– Вы не можете убегать вечно. Почему бы вам не поселиться где-нибудь в приятном месте, которое было бы только вашим? Так, чтобы никто бы не мог вас оттуда выгнать?

Отар пожал плечами.

– Облака в небе. Думаешь, останавливаются?

– Отар, но в мире будет всё больше границ, солдат и людей, которым вы не нравитесь. Ты правда думаешь, что Анук сможет вас защищать вечно?

Несколько секунд Отар вертел в руке амулет, висевший на шее.

– Значит, ты ничему у нас не научился, Капка гюлай… Тогда я тебе покажу. Потом, может, поймёшь.

Он поднёс амулет к губам и что-то пробормотал.

Через секунду он исчез.

Исчез по-настоящему, и Отар, и его лошадь, на снегу остались только следы копыт и дымящаяся кучка лошадиного дерьма.

Магнус ошеломлённо вертел головой. Что ещё за фокусы?

– Отар? Отар?

Его голос эхом прокатился по долине.

– Отар?

Тергис был быстр как ветер и двигался тише тени. Но не мог же он просто так взять и исчезнуть, щёлкнув пальцами!

Магнуса охватила паника.

– Отар, пожалуйста! Ну честное слово, это не смешно!

«Смешно… смешно…» – с издёвкой откликнулось эхо.

Вожак тергисов сдержал обещание: сразу за холмами начинались деревни. Магнус скоро найдёт пристанище и помощь. Но исчезнуть вот так, на полуслове? После всего, пережитого вместе? Что ни говори, странный способ прощания.

Раздираемый горечью и гневом, Магнус смирился и пришпорил коня. Напрасно: упрямец отказывался ехать дальше.

– О нет, давай ещё и ты туда же! – взвыл Магнус, наседая на него что было сил.

Внезапно, будто кто-то хлестнул его по крупу, конь рванул галопом, зашвырнув Магнуса в кусты.

– Твоя лошадь смеётся над тобой, – произнёс голос у него над головой.

Магнус поднялся, злой и весь в снегу.

Отар сидел прямо перед ним на своём скакуне и, посмеиваясь, смотрел на мальчика.

– Больше никогда так не делай! – проворчал Магнус. – Я думал, что… Куда ты подевался?

– В мир Анука, – загадочно ответил шаман.

Отару понадобилось несколько секунд, чтобы поймать коня, который, отбежав в сторону, грыз удила и сердито всхрапывал.

– Ты слишком большой и тяжёлый, – сказал Отар со смехом. – Твоя лошадь думает, ты должен её везти, не она.

– Да уж! Тогда хоть синяков на заднице не будет! – буркнул Магнус. – Как это ты вдруг исчез?

– Мой отец был шаман, дед – тоже. Они показывают мне дорогу Анука.

– Отар, я не понимаю. Какую дорогу?

Вождь тергисов дождался, пока Магнус заберётся в седло, и продолжил:

– Время идёт по кругу. Всё, что когда-то было, есть всегда. Амулет просто перенёс меня на другую сторону – в вечные луга. Свободные люди всегда могут ходить туда.

– Ты хочешь сказать, в мир иной?

Отар покачал головой и принялся объяснять снова:

– Есть только одна Земля. Её создали боги. А время создали люди. Тергисы, благодаря шаманам, ещё имеют доступ к началу времён. Но вы закрыли себе дорогу туда городами и дымоходами. Наши предки свободно перемещались к изначальным дням, где дичи хватало на всех.

Магнус не был уверен, что правильно понимает Отара, но картина рисовалась вполне соблазнительная. Он ведь тоже почувствовал вкус свободы, обитая среди тергисов. Раньше он даже не догадывался, что можно жить вот так, обходясь лишь самым необходимым. Он не был приспособлен к этому вольному существованию, с которым теперь ему вдруг стало ужасно жаль расставаться. Тем более что оно никогда не повторится.

– Тогда почему бы вам не остаться в этих вечных лугах навсегда? Там, наверное, безопаснее, чем тут, с нами.

Отар пожал плечами.

– Мы можем прятаться несколько дней, но не можем там жить.

– Но почему?

Он развёл руками.

– Слишком много вопросов, Магну. Так желают духи, вот и всё.

Магнус бросил на талисман недоверчивый взгляд.

– Наверное, жутко удобно, когда можешь в любой момент исчезнуть при помощи этой штуки…

Отар коснулся амулета.

– Штука тебе не поможет, – сухо ответил он. – Только тергисам известен проход.

Больше он не раскрыл рта до тех пор, пока они не остановились на ночлег.

* * *

Они разбили лагерь под скалой, укрывшись от ветра.

Костёр подбрасывал в небо снопы искр, похожих на светлячков. Он согревал руки и отпугивал диких зверей. И всё же Магнус дрожал, укутавшись в шубу. Хорошо, хотя бы снег перестал.

– Отар, ты никогда не был женат?

Трубка вожака тергисов светилась в полутьме ярким огоньком.

– А ты?

Магнус расхохотался.

– Отар, мне всего пятнадцать. Ещё успею… Но ты-то вождь, могущественный шаман.

– Магией сердцу не поможешь, – заметил Отар, протягивая ему трубку.

Магнус пару раз неумело затянулся.

– Отец меня убил бы, если бы увидел… Сам он курит только сигары. Такие толстые штуки, которые ужасно дорого стоят. Я как-то тайком попробовал одну. Всё равно что курить лошадиное дерьмо, даже хуже.

– Значит, твой отец – странный человек.

– Ещё какой, – проговорил Магнус, чувствуя, что говорит не о том, о чём хотел бы.

Он робел в присутствии Отара. Тот мог замолчать на несколько часов кряду, а когда отвечал на его вопросы, был очень скуп на слова, будто экономил их, как хворост, который подбрасывал в огонь.

– А где ты научился нашему языку?

Отар обхватил себя за колени и ничего не ответил. Его тень, отбрасываемая на скалу, меняла форму и размер в зависимости от того, как дул на костёр ветер: то становилась огромным медведем, то съёживалась до размеров ворона.

– Для тергиса ты говоришь просто здорово.

– Меня учил кто-то из твоих людей. Раньше.

– Ты ходил в школу у нас?

– Нет, не школа. Кто-то.

– Кто-то?

– Женщина, раньше.

Его лицо помрачнело. Глядя на танцующее пламя, он погрузился в свои мысли. Однажды он сказал Магнусу: «Нужно оставлять прошлое за пологом шатра. Иначе оно, как лиса, будет грызть твоё сердце». Магнус не решился напомнить ему об этом.

– А я даже не умею сказать «спасибо» на твоём языке. У вас есть для этого слово?

– Смотря для чего оно тебе нужно.

– Чтобы поблагодарить того, кто спас мне жизнь, например.