лейтенант, что это за нация такая? Говорят между собой, словно шипят. Только и слышно — пше, ше, же…

— Да поляки, кто же ещё?!

— Понятно… Буду знать…

Старлей посерьёзнел.

— А в чём дело?

— Да тут такая история приключилась…

И Александр вдруг выложил, что видел в тылу. Как эти поляки выжигали наших солдат в противотанковом рву, и эсэсовец их уничтожил, а потом застрелился сам… Особист помолчал, а потом неожиданно произнёс слова Александра:

— Видать, в нём что-то ещё от человека осталось… Между нами, майор — я в тылу у немцев тоже раз видел, как полицай старика бил, а мимо ехала легковушка. Оттуда гауптман выскочил, и этого полицая по морде! Потом старика посадил в машину, и уехал. И среди них, бывает, люди встречаются… Ладно, заболтался я с тобой. Идите оба, и воюйте.

— А наш танк?!

В унисон протянули оба танкиста. Старший лейтенант усмехнулся:

— Да забирайте ваш трофей, чего уж там. Я, кстати, с Бойко договорился. Он вам снарядов даст. А уж остальное — не обессудьте. Где я вам патроны швабские достану?

…Майор прищурившись осмотрел могучую машину ещё раз.

— Ну что, старшина Иванов, остаёшься в экипаже?

Тот радостно кивнул в ответ.

— Ну и ладушки. Теперь нам надо найти заряжающего, наводчика и радиста. Впрочем, с этим проблем быть не должно. Мне «особняк» бумагу дал. Сейчас в тыл едем, там на сборном пункте и подберём экипаж. Лады?

— Лады, товарищ майор!

— Тогда заводи, и погнали. Кстати, что у нас с горючкой?

— Прибор показывает вроде половину бака…

— Так пол, или вроде?

— Да не разберу я эту чертовщину, товарищ майор! Смотрю, вот вроде похоже на наш. Показывает середину…

К радости майора выяснилось, что старшина перепутал термометр, показывающий температуру двигателя, и указатель топлива. Баки «тигра» были почти полны. Переведя дух, Александр, наконец, скомандовал:

— Вперёд!

Выбросив облако сизого дыма из выхлопных труб, танк сорвался с места, и, петляя, понёсся в тыл. Столяров сидел на краю командирского люка, держа в руке наспех изготовленный красный флаг, чтобы в случае встречи с нашими его сгоряча не подбили…

Навстречу двигалось огромное облако пыли, в котором изредка сверкали металлические вспышки.

— Старшина, видишь?

— Вижу, товарищ майор!

— Ход сбавь, а то ещё… А давай лучше встанем…

Танк послушно замедлил ход и вдруг скользнул в сторону, укрывшись в балке.

— Ты что, Иванов?!

— Ну его к чёрту, товарищ майор! Лучше уж тут подождём. А то ведь сдуру то влепят!

Поразмыслив, Александр согласился. Между тем колонна приближалась довольно медленно, и, спрыгнув с брони Столяров успел срубить несколько кустов попышнее и бросить их перед танком. Затем вышел на дорогу. «Тигр» находился метрах в пятнадцати от рокады, и не зная о его местонахождении заметить громадину было довольно трудно: По краям балочки росли пышные берёзы, закрывая машину сверху, а неглубокие, но почти отвесные стены прикрывали танк с боков. Лоб машины закрывали сваленные грудой кусты… Идущая впереди колонны «тридцать четвёрка» пролетела мимо майора, окутав его облаком пыли и выхлопных газов, заставив закашляться, так же мчалась, не обращая на одиноко стоящего на обочине человека и остальная техника.

— Странная какая то команда… И «семидесятки», и «КВ», прямо таки — сборная солянка…

Внезапно скрипнули тормоза и рядом с ним замер «виллис».

— Кто такой? Доложитесь генералу!

Тот вытянулся:

— Майор Столяров, командир второго батальона тяжёлых танков. С машиной. Одной.

— Что?! А где остальные?!!

— Сожгли нас, товарищ генерал-майор. Ещё пятого числа всех. И меня в том числе. Вот, раздобыл себе технику, еду за экипажем, согласно распоряжения начальника особого отдела пятого противотанкового дивизиона, в чьём расположении вышел из окружения…

Александр протянул бумагу, нацарапанную особистом. Ординарец в таком же звании, как и сам Столяров принял документ, не разворачивая протянул начальнику. Тот коротко пробежал глазами, затем, видно успокоившись, кивнул головой и вновь обратился к майору:

— Сколько вам требуется человек, и каких специальностей?

— У меня только я и механик-водитель. Требуется наводчик, заряжающий и радист. Желательно, из числа знакомых с трофейной техникой.

— Ну, то, что ты не на своей машине из окружения вышел, майор, я догадался… Ладно. Полковник Дроздов!

С замершего позади генеральской машины «доджа три четверти» соскочил молодцеватый офицер средних лет.

— Я, товарищ генерал!

— Кто у нас в резерве есть?

— Да народу полно, Михаил Петрович. А кто нужен то?

— Тебе майор объяснит. А где, кстати, ваш танк, товарищ майор? Почему не вижу?

— Да спрятались мы, товарищ генерал. От греха подальше… А то с перепугу сожгли бы ваши ребята нас…

— Ладно, выкатывай.

— Я вас предупредил, товарищ генерал…

Тот усмехнулся.

— Давай-давай.

Александр обернулся и махнул рукой, давая знак старшине. Свистящий вой мощного «Майбаха» заставил невольно всех вздрогнуть, а когда сквозь зелень показался массивный набалдашник восьмидесяти восьми миллиметровой «KwK» и тупой лобовой лист с огромными траками, охрана невольно схватилась за оружие.