тебя постоянных новшеств. Но… — он сделал паузу. — С удовольствием принимаем их, — он потер свои руки в предвкушении, широко улыбнулся и потянулся к горячему жульену — Как я рад, что подоспел сегодня к ужину. Спасибо, ты — находка.

— Именно этого я и ждал, — гордо ответил повар и откланялся, пожелав приятного аппетита.

— Ты хотел нам сказать о переезде Дианы, — Нэйт прервал это восхищение блюдами, в то время как Эйлен расставляла каждому кокотницы с жульеном.

— Эйли, девочка, ты сама-то поела? — участливо спросил у горничной отец, казалось, не слушая Нэйтана.

— Конечно-конечно, — уважительно ответила красивая девушка. — Вам все очень понравится. Макс просто лучший. На самом деле, я никогда так вкусно не ела, пока не начала работать у вас, — она тихо засмеялась и тут же осеклась. — Простите, я заговариваюсь. Я пойду, если вам больше ничего не нужно.

Рик добродушно улыбнулся и кивнул девушке, которая тут же поспешила скрыться на кухне.

— Нэйт, только, пожалуйста, не кидайся ничем. Я не переживу, если хоть что-то из этой вкуснятины окажется на полу или на чьей-то голове, — по-детски умоляюще попросила его я и потянулась за салатом, который в жизни не ела.

— Я даже не намеревался, — парень не двигался и сидел все в той же расслабленной позе, не отрывая взгляд от своего отца. — Она переезжает к нам, ведь так?

— Да, Нэйт. Диана переедет к нам после Нового года, — Рик с опаской посмотрел на сына, пока я с аппетитом уплетала очень вкусный салат, но голос его был тверд. — Но, естественно, она сначала должна познакомиться с Энни, возможно еще раз переговорить с тобой, наладить отношения. Поэтому Рождество она будет справлять с нами, — отец начал есть свой жульен и ожидал какой-то реакции.

Скорее всего, он ожидал реакции именно от Нэйта, потому что мою он уже знал. Он знал, что я более адекватна, что я приму это и, к тому же, я не знаю Диану, так что судить не могу. И мне хотелось верить в то, что она замечательная и именно такая, какой ее описывал отец, когда мы разговаривали, но в глубине души я понимала, что больше склонна верить Нэйту.

— Вообще-то, Рождество — это семейный праздник. А она не наша семья, пока что, по крайней мере. Почему не пригласить ее к нам на новогодний ужин, уже после того как эти семейные празднества пройдут?

Боже. Нет. Что. Я. Только. Что. Сказала.

Да, это была я. Это все произнес не Нэйт, а я. Своим ртом, языком, губами, зубами, небом. Чем там люди разговаривают? Господи, в этот момент я забыла как дышать, когда до меня дошло то, что вырвалось практически сразу, после моих же рассуждений о том, что я совершенно не знаю Диану и буду рада, если она окажется абсолютно нормальным человеком, а не монстром, коим представил ее мне Нэйт. Еще и каким недовольным тоном я это все произносила, продолжая есть свой салат.

Почему-то сразу после этих слов я устремила взгляд на самого парня. Он не проявил никаких эмоций, хотя я думала, что он будет ухмыляться, улыбаться или вообще будет сидеть кипяченый и злой, но нет. Он лишь придвинулся ближе к столу и приступил к своему ужину с совершенно бесстрастным лицом. А я, тем временем, положила столовые приборы, которыми только что ела и, опустив глаза вниз, залилась краской.

— Не подумай… Я не это хотела сказать… Точнее, это не то, как выглядит… Как звучит, — я начала запинаться и все-таки подняла глаза на отца.

Он выглядел немного озадаченным, он тоже ожидал такого выпада вовсе не от меня.

— Энни, я подумал, что рождественская атмосфера наоборот нас сплотит и, к тому же, Диана разбавит нашу небольшую компанию. Грэг и Сьюзан уедут в Германию к родственникам практически на месяц. Эйлен я тоже отпустил к сестре. А Макс будет справлять Рождество вместе с охранником. Мы будем втроем, и я решил, что нам не помешает еще одна женская компания в лице Дианы. Я считал, это пойдет на пользу, — объяснял мне, как маленькой, отец или оправдывался, я так и не поняла. — Я не думал, что тебя это так заденет…

— Нет-нет, что ты, все отлично! Я просто так сказала, — слишком громко воскликнула я, перебив его тем самым и, поняв это, прочистила горло и решила сменить тему. — Почему Макс не поедет к своим родным? Они живут где-то в другой стране? Никогда не видела его родственников. Даже сестру Эйлен видела как-то раз, а к Максу никто не приходил, — я взяла обратно в руки столовые приборы и продолжила есть.

— Их нет, они погибли, — с сожалением ответил Рик и, последовав моему примеру, продолжил принимать ужин. — Ужасный несчастный случай. Авария. Его жена с дочкой ехали куда-то на такси, и в них врезался пьяный водитель на грузовике. Выживших не было.

В этот момент в помещении воцарилась тишина, и я почувствовала, как у меня стоит ком в горле из-за жалости к этому хорошему мужчине. Видимо, поняв это, отец начал сам говорить.

— Это случилось больше десяти лет назад. Макс в хорошем состоянии и он — наша семья тоже. Просто его двоюродный брат — это наш охранник. И он изъявил желание отпраздновать с ним, — отец сделал паузу. — Энни, если ты против того, что бы Диана приходила к нам на Рождество, если это тебя как-то ранит…

— Нет, я ведь сказала, — я вышла из транса после печальной новости о Максе и нервно улыбнулась. — Все хорошо.

Доедая салат, я услышала, как с молчаливой стороны Нэйта доносилось слишком громкое скрежетание столовых приборов. Я посмотрела на него и увидела, что он еле сдерживается и так остервенело работает ложкой в своей кокотнице с жульеном, что, казалось, он разделывал там кабана. И я почувствовала, что этот кабан скоро взлетит на воздух.

— Нэйт, — я подскочила со своего места и сразу продолжила. — Пойдем, нам надо… Идти, — я хотела увести парня от греха подальше.

Отец в это время искоса смотрел на меня, и я чувствовала, что это обосновано, ведь сегодня за ужином у меня было крайне необъяснимое поведение, мягко говоря.

— Мы пойдем, мы собирались… — я неловко вышла из-за стола, обошла его со стороны отца и встала возле парня, ожидая, что он поймет, что я хочу сдержать всех его бешеных псов и пойдет за мной куда-либо.

Мои ожидания оправдались. Парень тоже встал из-за стола, на удивление, весьма плавно и спокойно.

— Да, отец, нам надо обсудить кое-что насчет колледжа, —