– Ну а я тут при чем? – несколько недоумевая, спросил я.

– Ну, так вам же доктор ходить разрешил! – воскликнула она с таким видом, будто это решало все ее проблемы.

– По квартире или по двору дома! – уточнил я.

– Ну, так а я о чем? – подивилась она моей бестолковости. – Электростанция-то эта у нас во дворе! Если с черного входа выйти, так вам всего один пролет пройти, и вы уже возле нее. Посмотрите ее, голубчик, душевно вас прошу. Может, какой-нибудь совет дадите!

– А что же господин Тищенко? – прищурился я. – Не может?

– Да все он может! – всплеснула руками моя собеседница. – Во всем он разбирается. Только машины эти дорогие, а котлы – и того дороже. Да и генераторы – не дешевы. А у Олега Викторовича, извиняюсь, опыта работы нет. Только голая теория. Я бы ему доверилась, да остальные, кто в машинерию эту вложился, иноземца требуют. Или хотя бы нашего, но чтобы с иноземными механизмами опыт работы имел! Вот как вы. Или как приятель его, Графтио…

– Графтио?[66] Генрих Осипович?! – потрясенно выпалил я.

За столом ненадолго повисло молчание.

– Вы знаете Генриха? – хрипло уточнил Тищенко.

– Мы же договорились: «просто Олег» и «просто Юрий». А значит, на «ты»! – выдавил я, просто чтобы потянуть время.

– Хорошо, – переформулировал Олег, не желая тем не менее оставлять тему. – Ты знаешь Генриха? Откуда?

– Ну… – криво улыбнулся я, все еще не зная, что сказать, – не знаю, что вам рассказали об обстоятельствах моей жизни…

– Немногое! – успокоил он. – Но я понял, что вы пользуетесь популярностью в «Обществе содействия прогрессу и гуманности».

– Так вот, кое-кто из тамошних знакомых мне про вашего приятеля и рассказал. Мол, толковый молодой человек, далеко пойдет! – гладко завершил я. – А с самим Генрихом я не знаком.

– Ну что ж, вас информировали верно. Генрих – очень толковый. А после стажировки за границей будет и еще лучше! – Тут он улыбнулся и продолжил: – Вроде вас!

– Ну, я думаю, раз вы вместе учились и приятельствовали, то и вы не хуже! – отвесил я ему ответный комплимент.

* * *

Осмотр их энергетического хозяйства привел меня в восторг. Нет, поводы восторгаться имел только я. А вот домовладельцы, вложившие средства, могли только горько плакать. Утешая себя, впрочем, тем, что котлы и генераторы им достались исправные и смонтированы хорошо. Котлы даже прошли пусконаладку. Электрические сети тут уже были, так что и с ними проблем не было. А вот на остальном австрияк постарался сэкономить. Купил три паровые машины американского производства. Машины, слов нет, неплохие. Компаунд трехкратного расширения[67], десять атмосфер на входе, две пятых атмосферы на выходе… Нет, по нынешним временам хорошая машина. Не новейшая, уже опробованная, но КПД приличный, да и ломается относительно редко. Знал я эти машины по Штатам и худого слова про них сказать не могу. Ну, разве что ступень нижнего давления у них слабовата. Чаще всего из строя выходит. Вот на этом австрияк и погорел. Купил три ломаных паровика, надеясь из них собрать пару работающих, но раза в полтора дешевле, чем обошлись бы новые. Вот только не предположил, что поломки окажутся однотипные. А деньги израсходованы. Вот и сбежал.

– Ах, он мошенник! Ах, плут! – картинно восклицала Ольга Алексеевна, ругая сбежавшего австрияка. – И что ж, господин Воронцов, ничего нельзя сделать?

– Подождите! Это еще не все. Другая проблема мелкая, конечно, но и с углем он вам подгадил. Мелкий он очень, уголь этот. Почти сплошная пыль, а остальное – размером с семечку. Такой уголь, конечно, дешевле, не девять копеек за пуд, а две-три. Только он будет просыпаться. Чтобы то же самое количество пара выработать, у ваших кочегаров вчетверо больше угля уйдет. А то и впятеро. Так что экономии не будет, а кочегары ваши намаются – еще бы, столько угля да золы перетягать.

– Ой, батюшки-светы! – вдруг запричитала Ольга Алексеевна. – Семь с половиной тыщ на машины потратили, шестьсот рублей на уголь. А оно все дымом пошло, ой, лихо, лишенько-о-о!..

И тихо сползла на пол.

Когда мы с помощью фрау Марты, прибежавшей на шум, все же привели ее в чувство и отпоили коньяком, картина прояснилась. «Экономию», оказывается, австрияк предлагал открыто, а не мошенничать пытался. Домовладельцы сомневались, но Ольга Алексеевна, соблазненная прибылью, их уговорила. А теперь, получается, ей ответ держать надо. А деньги для нее совершенно непредставимые.

И вот тут настал мой звездный час!

Из мемуаров Воронцова-Американца

«…Главного я им, к сожалению, объяснить не смог. До идеи когенерации, то есть совместной выработки тепла и электричества, тут еще не дошли. Нет, теоретические основы уже были, но от основ до повсеместного внедрения иногда десятилетия проходят. А между тем перед третьей, последней ступенью пар имел давление полторы атмосферы и вполне годился для приготовления горячей воды и отопления. Вернее, когда я прикинул потребности этих трех домов в горячей воде и потери при транспортировке, получилось, что пара от двух машин как раз хватило бы на покрытие этих нужд. А отопление уж пришлось бы паром от котлов покрывать. А в третьей машине нижнюю ступень можно было и починить. В общем, я выдвинул предложение: берусь починить все три машины и получить вместо планируемых восьмидесяти киловатт электрической мощности около девяноста. И все это с дополнительными расходами в полторы тысячи рублей. Да еще и на топливе предлагал им сэкономить.

Увы, несмотря на явные плюсы, господа домовладельцы, как говорится, «обжегшись на молоке, дули на воду». И отказывались вкладывать еще хотя бы рубль без видимого результата. Тогда я обозлился и выдвинул другое предложение: я за свои деньги провожу все ремонты и переделки, необходимые для выполнения моих предложений, но, во-первых, потом целых три года всю расчетную экономию топлива забираю себе. А во-вторых, в те моменты, когда мощность электростанции загружена не полностью, я могу ее дозагрузить, выработать больше пара, а потом, соответственно, и электричества. И потом это самое «дополнительное» электричество забрать себе.

Причем им я за него должен не двадцать семь копеек за киловатт-час, а просто уплатить по две копейки за переработку. Ну и топливо поставить, потребное для его выработки.

Простейшие расчеты показывали, что топлива для выработки «своего» электричества мне покупать не придется. Все за счет экономии топлива отобью. Комбинированная-то выработка, как-никак!

Так что цена на электричество выходила просто сказочная! Такой и в карельской тайге не сыщешь, не то что в самом центре Одессы. И поначалу, первые месяц-другой, даже эти две копейки я буду не платить, а зачитывать. Из потраченных полутора тысяч рублей.

Необходимые деньги у меня были. От продажи маузера.

Так что с этого момента я, как обычно, погрузился в круговерть, привычную для начала проекта. Заказывал оборудование как для электростанции, так и для своей демонстрационной машины, снова и снова следил за монтажом и ремонтом, чтобы не напортачили, многое делал сам…