– Я попрошу Мафила принести тебе завтрак, – решил Игорь, поднимаясь. – Ваня, в отличие от тебя, как похудел, так и обратно вес наберёт.

– Хорошо… Тебя там Эрин ждёт, – вспомнила жена.

– Да, я знаю, – кивнул Игорь, уже поднимаясь по лестнице.

Утро было позднее, и работа шла вовсю. Шесть лапаруд методично чистили ступени пирамиды. Они уже обогнули угол и теперь приближались к той стороне, где внизу располагался лагерь беженцев из Лёдного. Игорь очень надеялся, что у тех хватит ума не стрелять по здоровякам…

Робко надеялся, потому что ночное нападение показывало: ума может не хватить. А ещё он упорно не мог понять: почему эти люди остаются верны Миху? Или они уже стали верны Хану? Ответ на этот вопрос мог бы дать ему гораздо больше, чем перестрелки.

Отправив к Алисе Мафила с завтраком, Игорь уселся с тарелкой рагу на бревно рядом с костром. Он и сам не заметил, когда рядом появился Эрин, но почти не удивился.

– И о чём ты хотел поговорить? – спросил комендант.

– Зачем? Ты? Оставил? Им? Жизнь? – хмуро чеканя каждое слово, спросил нюхач.

Игорь видел, что Эрин сердится. Действительно сердится. Поэтому ответил максимально честно, насколько это вообще было возможно.

– Решать надо было быстро. Я понимаю, что доверять этим людям было нельзя. Не по собственной воле к нам переметнулись, а под давлением обстоятельств… – Игорь отставил тарелку на землю, хотя куда больше ему хотелось побыстрее доесть и сбежать. – Но и убивать в рамках придуманной ими истории тоже было нельзя. Вот ты говорил, что надо следить за тем, что думаешь. Я и следил. Я не хотел убивать.

– Теперь, как минимум, ещё двое имеют возможность попасть на вершину! И с твоего, заметь, разрешения… – хмуро бросил Эрин. – Да и какой был смысл с ними церемониться?

– Не с ними, Эрин, а с самим собой, – возразил Игорь, видя, что нюхач начинает успокаиваться. – Я сам с собой церемонился. И с вами… Вот ты бы пристрелил и никаких угрызений совести не испытывал бы. А Анатолий, который с этими людьми вместе из Лёдного уходил? Ты уверен, что те, кто стоял рядом, нормально восприняли бы такой приказ?

– Ну вот сейчас, когда ты говоришь, я начинаю сомневаться… Что-то стар стал и забываю, что у вас там не принято в людей палить!.. – проворчал седой. – И всё-таки тебе стоит жёстче действовать.

– Заметь, если действовал бы жёстче, не получили бы ещё четверых человек! – заметил Игорь. – В общем, сложилось всё неплохо. Ну а то, что двое снизу могут теперь зайти на вершину пирамиды… Ну как дал разрешение, так и отберу при случае.

– Что решил по обучению Веры? – спросил нюхач.

– Начинай обучение. Только будет просьба: ни в коем случае спуску ей не давай! – попросил Игорь. – Хотя бы когда учится, она должна тебе подчиняться от и до. Если будет возражать или капризничать… Просто сообщи мне, и я приму меры.

– Ой, ну ты старика ещё поучи! – седой усмехнулся. – Отучится ваша Вера и станет отличным помощником. Не переживай.

– Ну как я могу не переживать за свою дочь, а? – удивился Игорь, возвращаясь к еде. – Кстати, Анатолий всё ещё хочет сходить в разведку?

– Хочет. Но я не уверен, что его стоит отпускать, – расстроенно крякнув, Эрин хлопнул себя по колену. – У нас и так людей мало… Если его поймают, ничего хорошего от этого не будет!

– Жаль, ты не захватил других доспехов, – улыбнулся Игорь. – А может, в системном магазине продаются какие-нибудь маскировочные костюмы?

– Да навалом! Только они много системных монет стоят, – ответил нюхач. – Самые дешёвые начинаются от десяти.

– А какие-нибудь я на своём статусе купить могу? – спросил Игорь.

– А тебе так хочется избавиться от монет? – удивился седой. – Ну, вроде как, можешь… Сейчас посмотрю.

Пока Эрин изучал, что можно купить, Игорь второпях заканчивал завтрак. Он прекрасно понимал, что посидеть ему спокойно не дадут. Для этого надо было с рассветом просыпаться, но с учётом того, во сколько легли ночью… В общем, почти без шансов.

– Есть хороший комплект. Тридцать две монеты стоит. Он немного подстраивается по цвету под окружающие предметы, – Эрин вышел из кабинета. – Готов купить такой?

– Ну а что делать? Лучше же знать, что там происходит у потенциального противника… – заметил Игорь.

– Эк ты их вежливо… Потенциальный! – усмехнулся седой. – Они самый что ни на есть реальный противник. Можно сказать, враг!

– Враг не враг, а как им жизнь подгадить, я знаю!.. – неожиданно встрепенулся Игорь.

– Ну-ка, ну-ка… Расскажешь? – заинтересовался Эрин.

– Вот смотри: они обустроились в секторе Заповедного Леса, который сами же очистили, – пояснил Игорь. – Только я не уверен, что они сделали ещё кое-что. Точнее, так… Я почти уверен, что никто из них не стал владельцем сектора.

– Так… Но они же его зачистили! – не понял нюхач.

– Я забыл тебе рассказать. Чтобы стать владельцем, надо найти тотем и присвоить его! – Игорь коварно улыбнулся. – Найти его не слишком просто. И это не самое, скажем так, тривиальное решение. То есть, до него самостоятельно не додумаешься. Если Анатолий это подтвердит, то тотем присвою я, воспользовавшись маскировочным костюмом. И тогда окажется, что их поселение стоит на моей земле. Мы сможем на них без штрафов нападать. А им будет идти штраф!

– Ага… Но ты не уверен, присвоили они сектор или нет? – кивнул Эрин.

– Это сможет проверить Анатолий, если окажется в нужном секторе, – пояснил Игорь. – Если он там запросит информацию по сектору, Упорядоченное, скорее всего, не откажет ему. Правда, надо сначала проверить на других секторах!

– А всего секторов Заповедного Леса – двадцать? – вспомнил нюхач. – Так, может, нам все зачистить и присвоить?

– Не люблю я это дело… – нехотя признался Игорь. – Хранитель на защиту поднимает всю живность в секторе. Оставляешь кучу звериных трупов, которые тебе совершенно не нужны. Да, к тому же, после очистки одного сектора, на втором – уже сложнее…

– Ну знаешь… Мне тоже не нравится мозги полоскать людям по поводу Сосуда Порядка! Может, они хотят превратиться в порождения? Так и пускай идут. А я их потом пристрелю, чтоб не мучились… – буркнул Эрин. – Но я же хожу и полощу. Давай-ка будем хотя бы по одному сектору в день чистить.

– Ну ладно…

– Пошли дела делать, комендант!

Первым делом Эрин и Игорь спустились к уже захваченным секторам. Как только нюхач пересекал их границу, ему сходу высвечивалось сообщение о том, кому принадлежит сектор.

После этого они сунулись в ещё не очищенный двенадцатый участок Заповедного