Игорь отлично понимал. На службу эти люди согласились под давлением обстоятельств. А завтра они так же легко могли переметнуться назад. Причём, примерно в той же ситуации.

Но, как ни крути, решение принимать предстояло именно Игорю. Он один мог сказать, что делать с беглецами, и лишь его ответ Упорядоченное приняло бы во внимание. А значит, ему надо было срочно решать, будут ли эти люди жить с ними – или же будут убиты там, где собирались найти спасение.

А ещё надо было понять: хочет ли Игорь сделать это сам, приказать кому-то ещё – или доверить дело монстрам, от которых, видимо, и убегали выходцы из Лёдного? Брать смертоубийство на себя не хотелось, а перекладывать грязное дело на других – было почему-то стыдно. Поэтому в итоге выбор пал на последний вариант…

– Эрин, в блокгаузы им входить запрещено! – озвучил Игорь решение. – Пусть укрываются у сарая. Можно забраться на крышу сарая или держать оборону во дворе… Я им не верю!..

– Ладно, сейчас озвучу! – согласился седой.

Кто бы знал, что это, по мнению Игоря (да и не только его), слабовольное решение так изменит расклад сил?.. Как только Эрин громко прокричал условия, беглецы начали замедляться. Перешли на шаг и вскоре остановились. А потом вдруг четверо мужчин со всех ног кинулись к блокгаузам…

Они сделали это молча. Разве что переглянулись перед тем, как убегать. И рванули так, будто от этого зависела их жизнь. Игорь этого не видел, но те, кто стоял на втором этаже, наблюдали сцену во всей красе…

Ополченец сначала вздрогнул, затем выругался, а потом заорал:

– А ну назад! Уроды! – он вскинул ружьё, целясь в беглецов, и выстрелил.

Один из убегающих, как будто споткнувшись, полетел носом в землю. Правда, трое других сразу же подхватили его под руки-под ноги и рванули дальше. А пока всё это происходило, Игорь как раз решил разведать обстановку: вышел из блокгауза и добрался до угла.

Выстрелы он только слышал… А вот результат уже застал. И, к тому же, собственными ушами слышал крик ополченца…

– Стреляйте по этим предателям! – сам ополченец при этом быстро отходил обратно к лестнице, перезаряжая ружьё.

Игорь понял, что произошло, почти сразу. Он выпустил из рук шестопёр, зазвеневший по камням, а затем быстро скинул с плеча заряженный «болтомёт» с плеча и выстрелил. А тот с тихим хлопком отправил в цель смертоносный кусок стали…

Болт летел прямо в грудь ополченца. Но в этот момент прямо перед ним начал опускаться на колено один из, как понял Игорь, нападавших. Снаряд вошёл ему в глазницу и целиком скрылся в черепе. Брызнула кровь и остатки глаза.

Убито создание Порядка. Человек. Свободный.

В связи с обстоятельствами штрафы за убийство снижены.

Срезано 12 % преодоления статуса

Текущее преодоление – 34 %

– Стреляй! – заорал наверху Эрин, видимо, осознав, кто и зачем начал бой.

Игорь же упал на колено, прицелился получше… И влепил болт в грудь одному из беженцев, которые напали на форт. А первый ополченец перекатом ушёл из под прицела, не давая Игорю ни шанса. «Тьфу, зараза!» – выругался комендант, выискивая следующую цель.

Из тумана как раз выскочил второй ополченец с несколькими бойцами. Все были при оружии, и все они, не медля ни секунды, принялись палить по блокгаузу.

Хлопки выстрелов, свист стрел, крики… Все эти звуки слились в сплошную какофонию. Игорь сделал ещё три выстрела, прежде чем скрыться за углом. Он решил дождаться тех четверых, кто решил переметнуться на его сторону. И только когда они забежали за блокгауз, Игорь тоже укрылся за ним.

Он и сам от себя не ожидал такой смелости. Нападающие стреляли отчаянно: и по нему тоже. Несколько пуль просвистели совсем рядом. Парочка даже выбила каменные осколки из стены блокгауза возле его головы. А Игорь стоял на одном колене и стрелял так, будто ему не грозила смерть.

– Дима, во двор! Срочно! – рявкнул он, надеясь, что его услышат на втором этаже.

Услышали.

Знахарь скатился по лестнице и с громким топотом выскочил на улицу.

– Проверь его ранение! – приказал комендант, указав на раненого перебежчика.

– Господин комендант, а можно мы внутри спрячемся? – спросил один из тех новеньких, кто пребывал на ногах и в сознании.

– Нет! – отрезал Игорь. – Спрячьтесь в углу стены и блокгауза!

С этими словами он указал на угол каменной перемычки между фортификациями. Чтобы попасть в того, кто там прячется, пришлось бы зайти в форт совсем с другой стороны. Правда, этого уже и не требовалось. Выстрелы и крики нападающих становились всё тише и тише. Они явно предпочли ретироваться, раз уж их попытка не удалась.

Игорю было интересно узнать, на что те рассчитывали. Но он и сам уже догадывался. Первая группа должна была оказаться внутри укреплений. Вариантов вообще-то было два, ведь первую группу защитники форта могли перестрелять сразу. Вот только, похоже, в неё засунули самых неблагонадёжных – кого не жалко…

В любом случае, всё это было досужим интересом. Сейчас надо было узнать, как дела у тех, кто засел на втором этаже и отстреливался.

– Все живы? – спросил он, как только вбежал внутрь здания и взлетел по лестнице.

– Все! – ответил Эрин. – Александру в плечо прилетело. И у других пара царапин. Легко отделались.

– Отлично! Раненых тащите к Виктору. Дмитрий занят! – кивнул Игорь, возвращаясь к раненому.

По результатам боя у нападавших убили семь человек. Раненых те утащили, пока отстреливались. Трупы тех, кому не так повезло, Игорь со своими людьми быстро обобрал на трофеи и скинул вниз, в туман. Защитники потерь не понесли, и даже раненого перебежчика удалось вытянуть. Хотя его состояние ещё оставалось крайне тяжёлым.

А вот допрос гостей подтвердил догадки Игоря, да и всех остальных. Но при этом подкинул пищи для размышлений и целый ворох не самой приятной информации…

– Ну, и кто будет рассказывать? – добродушно поинтересовался Эрин. – Ты, Гриша? Или друзья твои?

– Я, – с хмурым видом отозвался самый старший из перебежчиков.

– Ну давай! Вещай, что там про нас удумали, как решились, как организовали…

– Господин комендант, возьмите нас четверых на службу! – взмолился тот самый Гриша, которого, как оказалось, знал Эрин. – Не выдавайте нас этим…

– Мне легче самому вас пристрелить! – нахмурившись, ответил Игорь. – Но… Если всё расскажешь честно и полно, то на службу возьму. Не раньше!..

– Господин комендант, Гриша ещё тогда с нами хотел прийти, но не смог! – вступился за перебежчика Анатолий.

– Давай-ка я сам решу! После того, как послушаю, что и как… – поморщился Игорь. – Ты, Гриша, давай… Как