Всколыхнулась занавесь из шкур. Внутрь заглянул скелх, прошипел:

– На работу! Оба!

Антон, не проронив ни слова, покорно встал, пошел к выходу. Позавтракать они не успели, да и не важно! Яна вышла следом, взглянула по сторонам.

Боевая машина космодесанта по-прежнему стояла на небольшой площадке в полусотне шагов, ниже по дороге.

Ее взгляд пристально обежал окрестности. Зрачки сузились. Скелхи монтировали по всему периметру раскопа тяжелые лазерные установки, снятые со сбитых омнианских кораблей. Собираются форсировать работы? Го-Лоит заторопился? Почему?

Теперь БМК уже не казалась такой доступной, а бегство – легким. Омни намеренно усложнил задачу? Или мы ошиблись и нет никакой инсценировки?

Разряд тяжелого лазерного излучателя – она прекрасно помнила, сколь мощны системы омнианских вооружений – способен расплавить броню, уничтожить боевую машину за считаные мгновенья.

Но поздно менять решения. Антон уже поравнялся со скелхом, топтавшимся у кормы БМК. Легкое марево истекало сквозь бронированные жалюзи, защищающие водородный двигатель. Микрогенераторы искривления метрики работали, это стало понятно по змеистым искажениям, скользящим вдоль корпуса. Значит, кибернетические компоненты управления можно использовать?

Два курсовых импульсных орудия и зенитный комплекс не демонтированы. Вопрос – сохранился ли боекомплект?

Угадать заранее невозможно. По всем признакам боевая машина долго простояла без дела. Наверняка в ангаре у какого-нибудь фермера. В последние годы, с приходом власти Конфедерации, старую технику начали понемногу собирать и восстанавливать – людям, населяющим Первый Мир, обещали предоставить разработанный учеными Содружества спрей. Если нанести его на обшивку, то губительные энергии гиперсферы уже не смогут сжечь электронику.

До повсеместного внедрения передовых технологий дело так и не дошло, но многие машины были восстановлены и ожидали своего часа. Теперь ими без труда воспользовались скелхи. Двух-трех омнианских микрогенераторов искривления метрики вполне хватало, чтобы успешно справиться с главной технической проблемой, возникающей при освоении пространства десятого энергоуровня гиперсферы.

Яна поравнялась со скелхом, дежурившим подле открытого десантного люка. Внутри БМК горело красноватое аварийное освещение, в отсеке громоздилось непонятное оборудование.

– Проходи, не задерживайся! – прошипел тот, но его внимание отвлек Антон. Он внезапно и мощно транслировал по ментальной сети грубый, панический, устрашающий образ. Благодаря модулям технологической телепатии тысячи существ восприняли его мысль и инстинктивно вняли ей.

В границах уступчатой котловины мгновенно воцарился хаос.

Мурглы, норлы, амгахи и аурбалы остолбенели, а затем, побросав инструмент, кинулись кто куда, в паническом ужасе спасаясь от несуществующей опасности.

Скелхи не ожидали такого оборота событий. Они были твердо уверены: никто из рабов не способен манипулировать ментальной сетью, и на миг растерялись.

Антон вырвал из щупалец охранника оружие и ударом ноги отправил противника в пропасть.

Яна оглушила «своего» скелха, выхватила у него «АРГ-8» и тут же выпустила короткую очередь.

Антон уже находился рядом, прикрывал ее.

– Быстрее! – Он держал под прицелом ближайшие огневые точки, но скелхи, пытаясь разобраться в причинах внезапной паники и как-то обуздать ее, не обращали внимания на двух людей.

Яна ловко проскользнула в десантный отсек, добралась до кабины управления.

– Порядок!

Антон кинулся вслед.

Люк закрылся. БМК взревела двигателем. Зенитный комплекс резко повернулся, тестируя сервомоторы; в тесном пространстве между внутренним и внешним корпусами пришли в движение механизмы боевых эскалаторов, подавая кофры с боекомплектами.

Скелхи наконец всполошились. Их огневые точки и наблюдательные посты, расположенные вокруг раскопа, активировались.

На приборных панелях зардели предупреждающие индикаторы. Боевую машину сканировали!

– Держись! – Яна рванула БМК с места, уверенно прошла крутой поворот, одновременно запуская боевые командные последовательности.

Кибернетические системы отреагировали без промедления. Призрачный свет сформировал целевые мониторы, и автоматика перехватила инициативу, ведя активное распознавание угроз, считывая и анализируя сигнатуры.

Чужих кибернетическая система пока что игнорировала, сведений о них не было в базах данных, а вот характерные энергетические матрицы оружия, зафиксированные датчиками, послужили сигналом к немедленному действию: зенитно-ракетный комплекс озарился вспышками распределенных запусков, ближайшие укрепления, где скелхи успели смонтировать и подключить к питанию тяжелые лазеры, мгновенно потонули в пламени разрывов.

Яна вела БМК к широкому выезду из кратера. Мурглы и норлы испуганно шарахались в стороны, прижимались к обрывистым стенам, никто не пытался остановить бронированного реликта эпохи Галактических войн, лишь пара лазерных излучателей ударила издалека, оставив вишневые рубцы на скалах.

В ответ зачастило спаренное зенитное орудие.

* * *

Минут через тридцать, убедившись, что их никто не преследует, Яна остановила боевую машину в сосновом редколесье, у развилки проселочных дорог.

Вырвались…

– Не глуши двигатель, – из голоса Антона исчезли теплые интонации. Он был напряжен, словно сжатая до предела пружина.

– Что ты задумал? Объяснишь наконец?

– Я собираюсь войти в мнемоническую сеть. Сейчас мы за пределами радиуса действия модулей технологической телепатии. Тут есть дорога, которую ты знаешь, такая, чтобы вела на определенной дистанции от раскопа?

– Зачем тебе в сеть? Антон, они ведь не глупцы! Наверняка предусмотрели попытки вторжения!

– Помнишь, я устанавливал двухстороннюю связь со скелхом?

– Когда он оставил тебя одного? Ушел на станцию?

– Да. Любая колония нанитов обладает функцией двухсторонней связи. Вообще, думаю, эти микроустройства изначально создавались вовсе не для контроля над другими существами. Не беспокойся, – он читал тревогу в ее взгляде. – Я справлюсь. Поверь, год постоянного прямого мысленного контакта с фокарсианским нейрокомпьютером не прошел зря, многому меня научил.

Яна с тревогой смотрела на него и понимала: отговаривать бесполезно.

– Не сомневаюсь, ты войдешь в их сеть. Но что дальше?

– Доберусь до центра паутины.

– Что?!

– Я не собираюсь копаться в мозгах скелхов! – отрезал Антон. – Для контроля над порабощенными существами омни наверняка используют фокарсианские нейрокомпьютеры, – пояснил он. – Один из них и станет точкой доступа.