— Нет, господин. — Трактирщик резко дернул головой в сторону. — Я спустился, когда уже все закончилось.

— Девушка-инквизитор, странно одетый парень, не похожий на мага, и двое солдат… Лоберис, посмотри мне в глаза.

Оцепеневший от ужаса трактирщик с трудом преодолел желание крепко зажмуриться. С видом человека, взошедшего на эшафот, он поднял глаза на густо испещренное морщинами лицо мага.

— Ты ведь не утаил от меня ничего, не так ли, Лоберис? — вкрадчиво спросил Урхтаф, буравя взглядом глаза трактирщика, проникая в самую глубину его сознания.

Лоберис хотел сказать «нет», но не мог, хотел помотать головой, но и это было выше его сил. Впрочем, Урхтафу ответ и не требовался.

— Успокойся, любезный. — Некромант отвел взгляд и положил белому как полотно трактирщику руку на плечо. Тот непроизвольно вздрогнул, словно рука была раскаленным стальным прутом. — Я вижу, ты был честен со мной.

В принципе, в этом можно было не сомневаться. Кто же врет магу, тем более Мастеру-некроманту? Но вот какой парадокс: когда жизнь подходит к своему завершению, ничего не привлекает так, как загадки, на которые надо искать ответы.

— А где же пятое тело? — спросил Урхтаф. — Того охранника, который был с убийцами?

Лоберис повернулся в ту сторону, где лежал труп Самеаха. Точнее, должен был лежать. Потому что только сейчас выяснилось, что пятый труп отсутствовал на том месте, где его последний раз видел трактирщик. Более того, его нигде не было видно.

— Он лежал здесь, — срывающимся голосом сказал трактирщик, указывая рукой. — Вот здесь. Такой коренастый, с неприятным лицом. У него еще была эмблема на кожаном панцире — Южный регион Умрада. Ему пробили шею. Было много крови…

— И куда же делся этот несчастный? Трупы сами по себе не ходят. Только разве что с нашей помощью. А в этом случае мы ему точно не помогали.

— Прости, господин, я не знаю.

— Вижу, что не знаешь. И это плохо… Где же теперь искать пропавшее тело? — задумчиво произнес Урхтаф, обращаясь не столько с Лоберису, сколько к самому себе.

Приятная компания, ровная дорога, ласковая погода… Если бы не та встреча с каретой, запряженной странными гончими драконами, путешествие можно было бы спутать с праздной прогулкой. Впрочем, и настроение было совсем не праздное.

Остановку на обед решили не устраивать. У чахлой речушки напоили лошадь и незамедлительно продолжили путь. Перекусили прямо на ходу. Несмотря на достойное качество продуктов, закупленных у Лобериса, сухомятка не доставляла Денису удовольствия. Но ничего не поделаешь — их путешествие представляло собой не что иное, как бегство.

Такима все чаще недоуменно оглядывалась по сторонам. То, что их передвижение на восток не встречало никаких преград, не только радовало, но и заставляло насторожиться. Возможно, нечто подобное испытывали и Амелид с Га- наром, но по их поведению заметить это было сложнее.

На ночлег решили остановиться, когда солнце целиком спряталось за горизонтом, и лошадь возмущенным фырканьем начала требовать отдыха. Источником воды на сей раз являлось круглое озерцо в нескольких шагах от дороги. Телегу пристроили под высокими деревьями с крупными мясистыми листьями. Кобыла после нового водопоя получила в полное свое распоряжение поляну приличных размеров с высокой и, наверное, вкусной травой.

Денис смотрел на озеро с опаской. Интересно, не образовалось ли у него что-то вроде условного рефлекса, вызывающего отвращение к купанию в открытых водоемах?

Ганар и Амелид занялись хозяйственными приготовлениями. Денис, решивший во что бы то ни стало не оставаться в стороне, принялся им помогать. Впрочем, уже через три минуты он вынужден был с сожалением признать, что попросту мешается под ногами. Закоренелым туристом он не был, но палатку пару раз ему приходилось устанавливать, и особых сложностей он в этом не видел. Однако шатры, находящиеся в распоряжении путешественников, имели с привычной туристической палаткой очень мало общего.

Охранники действовали размеренно, слаженно, на суетящегося вокруг Дениса практически не обращали внимания, и вскоре он благоразумно решил отойти в сторонку. Когда же до него дошло, что задача заготовки дров могла оказаться вполне ему по силам, единственным топором завладел Амелид.

Со скучающим видом Денис решил прогуляться по окрестностям. Отойдя на два десятка шагов, он увидел Такиму. На лес уже спускались сумерки, поэтому Денис заметил ее, лишь когда подошел почти вплотную. Что-то в поведении Такимы казалось странным. Она застыла, стоя под большим деревом в полной неподвижности, не слишком похожей на состояние обычной задумчивости.

Не подавая ни звука и не трогая Такиму, Денис осторожно осмотрелся. Поднял голову и… увидел то, что заставило волосы на голове зашевелиться.

Денис помнил тифона по тем видениям, которые демонстрировал для него Ткач. Но одно дело — бесплотный образ в твоем сознании, и совсем другое — совершенно реальная мерзкая тварь, находящаяся от тебя в нескольких метрах. Тифон сидел на дереве, зацепившись руками-лапами за толстую ветку, и, казалось, вот-вот собирался спикировать на Такиму.

Если иметь в виду, что эти монстры произошли от людей, зрелище выглядело совсем страшным. Казалось, на дереве находился измученный голодом человек, потерявший разум, зато получивший взамен пару кожистых крыльев за спиной. А вместо ног сзади болтался длинный раздвоенный хвост, напоминающий пару извивающихся змей. Лицо тоже напоминало не столько человеческий облик, сколько морду хищной летучей мыши. Из оскаленной пасти торчали длинные тонкие клыки, налитые кровью глаза смотрели так, будто гипнотизировали…

Денис быстро отвел взгляд. И сделал это вовремя, так как воля начала стремительно покидать его. С немалым трудом он преодолел искушение снова посмотреть твари в глаза. Такима тем временем медленно сделала шаг вперед. Движения ее были неестественными, ломаными, где-то внутри ее сознания шла мучительная борьба за собственную свободу. Однако исход этой борьбы уже едва ли вызывал сомнения — следующий шаг девушки оказался таким же напряженным, но более уверенным.

Оскал тифона изменился, теперь он напоминал чудовищную безумную ухмылку. Увенчанные когтями пальцы зашевелились.

Что-то нужно делать… В руках Дениса было копье Самеаха, но метать его он так и не научился, а до тела монстра с земли было не достать, только до хвоста — так серьезный урон ему явно нанести не удастся, можно только еще разозлить.

То, что Денис предпринял в следующую секунду, нельзя назвать продуманным планом. Напротив, начни он вдумываться в детали, вероятнее всего, отказался бы от такого безумного мероприятия. Собственно, этот шаг был продиктован наитием — тем внезапно нахлынувшим вдохновением, что отличает, к примеру, выдающихся спортсменов от просто хороших мастеров своего дела.

Стараясь не смотреть на тифона, он медленно обошел его с тыла и схватился руками сразу за две части хвоста. Не обращая внимания на охватившее его отвращение, он резко притянул к себе скользкие кожистые отростки, один перебросил через толстый сук, растущий снизу, и принялся их связывать. Слух резанул пронзительный визг, в плечо, разрывая в клочья рубашку, вспарывая кожу и мышцы, впились острые когти. Но Денис, до скрипа стиснув зубы, все-таки завязал части хвоста тугим тройным узлом.