Слава почувствовал, как в груди что-то сжалось. Дышать стало трудно.

– Ты тоже симпатичный, – улыбнулась Лена. Подошла почти вплотную и с явным любопытством неожиданно стиснула Славино плечо. – И к тому же сильный. Мускулы твердые, как камень. Сразу видно, что спортсмен. Чем ты занимаешься, если не секрет? Боксом?

– Ниндзюцу, – тихо ответил Корсак.

– Это что?

– Японское боевое искусство. Им владеют ниндзя – самые великие и непобедимые воины в мире.

– Интересно как! А кто твой тренер? Японец?

– Нет. Русский. Но он, как и твой дядя, раньше жил на Дальнем Востоке, и его сэнсэем… то есть учителем, был единственный воспитанник настоящего ниндзя, служившего в личной охране японского императора. Перед смертью он успел передать свое мастерство ученику.

– Это случайно не тот дяденька, на сверкающем мотоцикле?! – лукаво прищурилась Лена. – Я видела, как он только что приехал и заводил своего красавца-коня в гараж.

– С чего ты так решила? – сухо поинтересовался Корсак.

– Не знаю даже, – пожала плечами девушка. – Просто мне показалось, что в чертах его лица и особенно в его взгляде есть что-то… восточное. Задумчивое. И колючее. Наверное, именно так и должен смотреть на мир настоящий мастер. Хотя, может, я и ошибаюсь. Это всего лишь эмоции.

– Ты не ошиблась, – качнул головой Слава. – Да, это мой сэнсэй. Его зовут Леонид Иванович. Он старый друг твоего дяди, еще по Владивостоку. Только это – большой секрет. Никому. Договорились?

– Договорились, – улыбнулась Лена. – Я унесу эту ужасную тайну с собой в могилу. Что будем делать? Сейчас уже десятый час, а мне ну совсем не хочется спать.

– Мне уже тоже, – хмыкнул Корсак, оглядываясь на дверь ванной комнаты, где он так вовремя и так полноценно отключился. – Может, прогуляемся по парку?

– Пошли лучше сразу к озеру. Искупаемся. Весь май было тепло, как летом, так что вода – просто прелесть. Я уже проверяла. Ты не против? Одной мне страшно. Далеко все-таки. Туда еще ничего, а назад – совсем темно будет.

– Ты уже не одна. Я с тобой. Значит, ничего не бойся.

– Ты – прелесть. – Лена неожиданно положила ладони Славе на плечи, быстро поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Смущенно отвела взгляд, покраснела, взяла за руку и потянула к выходу. – Пойдем. Я только загляну к себе, возьму купальник. Моя комната на первом этаже…

Стоящий на выходе из гостиницы, не спеша смолящий папироску рослый громила – почти зеркальная копия того, первого орангутанга из личной охраны Ветра, – проводил Славу и племянницу вора долгим, пристальным взглядом. Корсак ощущал его спиной аж до самого конца площадки, откуда начиналась дорожка, ведущая в окутанный первыми сумерками живописный парк. Некоторое время шли молча, вдыхая свежий запах травы и деревьев, затем тишину нарушила Лена.

– Скажи… у тебя есть девушка? – спросила она, словно невзначай оступившись и тронув Славу за локоть.

– Сейчас нет, – сказал Корсак. – Была раньше. Мы встречались. Она училась на параллельном курсе, потом вышла замуж за военного, лейтенанта, и уехала из Ленинграда.

– У меня сейчас тоже… никого, – чуть слышно прошептала Лена. – Совсем.

– Ясно, – чувствуя, как сердце ускоряет частоту ударов, как можно нейтральнее произнес Слава. – Твой дядя сказал, что ты собираешься поступать в медицинский институт?

– Да. Уже подала в приемную комиссию документы. Но это лишь формальность. У меня красный диплом, так что я могу поступить в любой институт или университет Союза, на выбор. Даже в МГУ. Только в Москве у меня никого нет. А я не хочу оставаться одна в чужом городе. Не хочу жить в общежитии. Не хочу кушать холодные макароны в студенческой столовой. А дядя… он обещал маме подыскать мне квартиру и полностью обеспечить на время учебы. На все годы учебы.

– Хорошо иметь такого влиятельного и богатого родственника, со связями, – хмыкнул Корсак.

– Слава, скажи мне честно. Чем он занимается, Ветер? Он бандит, да?

– С чего ты взяла? – на миг растерялся Корсак.

– Я же не слепая. Живет, как барин. Денег сколько душе угодно. Вроде бы ничего не делает, но вокруг него постоянно вертятся эти угрюмые типы, с наколками на руках и лицами питекантропов… А ты сам… зачем здесь? Только не говори, что приехал в гости, за компанию. Я же вижу: ты совсем не такой, как эти… тупые гориллы с фиксами.

– Я не могу рассказать тебе всего, Лена, – после затянувшегося молчания наконец сказал Корсак. – По крайней мере сейчас. Кроме того, что по нелепому стечению обстоятельств я попал в очень сложную, почти безвыходную ситуацию. Леонид Иванович предложил обратиться за помощью к твоему дяде. Я вообще впервые узнал о его существовании и их тесном знакомстве только сегодня утром… И вот я здесь.

– Ты преступник? Тебя ищет милиция?

– Нет, – после короткой паузы сухо бросил Корсак. – Я не считаю себя преступником.

– И долго ты здесь пробудешь? – как показалось Славе, с надеждой в голосе тихо спросила девушка.

– Пока не знаю, – вздохнул Слава. Нахмурился. Покачал головой. – В воскресенье вечером, через два дня, надеюсь, все станет ясно. – Он взял Лену за руку, остановил и заглянул племяннице вора в глаза. – Но в любом случае… если ты не против… я бы хотел увидеться с тобой еще. И не раз. Ты мне очень нравишься, Лена. Ты самая красивая девушка из всех, кого я встречал.

– Ты тоже милый, – прошептала Лена. Во второй раз поднялась на цыпочки и чмокнула Корсака в щеку. Рассмеялась смущенно. – Странно, да? Мы едва встретились, а уже говорим друг другу такие слова, которые людям иногда трудно произнести даже после нескольких месяцев знакомства. Я сама себя не узнаю. Обычно я с ребятами не такая. У меня вообще всегда было мало друзей. Даже в школе я последние три года сидела на последней парте, одна… Ты чего так хитро улыбаешься? Хочешь сказать, что я не очень-то похожа на тихоню?!

– Я не об этом. Наверное, наша встреча – это судьба. Любовь с первого взгляда и все такое, – предположил Слава. По тону его голоса нельзя было понять – шутит он или говорит искренне. – Иногда такое вроде бы как случается. Ба-бах – и влюбился. Стрела Амура!.. Ты веришь в старинные легенды? Я – верю.

Лена ничего не ответила. Просто задумчиво поджала губки, сильно стиснула кисть Корсака в своей теплой ладошке и, уже не отпуская, вновь направилась вперед по узенькой дорожке, к блеснувшему впереди, за деревьями, озеру.

– Это здесь, – сказала девушка, когда, обогнув заросший камышом заливчик, они вышли на небольшую пустынную полянку.

Вокруг не было ни души. В этом месте берег озера плавно спускался к воде, а у самого края виднелась узкая полоска чистого песка.

– Прошлый раз я была здесь в день приезда, с дядей и одним из его головорезов, – непринужденно стаскивая легкое платьице и бросая его на траву, сообщила Лена. – Сергеич сказал, что это – единственное место, где ровное дно и нет коряг. Как раз то, что нужно. Ведь я совершенно не умею плавать. Хотя наш семейный дом под Новгородом стоит на самом берегу озера Ильмень. Оно огромное, как море… Ну что же ты? Раздевайся! Вода – просто парное молоко!