Расставшись с Гурьевым, Варяг вернулся к Гепарду. Вечером он попросил его срочно связаться с Платоном и выяснить поточнее, что произошло в колонии у Беспалого.

На следующий день Гепард отправил отцу Платону в Северопечерск телеграмму с уведомлением с просьбой позвонить в Питер человеку, к которому в свое время так привязалась его внучка и которому не терпится узнать, как обстоят дела у него дома. Ответ пришел к вечеру. Из Северопечерского почтового отделения сообщали, что телеграмма не может быть вручена в связи со смертью Платона Афанасьевича Токарева.

Нехорошие мысли нахлынули на Варяга.

– Егор, – сказал он, кажется, впервые обращаясь к хозяину квартиры по имени, – у меня к тебе будет очень важная просьба. Не знаю уж как, но надо узнать, что стряслось с Платоном. Мне это не нравится. Дед был, конечно, старый, но крепкий. Не верю, чтоб он вдруг умер ни с того ни с сего. У тебя есть там в поселке кто надежный?

Гепард отрицательно покачал головой:

– Никого нет. Разве что самому слетать, – протянул он задумчиво.

– Ты нужен здесь, сам понимаешь, Егор, брат, прошу тебя, найди кого-нибудь толкового, кто бы мог туда смотаться. Я бы и сам махнул – но ты же понимаешь, не могу.

Задумавшись на минуту, Гепард вымолвил:

– Ладно, есть у меня тут кореш. Тот самый, с кем мы из Афгана спецгрузы гоняли, – я тебе про него рассказывал. Генка Шмаков. Он поедет.

Бывший однополчанин Гепарда прозвонился из Северопечерска через два дня к вечеру. Его рассказ потряс Варяга. Позабыв про всякую осторожность, Владислав сам говорил с ним. Генка не поленился, добрался до сгоревшей избы в лесу, все там осмотрел, потом поговорил с местными, нашел даже мужичка-шофера, который подвозил Варяга от Платона до вертолетной площадки, а потом и Беспалого с его бойцами возил.

Мужичок тот и поведал Генке, что пожар на заимке у отца Платона как раз произошел после шмона, который там учинил подполковник Беспалый, и что он не верит местному начальству, проводившему расследование пожара и списавшему все на несчастный случай. Наверняка старика и его племянницу убил подполковник со своими людьми. Трупы, по словам шофера, похоронили там же, в лесу, недалеко от пожарища.

– Вот что, Егор, мы сейчас со Шрамом разберемся, на это уйдет максимум неделя – не больше, больше никак нельзя. А вот потом не мытьем, так катаньем я должен буду этого подполковника из Северного Городка вытащить. Уж не знаю, как это у меня получится, но я не успокоюсь до тех самых пор, пока не найду его и не загляну ему в глаза.

Варяг отвернулся и вытер накатившуюся на глаза слезу. Гепард сделал вид, что ничего не заметил.

Он давно понял, что его гость – крупный воровской авторитет. С таким ему пришлось в первый раз в жизни делить крышу и стол. Невольно поражался внутренней силе, уверенности и выдержке этого человека. И теперь, видя, как тяжело Владислав переживает гибель людей, спасших его от верной смерти, вдруг еще больше зауважал этого беглого уголовника.

И вдруг понял, что, попроси его сейчас Владислав о любой помощи, он ему ни в чем не сможет отказать. Больше того, пойдет за ним, если понадобится, хоть в самое пекло…

– Выпьем, Егор, за упокой души Платона и внучатой племянницы его Елены. Светлые были люди, – глухо сказал Варяг, повернувшись к Гепарду. Он вдруг невесело улыбнулся. – А знаешь, у меня был один человек, самый дорогой для меня, его тоже Егором звали. Егор Сергеевич… Давай-ка и его помянем.

Они выпили, не чокаясь. И потом Варяг коротко рассказал Гепарду о своем плане поисков Шрама.

* * *

– Твоя девица надежная? – спросил Варяг.

– Не подведет.

– Учти, Егор, Сашка Шрам – зверь хитрый и подозрительный. Если почует опасность или в чем-то усомнится – сразу ее грохнет, раздумывать не станет.

Гепард развел руками.

– За риск мы ей соответственно и платим. Она знает, на что идет.

Варяг кивнул.

– Запиши расходы мне в счет. Разберусь маленько с делами здесь, в Москву сгоняю и все верну.

– А что, в Москве ты чулок, что ли, с золотыми червонцами запрятал? – пошутил Гепард.

– Как в воду глядишь, – загадочно заметил Владислав. – Может быть, даже и не один.

Вечером раздался странный звонок.

Запиликал мобильный телефон, и Шрам, оторвавшись от телевизора, нажал кнопку.

– Але?

– Александр Алексеевич? – раздался в трубке знакомый голос. – Приветствую вас. Беспалый беспокоит. Узнаете?

– Узнал, – проговорил Шрам. – Неужели наш общий знакомый нашелся?

– Пока еще не отыскался. Но, по моим данным, он уже в Питере.

– Вот оно как, – задумчиво протянул.

– И мне требуется ваше содействие.

Беспалый, безрезультатно проведя в Петербурге полных три дня, в конце концов осознал, что без деятельного и надежного помощника, каким был Шрам, ему не обойтись. Тем более что поиски следовало вести деликатно, без посвящения в него третьих лиц. А у него имелась всего лишь зацепка – номер телефона, написанный на художественной открытке рукой Варяга.

Александр Беспалый позвонил по этому телефону сразу же по приезде в Питер. Телефон молчал. Он позвонил на следующий день – опять без толку. Но вчера вечером к телефону подошел мужчина с незнакомым резким голосом.

– Я ищу своего приятеля, – начал Беспалый, закрыв глаза и плотно прижав к уху трубку, точно собирался телепатическим образом увидеть незримого собеседника, комнату и присутствующих в ней людей. – У меня есть вот этот телефон, может быть, я смогу его отыскать…

– Какого приятеля? – лениво поинтересовались на другом конце провода.

– Его зовут Владислав. К сожалению, его фамилии я точно не запомнил. Меня просили ему кое-что передать.

После довольно долгой паузы (если там Варяга знают, следовательно, этот хмырь с ним тихо советуется, подумал Беспалый) мужской голос все теми же ленивыми интонациями произнес:

– Владислав? Владиславов в Питере пруд пруди. Какой именно?

– Кажется, Игнатов, – рискнул Беспалый.

Опять пауза. Снова, суки, советуются. Беспалый и сам не мог бы себе объяснить, с чего это он был уверен в том, что рядом с его незримым собеседником сидит Варяг и контролирует беседу.

– Да нет, уважаемый, вы, наверное, ошиблись. Нет тут никакого Владислава Игнатова. И никогда не было.

Только повесив трубку, Беспалый интуитивно понял, что попал в десятку. Теперь надо было срочно найти адрес и установить за домом слежку. Если Варяг там, то он выползет из своего логова, надо только набраться терпения.

Беспалый знал, что Шрам уехал в Москву до конца недели, но терять время было нельзя, вот ему и пришлось потревожить питерского пахана прямо в столице.