– Там уже чердак. Марсик наверняка там. Позовите его.

– Кис-кис-кис! Марсик! Марсик, ты тут?

Отдаленное мяуканье.

– Он там!

– В принципе, как он сюда забрался, так отсюда и выберется, – сказал Кирилл.

– Но зачем он сюда еду таскает? Пикники себе устраивает? Я не понимаю…

Кирилл огляделся, нашел железный прут, принялся отрывать доски от двери.

– Намертво приколотили. Э-эх… навались…

С треском сначала отошла одна доска, потом другая. Пыль. Кирилл распахнул дверь.

Там, за порогом – темное помещение с низким сводом, деревянные балки по центру. Наверху – окно, ведущее на крышу – оттуда шел свет. И вот там, на фоне сияющего неба, сидел рыжий кот.

– Марсик! Кис-кис-кис! – завопила Настя, рванув в ту сторону – Кирилл едва успел схватить ее, развернул, прижал к себе. – Руки! Да отпустите же меня, он убежал!

– Тише, тише. С вашим Марсиком ничего не случится, а вон там…

– Где? Ой, чьи-то глаза светятся…

– Там еще кошка. Не орите, не бегайте, вы ее пугаете.

Настя замерла. Они так и стояли, почти обнявшись. От Насти пахло цветами. А еще дождем. Набухшими на деревьях почками… «Надо спросить, что это за духи, и купить такие же Кларе!»

Напротив, за балками, пряталась кошка – ее почти не было видно, один силуэт. И глаза еще светились в темноте. Кирилл переступил с ноги на ногу, и кошка побежала в сторону. В перекрещении лучей света, льющихся сверху, можно было разглядеть, что это обычная кошка черно-белой расцветки. Она прижималась животом к полу и двигалась как-то с трудом, переваливаясь.

– Быть вам бабушкой, Настя.

– Вы о чем? – прошипела девушка.

– Ваш Марсик ходил на свидания к подруге. Он кастрированный?

– Не-ет… – не сразу ответила Настя. – А что? Он вел себя прилично. Запаха нет в квартире, ничего не метит особо. Я и не стала…

– Ну вот, и дождались.

– А почему вы думаете, что это его… гм, его рук дело?

– А чьих? Он своей подружке еду таскал. Она же тут заперта, словно в ловушке.

– Может, это просто толстая кошка!

– Ага, разъелась на вашей индейке! Сидела тут непонятно сколько, пузо себе отрастила.

Некоторое время Настя стояла молча, переваривая услышанное.

Потом вдруг зарыдала. Это было так неожиданно.

– Что это с вами? – испугался Кирилл.

– Я не могу… не могу… – тихонько подвывала девушка, обхватив его за шею. – Это так трогательно! Ой… – она шагнула назад, всхлипнула. – Если все так, то Марсик герой.

– Он не герой. Так бывает. Животные часто помогают друг другу.

– Вот что, – успокоившись, решительно произнесла Настя. – Давайте поймаем эту кошку и отнесем ко мне домой.

– Хотите дома завести кошачий зверинец?

– Нет. Но не бросать же ее здесь? А родит, так я раздам котят в хорошие руки. И кошку тоже кому-нибудь отдам.

– Ладно. Стойте здесь, я сейчас эту «джульетту» поймаю…

Некоторое время Кирилл гонялся за кошкой по всему чердаку. Несколько раз уже почти было поймал, но кошка шипела, норовила оцарапать. Никак не хотела даваться в руки.

– Кирилл… – позвала Настя. – Все. Не стоит. Она совершенно дикая. Она не сможет у меня жить. Не надо ее ловить, а то вдруг у нее стресс случится?

– Оно и дело… – чихая от пыли, отозвался мужчина. – Давайте тогда дверь на чердак оставим открытой, пусть у нее будет возможность выбраться на свободу, когда захочет.

Кирилл с Настей спустились вниз, осмотрели одну из входных дверей.

– Вот тут широкая щель, кошка сможет пролезть наружу, если что. А люди в дом зайти не смогут. Ну, а теперь давайте выбираться тем же путем. Надеюсь, ваш Марсик уже дома, ждет хозяйку…

…Тем же путем оказалось выбраться еще сложнее. В том смысле, что опять пришлось обниматься и прижиматься, а это все было неправильно, незачем и мучительно.

Кирилл первым вылез наружу. Подхватил Настю, буквально выпавшую ему на руки. Помог слезть с контейнера на землю. Отряхнул подол у плаща.

– А вы-то, вы! – ужаснулась Настя. И засмеялась: – Мужчина, у вас вся спина белая!

– Где? – Кирилл скинул пиджак. В самом деле, сзади пиджак покрывал слой побелки. А посредине красовалась дыра. Наверное, за гвоздь зацепился, пока кошку ловил.

– Идемте ко мне, – сказала Настя. – Почистим и зашьем.

Внутри у Кирилла ёкнуло.

– Нет, – сказал он. – Спасибо. Как-нибудь доеду. Я же на машине.

– А. Ну да.

– Был рад знакомству.

– И я, – Настя вздохнула, потом решительно продолжила: – Я не верю, что вы Марсика могли сбить. Это недоразумение. Я что-то напутала, простите.

– Вы меня простите за то, что нахамил тогда. Ну, в первую нашу встречу. Ну, я, собственно, и приезжал тогда, чтобы бригадиру втык на месте сделать…

– Всего хорошего.

– До свидания. До свидания… – Кирилл сел в машину. Развернулся. Проезжая мимо Насти, помахал ей рукой. Она ему тоже помахала. Кажется, она улыбалась.

…На душе у Кирилла было неспокойно. И плохо, и хорошо одновременно. «Лучше бы я с ней не встречался. Лучше бы я не видел ее никогда. Отдал бы ее сумочку администратору кафе, а она бы потом ее забрала сама. Восемнадцать лет разницы… Блин, да сдалась она мне, эта Настя! Говорит, видела, как мое авто ее Марсика сбило, восьмого марта. А я восьмого как раз машину Кларе отдал, она по магазинам ездила. Значит, получается, это Клара кота сбила? Ну, во-первых, не сбила, не убила, а кот в хорошие руки попал благодаря Кларе, вон какой шанхайский барс, и вправду раскормился… Аж лоснился весь! Во-вторых, Клара это сделала не нарочно – это даже обсуждению не подлежит. Может, не заметила кота. Или заметила потом, что какое-то животное сбила, и что? Она же не виновата, если бестолковый кот прямо под колеса бросился… Я, помнится, лет пять назад где-то в дальнем Подмосковье тоже чуть лося не сбил. Едва успел затормозить. Но у меня реакция, я сколько лет за рулем, а Клара еще не очень опытный водитель! Ничего не буду ей говорить. И вообще, забыть об этом обо всем – потому что ненужное мешает. И незачем. И невозможно…»

* * *

Поначалу это место казалось Черно-Белой идеальным – тихо, тепло, сухо, людей нет. Именно здесь хорошо родить котят, растить их. Котята будут жить на чердаке, а она – выбираться иногда наружу, искать себе пропитание (в большом городе с голоду никогда не умрешь). И потом, дождавшись того момента, когда котята станут самостоятельными, покинуть чердак с чувством выполненного долга.

Но интуиция подвела кошку. Через некоторое время в доме появились люди. Правда, на чердак они не забирались, жили где-то внизу. Не очень удобно, несколько неприятных моментов… Но все же жить можно. Однажды днем эти люди исчезли. А потом… Потом, ночью, пришли другие люди, устроили грохот, что-то ломали, колотили. Тогда Черно-Белая поняла, что надо отсюда уходить. Слишком неспокойное место, чтобы поселиться здесь с малышами.