Я с удовольствием слушал их вопли, когда им со всех подходящих мест волосы драли. А потом немного ужаснулся, что и меня это ждёт в будущем.

Под вечер, когда мы вернулись в поместье, чтоб переодеться в платья и ехать на бал, я впервые увидел своего деда и прадеда. Это были серьёзные, весьма солидные размерами самцы серпент, довольно равнодушно смотрящие не только на меня, но и на кузин. Хотя вроде как они полноценные внучки. То ли им было всё равно, то ли ещё что, но приветствовали нас они совершенно одинаково. Забавно, мужчины семьи, по крайней мере старшие, не делают различий между нами, а вот женщины прям вообще меня за родственницу не считают.

Вот и бабка грозно на меня зыркала а потом отвела в сторону и прочитала небольшую лекцию на предмет того, что можно делать, а что нельзя. Но я отбрехался, мол, я же с учителем этикета занимался, я всё знаю! А я правда занимался!

— Это Аристарх. — бабка махнула рукой, и к нам подполз молодой серпент, метров в шесть длиной. — Он будет твоим спутником.

— Здравствуй! — Аристарх улыбнулся и поклонился.

— Привет. — ну, я тоже показал зубы. — А нам всё время с ним надо ходить? Прости, Аристарх, ничего лично, просто я люблю свободу.

— Нет. — поджала губы бабка. — Просто проведи его внутрь, а там уже мы его будем знакомить с нужными людьми. А ты потанцуй, поешь чего-то и веди себя прилично. Поняла?

— Конечно!

Мы расселись по трём машинам, причём меня с кузинами засунули в одну, наших «парней» в другую, а старшие поехали на третьей, самой роскошной. Я всю дорогу пялился в окно, смотря на улицы города. Да и интересно было сравнить здешний Кремль, в одном из дворцов которого проходил бал, с тем, на прошлой Земле. Пока что различие было только в том, что этот был оранжевым, а не красным, под цвет светлых кирпичей кладки.

— А вы знаете, я волнуюсь. — не смог сдержаться я, когда мы уже подъезжали к ковровой дорожке, по которой надо было идти в дворец. — А вы?

Кузины строили суровые лица, но было видно, что и для них это всё весьма необычно — кончики их хвостов так и дёргались, выдавая волнение.

— Я тоже. — подала голос Софья. — Это же мой первый бал.

— Давайте тогда возьмёмся за руки все вместе! — я решил подшутить над ними, ну так, не зло, просто посмотреть на их реакцию и чуть-чуть смутить. — Я это научилась в Клубе Разбитых Сердец — все берутся за руки, чтоб объединить свои силы!

— Эм. — Ксения посмотрела на меня с подозрением, но не могла найти в этом чего-то плохого. — Хорошо.

Кузины зашевелились и пересели так, чтоб доставать друг друга. Мне достались руки Софьи, которая без колебания взяла мою руку, и Ксении, которая решила, видимо, показать, что она тут главная и мне её не пронять.

— Мы самые красивые, мы самые лучшие, мы всё сможем! — проговорил я фразу, которую в таких случаях говорят в Клубе, и наша машина как раз остановилась в этот момент. — Вперёд!

Первой выползла Ксюша, за ней остальные, ну а мне досталась роль замыкающего. Сразу же подскочил Аристарх, галантно подставив свой локоть (ему для этого пришлось изрядно опустить человеческую часть вниз), и мы поползли по дорожке, а вокруг то и дело сверкали вспышки фотоаппаратов.

Бал начался.

Глава 29

По ковровой дорожке мы шли всего две минуты, улыбаясь и слегка кивая головами. Всё же это важная часть мероприятия, может, наших фоток в каком-нибудь «Вестнике аристократии» и не будет, но хорошее впечатление о себе оставить надо. Потому что а вдруг будут? Да и я должен провожать Аристарха положенным образом, верно же? Вот я и старался — полз с важным видом, ослепительно улыбался (по крайней мере, хотелось так думать) и был самим обаянием.

Но дорожка очень быстро кончилась, и мы заползли в зал весьма солидных размеров — с немаленький стадион, как мне показалось. Высокие, метров пять, потолки, всюду позолота, лепнина и гобелены на стенах с разными сюжетами, от войн до мирной сельской жизни. А ещё тут была куча столов вдоль стен, у которых тусовались кучи дворян и бояр.

— А танцевать тоже тут будут? — тихо спросил у Аристарха.

— Нет, вон, видишь три широких прохода в другой зал? Вот там танцы уже сейчас. Кто хочет пообщаться — тут, кто потанцевать — уходят туда.

— Понятно. Спасибо.

— Да это тебе спасибо. — он с добротой улыбнулся.

— Да? — я даже удивился. — Нечасто такое слышу от семьи…

— Это от основной ветви Румянцевых ты не слышишь, наверное. А побочные ветви часто и в свою сторону слышат про сомнительную чистоту крови. Сам я тебе очень благодарен — только с твоей помощью мне удалось сюда попасть!

— Ну, хорошо, что всем хорошо. — улыбнулся.

— Аристарх, пошли с нами. — к нам подползла бабушка, отбирая моего кавалера. — Светлана, просто проведи этот вечер тиха, поешь, потанцуй, посиди на диване, если устанешь. Ради всех богов, не делай ничего, что бросит на нас тень хоть сегодня!

— Я постараюсь.

— Не постарайся, а сделай! Всё, Аристарх, за мной!

Бабка поползла к группке нашего семейства, которая постепенно расползалась в разные стороны. Мои кузины одной группкой, мои дяди-тёти другими группками, старшие члены важно стояли, ожидая, что к ним подойдут, или сами ползли к тем, с кем хотели пообщаться.

А про меня все забыли. Ну и ладно. Я что — не найду себе занятия на таком мероприятии? Да тут стол один чего стоит! Вот туда я и направился. В любой непонятной ситуации съешь котлету — и будешь как минимум сытым. Это уже неплохо. А тут разве что драконьего мяса не хватало! Причём всё мясо и рыба были не обычные, а от пробудившихся животных, как минимум первого ранга. Даже крабы и креветки! Гигантские, суки, креветки напоминали размером батоны «докторской» колбасы, такие здоровенные были. А крабовые ножки с мясом могли бы сойти за средних размером полено.

Вот я и направился к столам. Схватил креветку, окунул в пиалочку с соусом, зажевал. Вкусно! Но всё равно соус какой-то не очень, с горчицей было бы лучше. Или с майонезом. Но и так неплохо. И краба съедим. И перепёлку тушеную в каком-то заумном соусе. Только она размером с неплохую курицу, так что только ножку отщепнул, желудок же не резиновый, а попробовать надо многое! Я и пробовал весь следующий час, не меньше. К его окончанию я слегка потяжелел, а в желудке прикорнули десятка три разных блюд. Пора потанцевать!

В другом зале столов не было, а не меньшее пространство занимали танцующие пары. Здесь было меньше «стариков», больше молодёжи, а метрах в трёх над головами гостей устроен круговой балкон, на котором сразу десятка два коллективов играли живую музыку. Я сначала не понял, как они умудряются не создавать жуткую какофонию, но потом до меня дошло — каждая танцующая пара могла слушать только выбранных музыкантов, остальные же все глушились. Те, кто утомлялся плясать, могли присесть на диванчик и выпить шампанского или ещё чего, что разносили мелькающие тенями слуги.

Я тоже присоединился к этому веселью. Понятно, для моего роста пары не было, да и я смутно представляю, как бы я с хвостом кружился в вальсе, так что танцевать пришлось одному. Встал возле одной из колонн, что как бы создавали круглый танцпол в квадратном зале, прикрыл глаза и настроился на один из коллективов, что играл какой-то медленный танец. Поднял руки вверх, скрестив кисти, и стал подергиваться и извиваться в такт музыки, представляя себя изящно танцующим. Приятно. Расслабляюще. И ещё немного удовольствия доставляло, как кружащиеся в танце пары натыкались на меня, вздрагивали при виде чего-то длинного и змееподобного, делающие непонятные и даже немного угрожающие движения, и быстрее утанцовывали дальше.

Так я с полчаса подёргался, утомился — и тут как раз на бал явилась царская семья. Все танцующие или общающиеся в первом зале столпились возле входа из внутренних покоев дворца, создав живой коридор, по которому эта семья прошла. Сам нынешний царь, Василий Степанович Медведев, или Василий Третий, его первый сын, цесаревич Святослав Васильевич, тоже, что не удивительно, Медведев, их жены, а потом и дети, царские внуки. Тех было аж семь, две девушки и пятеро парней. После этого царственного появления всё пришло в норму, только царя и цесаревича окружили стремящиеся прорваться к ним и засвидетельствовать своё почтение аристократы. Где-то там мелькали