...К воротам базы он подошел уже в десятом часу. Увидев его, дежурный по КПП, уже знакомый прапорщик, широко заулыбался.

– Здравия желаю, товарищ майор! С прибытием! Командир базы передал, чтобы вы утром к нему обязательно зашли, – сообщил он.

Пообещав обязательно утром навестить генерала, он зашагал к своему общежитию. Но не успел пройти и половины пути, как услышал чье-то знакомое:

– Андрей! Лавров! Здорово!

Обернувшись, он увидел майора Вязьмина, который шел в его сторону, сияя жизнерадостной улыбкой. Подав руку, тот хитро подмигнул.

– Как по горам гулялось? Говорят, устроил такой переполох, что аж до министерств дошло...

– Может быть... Мне это не очень интересно. – Лавров пожал плечами. – А горы тут и в самом деле красивые. Есть мысль приехать сюда в отпуск.

– Слушай... – уже с самым серьезным видом заговорил Вязьмин, понизив голос. – Сегодня краем уха слышал в штабе, что на тебя кто-то из местных «бугров» готовит «телегу» в Москву. Какой-то тутошний раздолбай при большом чине, который и в армии-то не служил, готовил операцию по захвату «каравана». А поскольку военное дело он знает только по американским боевикам, то, видимо, думал, что и в жизни все так красиво. Ну и из-за его тупизны операция накрылась медным тазом. Трое или четверо, я слышал, погибли, остальные ранены. Хорошо, вы на них вовремя вышли. А то жертв могло бы быть и больше. Но этому-то раздолбаю теперь надо как-то отмазаться... Вот он и пишет бумагу наподобие того, что это ты со своими ребятами виноват во всем случившемся.

– Пусть пишет... – Андрей усмехнулся. – Это если бы всех, кто был в засаде, положили подчистую, тут бы – да, у него были бы шансы что-то доказать. А раз живые есть, там, как ни пиши, – все факты на моей стороне. Он хоть бы съездил на место стычки их солдат с талибами. Врать-то ведь тоже надо убедительно.

– Андрей, а пошли в кафе? Посидим, «погудим»... А? – Вязьмин вопросительно мотнул головой.

Подумав, что после сегодняшнего обеда в горах, что называется, на скорую руку у него и крошки не было во рту, Лавров, немного подумав, согласился.

– Хорошо, – кивнул он. – Перекусить мне и в самом деле не помешало бы. А вот насчет всего остального... С этим сложно – завтра спозаранок к Густинину. А там, сам понимаешь, надо быть как стеклышко.

Когда они уже заняли места за тем же самым столиком, что и в прошлый раз, в дверях появились Царин и Рыльков. Увидев их сидящими за столом, Рыльков прямо с порога ткнул в Вязьмина пальцем и укоризненно посетовал:

– И это называется друг... Хорошо, на КПП сказали, что прибыл Андрей. Здорово! Виват спецназу! – тряхнул он воздетым на головой кулаком.

Опрокинув «за счастливое возвращение», сотрапезники Лаврова приступили к расспросам. Особое рвение в этом проявлял Царин. Его интересовали любые, самые мелкие детали погони за наркокараваном. Избегая ненужной детализации, Андрей о перипетиях своего похода в горах рассказывал достаточно сдержанно. Но и это для Царина было своего рода «именинами души». Слушая про то, как спецназовцы десятками килограммов сжигали героин, он восторженно молотил кулаком по своей коленке, как если бы ему сообщили о том, что он пару минут назад стал зятем какого-нибудь миллиардера.

– Молодцы! Ой молодцы! – наполняя рюмку, без конца повторял Царин. – Надо же! Сделали их, считай, по полной!

– Да нет, не совсем... – Лавров покачал головой. – Четверо все же успели смыться. Думаю, теперь они без проблем доберутся до Оренбурга. Ну а конечная цель у них – Уфа и Казань.

– А ты, если бы так сложилось, пошел бы и к узбекам через границу? – Рыльков сидел, подперев уже отяжелевшую голову рукой.

– Если бы не было приказа вернуться, если бы вовремя не сообразил, что талибы до России теперь погонят на поезде, то пошел бы, – уверенно кивнул Андрей.

– Наши всё осложнений политических боятся... – поморщился Вязьмин. – Всё расшаркиваются да реверансы выписывают. Не политика, а какой-то марлезонский балет. Наш МИД этим при Козыреве слишком часто козырял. Сейчас вроде бы люди другие, а суть осталась все та же: если возможно, то – осторожно...

...Часа полтора спустя, войдя в общежитие, Лавров услышал голоса, доносящиеся из жилой секции его спецназовцев. Открыв дверь, он увидел, что, несмотря на поздний час, никто из его «орлов цвета ультрамарин» спать и не думает. Сидя на койках, они о чем-то горячо спорили. При появлении своего Батяни парни на какой-то миг словно онемели, после чего громыхнуло не совсем вписывающееся в устав:

– Ура! Ура! Ур-а-а-а!!!

Однако тут же Хромин, скомандовав: «Встать, смирно!», четко, по-уставному доложил:

– Товарищ майор! Отделение спецназа ВДВ в количестве шести человек... гм-гм... готовится к отбою. На данный момент никаких происшествий не произошло.

– Вольно... – Андрей устало махнул рукой. – Что-то слишком долго готовитесь... Время-то уже к двенадцати.

– Так... Товарищ майор, мы же привыкли ложиться по московскому времени. А здесь-то оно на два часа вперед, – с ходу нашелся Иван.

– Смотри, как выкрутился! – усмехнулся Лавров. – Что там с ребятами?

– Врачи сказали, что все будут жить, – с озабоченностью на лице сообщил Хромин. – Правда, Никита на волосок от смерти был... У него же первая группа крови, а у нас у всех – вторая, третья, четвертая. Ну, мы и решили все сдать кровь, чтобы в счет этой тамошние лекари поднапряглись и нашли первую группу для Никиты. Да еще у одного местного фельдшера первая группа оказалась – тоже помог. Так что выкарабкается. Их сегодня всех после обеда забрала санитарная авиация.

– А те, которых ты вез, как? – Андрей посмотрел на Ломова.

– Все путем! Меня, кстати, еще на пути к городу встретили аж три «Скорые». Ну, думаю, поехал я назад, догоню своих. Стал заводить – ни в какую. Гляжу – бензина ноль, стартер не крутит. Посмотрел, а аккумулятор прострелен. Пока электролит на пластинах держался, первый раз завести удалось, а потом – все. Ну, местные меня позвали, чтобы помог им раненых таскать – мужики-то у них одни водилы были. Выхожу из больницы – наши ребята приехали.

– А сюда как добирались?

– Да с одним местным там в Восе договорились, подбросил, – Хромин чуть заметно улыбнулся. – Прямо к ужину успели...

– Что-то отдал? – догадался Лавров.

– Свои часы, – Иван махнул рукой. – Так-то они кварцевые, на батарейке. По-моему, даже китайского производства. Ну а я ему втюхал, будто это японские, «Сейко». Обрадовался!..

В общих чертах рассказав парням о перипетиях своей погони за остатком банды, Андрей в заключение добавил, что, скорее всего, в ближайшие дни им придется возвращаться домой. Если не прямо завтра...

– Так что, ребята, в лучшем случае мы успеем разве что еще раз побывать на полигоне, – резюмировал он.

Разочарованно переглянувшись, спецназовцы это известие комментировать никак не стали. Но и без того было понятно – они надеялись еще хотя бы несколько дней походить по горам.