когда он увидел, что за Эммой и Лексом последовали неизвестные, он кинулся за ними, боясь, что королеву убьют и он не сможет сдержать своего слова, данное отцу перед смертью. Именно Тристан воткнул в нее кинжал, он сам признался во всем Клименту. Ведь советник не хотел убивать Эмму…

— О чем ты говоришь? — выдохнул Арей. — При чем тут Климент?

— Климент решил свергнуть королеву с трона. Он сговорился с Евандром. Если я правильно понял, в свое время, еще до коронации Ее Величества, он уговаривал Мариуса занять трон, но тот не пошел на измену. Климент замолчал, он выжидал, когда королева совершит ошибку. Но после союза со Свободными землями, он испугался, что влияние Эммы только увеличивается, а любовь народа растет. И тогда он принял решение заточить королеву в темницу. Видимо смерть Эммы была ему не выгодна, так как появился бы новый избранник, а так королева жива, находится в его власти, но трон свободен. Он подделал записку от Джаспера и устроил ловушку, послав вслед своих самых верных «псов». Те три трупа… их убил Лекс, защищая свою королеву и сестру до последнего, — голос мужчины дрогнул, он быстро провел рукой по глазам, убирая накатившие слезы. — «Псы» сказали, что убили его, а труп сбросили в Быстрянку. А королеву… они положили ее тело в старую лодку и пустили в море.

— Климент… он так старательно изображал поиски…

— Поиски и правда велись, «соколы» тоже прочесали местность, только искать было нечего. Верные «псы» тщательно убрали за собой, оставив только необходимые улики. Те разведчики, что якобы видели, как Эмма и Лекс пересекли Быстрянку, но ни словом не обмолвились о «псах» — тоже из его людей. А вот траур по королеве Климент действительно изобразил красиво. Все поверили ему. А теперь… он решил самостоятельно править королевством.

— Да как он смеет! Грязный пес! — стукнул кулаком по столу Арей. — Мариус ему не позволит!

— Не позволил бы, но Советник Мариус мертв…

Арей даже задохнулся, с ужасом смотря на «сокола».

— Сегодня утром Мариуса обнаружили в своей постели. Главный лекарь сказал — не выдержало сердце. Мол, он очень сильно переживал смерть королевы. Но… мои парни подслушали его разговор с Климентом.… Тахир, помощник Мариуса, уже месяц травил его, подливая по капле яд в кофе. Яд постепенно накапливался, отравляя весь организм, пока в один момент не отказало сердце. А переживания только усилили эффект.

— А я ведь видел, что Мариус плохо выглядит… — прошептал Ильяс. — Главный лекарь, Тахир… все они в сговоре с Климентом?

— Я даже скажу больше… главная змея притаилась совсем рядом с королевой. Служанка Ее Величества, Дефне… как выяснилось она уже три года как любовница Климента, и все это время докладывала ему о королеве все, что слышала. Именно Дефне узнала об разговоре о старом причале и помогла достать образцы подчерка Джаспера, чтобы подделать записку от его имени.

Арей оперся локтями о стол, придерживая голову. Комната закружилась, в голове зашумело. Он не мог поверить, что все эти люди, что были верны его воспитаннице все эти годы предали ее. Ильяс молча поднялся, налил воды из графина и подал стакан дяде. Тот выпил, благодарно кивнув.

— Кругом были предатели… а мы не замечали их…

— Климент хитер и умен, он сделал все чисто и красиво. Если бы мои парни не увидели тогда «псов» и не стали копать глубже, мы бы до сих пор не знали, что случилось на самом деле… Сегодня на Совете из оставшихся четырех человек единогласно было принято решение передать правление Клименту. Нового избранника нет, никто так и не заявил свои права, а Ее Величество не назвала имени…. Климент говорит, что Земля отвернулась от нас, что она не простит убийства королевы. И в этом я с ним согласен…. А Климента коронуют в эти выходные.

— Он не займет трон! — крикнул Арей, снова с силой стукнув по столешнице. — Я задушу эту сволочь собственными руками.

— Дядя, нет! — резко высказался Ильяс. — Ты ничего не сможешь сделать против него. Он убрал с дороги Эмму, Лекса, Мариуса, он уж точно не пожалеет тебя!

— Мне плевать на себя!

— Ильяс прав, господин Арей. К сожалению, Вы ничего не сможете сделать. Совет подчиняется Клименту, народ тоже примет нового короля, им некуда деваться. Они тоскуют по королеве, но поддерживают решение Климента занять трон, так как тот для всех был верным советником Ее Величества. А доказать, что он причастен к убийству королевы и первого советника, мы не сможем. Он уже обвинил в смерти Эммы и Лекса Свободные земли, союз с ними расторгнут.

— А Тристан? — спросил Ильяс.

— Судя по всему его убили, так как в темнице мы не нашли его. Он был простым парнем, без роду, без племени, его никто не станет искать.

— А тот парень, гонец?

— Он чист. Записку ему действительно передали у мэрии Свободных земель. Климент и тут все тщательно подготовил, — Сэм поднялся со стула, склоняя голову. — Господин Арей, все «соколы» Лекса здесь. Мы покинули Столицу, мы не поклонимся новому королю и не станем служить ему, но мы готовы защищать Вас и Элегон, если то потребуется!

Арей тоже встал и пожал руку парню.

— Благодарю, Сэм! В моем городе рады вам. Элегон тоже не поклонится предателю.

В кабинет без стука вбежал Кайл, тяжело дыша.

— Там… там… Свободные земли горят…

Мужчины переглянулись и кинулись на улицу. В стороне Свободных земель в небо поднимался густой сизый дым. В воздухе терпко пахло пепелищем.

— Климент обещал отомстить свободным за смерть королевы, — проговорил Сэм.

— Стража, соберите все повозки! — крикнул Арей. — Кайл, беги на лесопилку, пусть отправляют телеги и рабочих в Свободные земли.

— Мы поскачем вперед! — решил Сэм. — Соколы, за мной!

Он подскочил к своей лошади, седлая ее. Находившиеся на площади мужчины, около тридцати человек, сразу последовали за своим командиром.

— Я поеду с ними! — решил Ильяс, бросаясь к конюшне.

— Я соберу людей, и мы догоним вас, — отозвался Арей.

Свободные земли не просто горели — огнем уже был охвачен весь центр. Деревянные палатки базара сгорели моментально, пламя быстро перешло на соседние постройки. Когда Ильяс, Сэм и «соколы» въехали в город, люди в панике хватали самое ценное и бежали прочь, даже не пытаясь совладать с огнем. Бойцы Лекса кинулись помогать горожанам, а Ильяс подстегнул Заката и поскакал к зданию мэрии, которое тоже уже было охвачено пламенем. У здания он увидел Джаспера и Мэта, выгоняющих лошадей из горящей конюшни.

— Это сделал Климент? — спросил Ильяс, подъезжая ближе.