От мыслей меня отвлёк голос Алекса.

- Стало красиво! Теперь я понимаю, почему ты столько времени пропадала здесь, - улыбаясь, он протянул руку и движением пальца стёр пятно у меня на носу. — Можно нанять садовника, ни к чему моей жене возиться в земле.

Фыркнув на его слова, с удовольствием стала  рассматривать его ямочки на щеках. Как всегда, он был одет в спортивные брюки и футболку, что подчёркивала его совершенную мускулатуру.

— Ну,  я же уже тебе говорила, мне это в удовольствие! И вообще, знаешь, это уже прогресс! - Алекс приподнял бровь, побуждая объяснить ему то, что я хотела этим сказать. — Раньше я выращивала только морковь и картофель, а теперь вот - лилии.

Вопреки моим ожиданиям, ему это не показалось забавным. Взяв меня за руку, он стряхнул с пальцев остатки земли и переплел их со своими.

— Я очень сожалею, что тебе пришлось так трудно в жизни.

— Не труднее, чем тебе… - ответила ему с грустной улыбкой.

Алекс провёл в знакомом мне жесте по волосам, от чего непослушные пряди встали торчком. Нервничает… Я уже хорошо знаю его привычки, поэтому внутренне приготовилась к тому, что он хочет мне сказать.

— Катриэль… - он замер в нерешительности, потом вдруг выдал на одном дыхании. – Помнишь, ты уговаривала меня встретиться с матерью и братом?

Я утвердительно кивнула, уже понимая, к чему он ведёт. Значит, он решился!

— Ты тогда сказала, что в жизни бывают разные обстоятельства, и каждый имеет шанс на прощение, – напомнил он наш разговор.

— Да, Алекс! Именно так. Ты же знаешь, что твоя мама тебя не бросала, а оставила по ряду причин, - попыталась я ответить как можно мягче, зная, что для него это больная тема.

— А что ты скажешь на то, что, например, - он переминался с ноги на ногу, глядя на меня из-под нахмуренных бровей, - тебя захочет увидеть твой отец? Если ли бы… - он замолчал, увидев, как вытянулось мое лицо.

Я слышала  его шумное дыхание, будто он волновался больше меня. Но я уже поняла, что он не просто так завёл этот разговор. Неужели…?

—Ты нашёл моего отца? – тихим голосом спросила я, окончательно переходя на шепот на слове «отец».

— Черт! – наверное, впервые я наблюдала за тем, как у Алекса на щеках вспыхнули красные пятна. — Если ты хочешь, я его выставлю вон! - он даже сделал  шаг вперёд и еще сильнее сдвинул брови.

— Нет! – я остановила его, опустив ладонь на плечо. - Не надо гнать его прочь, - я рефлекторно откинула прядь со лба и провела влажными ладонями по юбке.

Застонав мысленно, хлопнула себя по лбу. Надо же было именно сейчас, когда я в таком виде, появиться отцу в моей жизни.

«Отец», - повторила я про себя, это почти  незнакомое  для себя  слово.

— Все! Я ему скажу, что ты не готова! – прикусил Алекс губу, видя мою растерянность и беспокойство. - В конце концов, ждал он девятнадцать лет, ещё подождёт!

Я нетерпеливо махнула рукой, прекращая экспрессивную речь Алекса. Для себя я уже все решила! Чтобы там не произошло в прошлом между матерью и отцом, я его выслушаю! И, может, даже попытаюсь понять и простить. Дрожащими руками поправив платок на голове, я направилась к дому - к отцу, который девятнадцать лет назад бросил мою маму, беременную мной! Что могло его подтолкнуть к этому? Разве  бывают  какие-то причины для такой подлости? Облизнув внезапно ставшие сухими губы, я обратилась к мужу:

— Сильно все плохо? - имея в виду свой наряд и вид после работы в цветнике.

—Ты всегда прекрасна, Катриэль! – сообщил Алекс после минутной заминки, не сразу сообразив, что я имела в виду. - Даже не сомневайся в этом, – добавил Алекс и протянул мне руку.

Крепко сжав его ладонь, я почувствовала, как постепенно в меня вселяется уверенность. Глубоко вздохнула и решительно встретилась взглядом с голубыми глазами Алекса.

—Я готова! – твёрдо сказала я.

Но, одно дело сказать, а другое … совсем другое то, что ты чувствуешь внутри! Разве можно быть готовой к тому, что в твою жизнь врывается отец, которого ты никогда не видела? Причём, в жизнь, которая только стала налаживаться. В тот самый момент, когда отступили кошмары прошлого, один из них переступает порог твоего дома – как быть готовой к такому? Человек без имени, для которого я чужая, как и он для меня. Не стоит возлагать каких-то радужных надежд на эту встречу.

Переступая порог дома, чтобы пройти в гостиную, я твёрдо для себя решила, чтобы не случилось, я не буду расстраиваться. Пусть этот человек скажет все, что он хочет и уходит! Я выслушаю его, как положено доброму человеку, как учила меня моя бедная мама. Все мои мысли, что бурей кружили в голове, резко замерли, будто встретив на своём пути невидимую преграду, как только я  пересеклась  глазами с кареглазым рыжеволосым мужчиной. Невысокий, слегка полноватый, с простым добродушным лицом – ничего особенного, но все его существо излучало такую доброту, что мое сердце дрогнуло против моей воли. Россыпь веснушек, огненные сполохи зачесанных назад волос – вот от кого у меня эта схожесть с солнышком. На нем был дорогой темно-синий костюм, хорошо сидящий, явно сшитый на заказ и белая рубашка без единой складочки. Образ завершал  тонкий темно-зелёный галстук.

Мужчина вздрогнул и отставил кофейную  чашку на столик, стоило мне появиться. Его румяное лицо изменилось за считанные секунды, морщинки у губ и бровей разгладились, глаза радостно вспыхнули, впитывая в себя мой образ.

— Дочь… Катриэль… Да ты вылитая Илинка! – мужчина порывисто бросился в мою сторону, раскрывая объятия.

Я почувствовала, как возле меня напрягся Алекс, мягко убрала свои пальцы из его захвата и сделала шаг навстречу… отцу.

— Да  что ж это?! Сколько я пропустил! – воскликнул мужчина, оглядывая меня со всех сторон и беря мои руки в свои. – Вот, Илинка, ты меня наказала! – у мужчины сорвался голос, он полез за пазуху, из-под пиджака показалась коричневая шапка. Утерев ею лицо от слез, он продолжил: — Ты на меня, дочь, не серчай! Так и знай: не знал я о твоём существовании!

Я внимательно слушала его, не перебивая и ничего не спрашивая. Пусть выскажется, а там я решу, что делать с новой информацией.

— Какая ты взрослая! – он  гордостью оглядел меня, с удовольствием рассматривая  мои волосы, что были видны из-под  платка. Задержав взгляд на выбившемся из под него локоне, таком же рыжем, как и его волосы, воскликнул с каким-то отчаянием: - Эх… Иди ко мне, малютка!

Всхлипнув, я позволила сжать себя в крепких объятиях. Таких крепких, что каждая косточка затрещала. Разве можно противостоять такой искренности?! Все мои прошлые  мысли и страхи  до встречи с отцом  будто растаяли и исчезли вытесненные этими эмоциональными объятиями.

— Я должен многое тебе рассказать! Ты не представляешь, как я рад, что ты у меня есть! Даже всамых смелых мечтах я не мог представить, что у меня есть дочка, – он прикоснулся к моим щекам  ладонями. – Да еще такая красавица, как и ее мать!