– Антон, мы нашли их! Это крейсера из состава исчезнувшего флота!

– А где же остальные?

– Думаю, они выполнили задание! – воскликнул скелх. – Нашли врагов омни и совершили всплытие с использованием вертикали!

– Боб, успокойся. Ты делаешь необоснованные выводы! Откуда мы можем знать, что это именно та вертикаль?

– Корабли образуют сцепку, разве не видишь? Такова конфигурация опорной базы фокарсианского флота!

– Ладно, проверим. – К Антону вернулось беспокойство. Он не собирался позволить Бобу реанимировать злейших врагов человечества.

По-видимому, скелх уловил его мысли.

– Мы снимем информацию, и не более. Заодно сможем передохнуть и отремонтировать «Корпускул». Я обещаю, даже если на борту крейсеров есть фокарсиане, погруженные в состояние гибернации, я не стану их пробуждать!

Антон невольно вздрогнул, но не от слов скелха, а от внезапно вернувшейся остроты восприятия.

– Боб, что-то не так!

Нейрокомпьютер «Корпускула» заработал! И в его сетях вновь появилось сознание Нейруса!

– Убей его! – закричал Антон.

Скелх подал терминирующую команду, но та не сработала!

На экранах появилось лицо фокарсианина. Аватар Нейруса смотрел на них холодно, безразлично.

Еще секунда – и рубку наполнил нейротоксин.

* * *

Прошел час.

«Корпускул» совершил серию маневров, состыковался с базой фокарсианского флота.

Две нейросистемы соединились, заработали некоторые устройства крейсеров, и в структуры гиперкосмоса началась трансляция данных, вплетенная в энергетические потоки.

Антон не умер, но его мышцы полностью парализовало воздействием нейротоксина.

Он испытывал боль, мучительно воспринимал происходящее, не в силах пошевелиться.

Нейрус не пытался заговорить с ним. Фокарсианин терпеливо ждал, и вскоре на обзорных экранах рубки управления появилось изображение пяти огромных космических кораблей, собранных из множества цилиндрических элементов разной длины и диаметра.

«Они прошли гипертоннель, двигаясь по следам «Корпускула», используя проложенный мною курс», – понял Антон.

Заработали устройства связи.

В рубке возник голографический аватар Го-Лоита.

Омни вытянул шеи, пристально взглянул на человека и скелха, затем изогнулся, прошипел:

– Ты отлично справился, Антон. Вы с Нейрусом могли бы стать хорошей командой, ну как две половинки единого целого, понимаешь? Однако действовали порознь, ненавидя друг друга, желая меня предать! – Он остановился напротив скелха. – А ты, Боб, – презрительно прошипел омни, – ты тоже решил изменить своей сути и предназначению? Человек заставил тебя сомневаться? Мечтать? Думать о независимой цивилизации скелхов? Зачем ты ходил в глубины станции? Что хотел отыскать? Следы прошлого? Истоки могущества омни?

Скелх молчал, и Го-Лоит вновь занялся Антоном.

– Я не знал, кто из вас двоих справится лучше. Ты или Нейрус? Было забавно слушать ваши мечты. Ты хотел ускользнуть. Нейрус надеялся погубить мой флот в энергетических течениях, возродить фокарсиан в другой вселенной, да? – Одна из шей изогнулась, теперь Го-Лоит одновременно смотрел на Антона и Нейруса, чей аватар немо застыл в центре экрана. – Так вот, вы оба просчитались. Я внимательно следил за каждым маневром, за каждой вашей мыслью. На корабле установлены устройства, транслировавшие мне все параметры бортовых систем, даже отсюда, из гипертоннеля.

«Корпускул» покачнулся. С кораблем состыковался флагман омнианского флота. В рубку вошли скелхи, принялись устанавливать какое-то оборудование.

– Скопируйте их, прежде чем убить, – прошипел Го-Лоит. – Да, кстати, – он снова уставился на Антона. – Тебе будет полезно узнать: никаких поставок на Альбион не осуществлялось. А ты, – он окатил изображение Нейруса надменным взглядом, – знай: я возродил твою расу. В качестве слуг. С порогом генетической памяти, внушающим фокарсианам покорность. Они уверены – их цивилизация процветает, и никогда не узнают, что двойной системы Фокар-Сиан уже давно нет!

Голографическое изображение растаяло.

Скелхи, завершив манипуляции с непонятным оборудованием, забрали его, а вскоре мощный толчок оттолкнул «Корпускул» от крейсера омни.

Антон умирал, долго, мучительно и безнадежно.

Он видел, как флот Го-Лоита вошел в поток базовой вертикали и начал восхождение, чтобы материализоваться в пространстве десятого энергоуровня, принадлежащего иной вселенной.

Наконец свет его истерзанной души окончательно померк.

Стылый, промозглый, жестокий, пронизанный несбывшимися надеждами рассвет занимался неяркими фиолетовыми красками.

Антон затянул шнуровку, повел плечами, приноравливаясь к непривычной одежде.

Яна сидела у очага. Неказистого вида котелок облизывали языки пламени. Накануне вечером, поборов фобии, она попросила у запасливых мурглов немного вяленого мяса, приправленного травами.

Вода уже закипела, и вскоре нехитрый завтрак будет готов.

Яна не отрываясь смотрела в огонь, чувствуя, вот оно – дно пропасти, куда столкнул их глумливый, циничный омни.

Шаги за спиной.

Сердце билось все чаще. Кровь прилила к лицу, подбородок дрогнул.

– Антон, Землю никогда не атаковали фокарсиане, – глухо, не оборачиваясь, произнесла она.

– Я понимаю, что нахожусь в другой вселенной.

Яна смертельно побледнела. Мечта о несбыточном счастье, лишь на миг обернувшаяся явью, сейчас вновь таяла, грозя исчезнуть навсегда.

Он присел напротив, неожиданно ответил ей теплым, внимательным взглядом. Мелкие ранние морщинки разбегались лучиками от уголков его глаз.

Потрескивал огонь. Вода кипела, источая пряный травяной запах. Призраки из его памяти кружили в рассудке Яны, рисуя туманные образы Альбиона, испепеленной ядерными ударами Земли, омнианской станции, пучин гиперкосмоса.

Она порывисто встала, откинула тяжелый полог, замерла, глядя наружу.

Котловина, где велись раскопки, тонула во мгле. Слышались голоса сотен чуждых существ.

Душа плакала кровью. Любовь сейчас вновь переплавлялась в ненависть? Все возвращалось на круги своя?

Антон присел подле огня, оструганной палочкой помешал мутное, остро пахнущее варево.

«Значит, омни прошел через гипертоннель? – думал он. – Вторгся в мир, который искал миллионы лет? Но зачем он возродил нас?» Антон взглянул на девушку, почувствовал саднящую боль. Го-Лоит ничего не делает просто так.

Яна обернулась, уловив его мысль.