Он потянул его к лошадям, но парень внезапно рухнул на колени, заходясь в рыданиях.

— Прости меня…. Прости…. — бормотал он. — Прости меня, Эмма!

— Пошли, поздно слезы лить! — дернул его мужчина.

Второй кинул взгляд на море, где вдали на волнах качалась лодка с телом королевы.

— Покойтесь с миром, Ваше Величество…

Глава 26

Ильяс спешился с лошади, отдавая поводья Заката подоспевшему стражнику.

— Господин Арей у себя?

— Так точно, господин Ильяс.

— Определите лошадь на ночь, — распорядился мужчина и поспешил вверх по лестнице здания мэрии. Арей сидел в своем кабинете, внимательно изучая список строительных материалов, необходимых для нового храма. Завидев молодого мужчину, мэр Элегона отложил бумаги и поднялся со стула.

— Ильяс! Рад видеть тебя!

— Взаимно, дядя! — Ильяс обнял его. — Не поздновато для работы?

— Да надо разобраться с перечнем материалов для храма. Весной хочу приступить к работам, что тянуть! Вот и задержался. А ты?

— Ездил в охотничий домик, проверить, как сушатся мои травы, да решил не оставаться там, а заночевать у тебя, если не против?!

— Ильяс, ну что за глупые вопросы! Разве я могу быть против?! Пошли, Нина обещала сегодня вареники с картошкой сделать да с лучком и со сметанкой!

— Не трави душу, я с утра ничего не ел! — улыбнулся Ильяс.

Мужчины покинули здание мэрии и направились к дому Арея. На Землю опускался вечер. Поздней осенью темнело рано, и фонарщики уже зажигали фонари на центральных улицах Элегона. Подмораживало, и мужчины торопились быстрее оказаться в тепле.

— А где Эмма с Лексом? Я думал, они в Элегоне.

— Уехали днем на встречу с Джаспером, и пока не вернулись. Судя по всему, Джаспер их там загрузил, и они решили заночевать в Свободных землях.

— Ну значит нам больше вареников достанется, — подмигнул Ильяс.

Дома у Арея было тепло — Нина предусмотрительно растопила печку. На столе стоял большой глиняный горшок с варениками и чашка со сметаной. Помыв руки, Ильяс поставил чайник на плиту у печки, чтобы заварить чай. Мужчина всегда увлекался травами, а теперь, когда Эмма предоставила ему полную свободу в своих действиях, полностью погрузился в их изучение, делая не только лекарства, но и средства гигиены, и чай. Вот и сейчас он залез в шкаф, где хранились у Арея различные сушенные травы, которые заготовил сам Ильяс и принялся их смешивать в небольшом заварнике. Когда вода в чайнике закипела, он залил чай кипятком и накрыл полотенцем. Арей тем временем нарезал свежего хлеба и пригласил молодого мужчину к столу.

— Расскажи, Ильяс, как дела у вас?

— Да все отлично! — проговорил Ильяс, с наслаждением жуя горячие вареники, обжигая язык. — Дел много, планов тоже. Эмма постоянно новых идей подкидывает. Народ ее обожает, ну это неудивительно.

— Не только ее. Поговаривают, что к тебе целые очереди стоят, главного лекаря уже стороной обходят, — прищурился Арей, наблюдая за реакцией парня.

— Ну есть такое, — смутился брат королевы. — Да просто он по-старинке работает, а люди хотят нового…

— Не скромничай, — похлопал его по плечу мужчина. — Ты у нас талантище! Пора тебе уже учеников брать…

— Эмма тоже настаивает… я думаю об этом. Может в следующем году и наберу.

Доев все вареники и выпив ароматного чаю с яблочным вареньем, мужчины разошлись по комнатам.

Рано утром, когда Ильяс вышел на кухню, умывшись и одевшись, Арей уже не спал. Он сидел на любимом диване, который обновила Эмма и пил чай.

— Что ты так рано встал? — поинтересовался молодой мужчина у дяди.

— Не знаю, что-то не спится. На душе как-то тревожно…

— И у меня, — вздохнул Ильяс. — Погода видимо меняется… скоро морозы…

Разговор прервал настойчивый стук в дверь. Арей поднялся и направился открывать. На пороге стоял первый советник.

— Доброе утро, Мариус! Проходи… Какими судьбами в Элегоне с утра пораньше? — мужчина посторонился, пропуская гостя в дом.

— Доброе ли… — Мариус, даже не сняв обуви, прошел вперед и зашел на кухню. Завидев Ильяса, он кивнул ему и тяжело опустился на стул. — Хорошо, что и ты здесь.

Ильяс выжидающе поглядел на первого советника, отмечая его бледное лицо и темные круги под глазами. Он словно стал старше на добрый десяток лет.

— Вам нездоровится? — осторожно поинтересовался Ильяс.

— Это неважно сейчас… Ильяс… Арей… Эмма мертва… И Лекс…

Арей почувствовал, как сердце перестало биться, руки мигом похолодели, а лицо, наоборот, бросило в жар. В глазах запрыгали черные мушки. Ильяс сидел на стуле молча, широко распахнув глаза смотрел на Мариуса, словно не расслышал его слов.

— Что ты сказал? — хриплым голосом проговорил Арей, опускаясь на диван.

— Вчера вечером прибыли разведчики. Они сказали, что видели, как Ее Величество вместе с Лексом пересекли мост и направились в Свободные земли. А потом они поймали лошадь Эммы, без всадника… животное было сильно напугано. Разведчики отправились в сторону, куда поехала королева. У старого причала они нашли только меч Лекса и плащ Эммы… в крови. И там, на снегу… много следов и все было в крови, словно поле битвы. Но тел нет… ни одного…

— Тел нет… — повторил Арей. — Тогда с чего вы решили, что они мертвы?

Мариус промолчал. Мэр Элегона вскочил с дивана и поторопился к выходу, на ходу надевая сапоги и теплый плащ. Он вышел из дома и быстрым шагом, чуть ли не бегом, направился в сторону здания мэрии. Ильяс и Мариус поспешили за ним.

— Надо прочесать весь берег! Надо поехать в Свободные земли!

— Климент собрал своих людей и уже отправил их к Быстрянке, также им велено проверить леса с обеих берегов.

В зале заседаний мэрии Элегона находился Климент. Он нависал над столом и, не моргая, смотрел на карту. Вид у военного советника тоже был весьма потрепанный: грязные плащ и сапоги, криво застегнутый камзол, мятая рубашка, взлохмаченные волосы. Завидев Арея и Ильяса, он приветственно кивнул и отвел глаза — хороших новостей у него не было. Арей подошел к столу. На нем лежал окровавленный меч Лекса и длинный плащ Эммы, в котором она вчера покинула Элегон. На темной ткани были видны пятна засохшей крови. Арей дрожащей рукой провел по плащу.

— Судя по всему на них напали у старого причала. Лекс защищал королеву… его меч мы нашли на берегу. Возможно, он сорвался с обрыва и упал в реку. Или нападавшие скинули его. Течение быстрое…. Что касается тела Ее Величества, — Климент замолчал и поглядел на Арея. — Зачем они отправились на этот старый причал?

— Их пригласил Джаспер, градоначальник Свободных земель, — отозвался Арей. — Они с