Постучав по шлему, дисплей которого еще барахлил, он активировал батареи «Василисков».

— Бета Примарис, цель на равнине, большая концентрация врага у южной стены. Заградительный огонь по квадрату альфа-один. Стрельба на упреждение. Пли!

— Принято. — Батарея «Василисков» была в полной боевой готовности.

— Все резервные стволы. Координаты те же. Пли!

Глядя на затянутый грозовыми тучами ночной горизонт, он увидел, что те слегка посветлели — наступал рассвет.

Проксис разрубил пополам орка, пытавшегося напасть на него — и на силовом поле, окружавшем лезвие, зашипела орочья кровь.

Калгар не обратил на это внимания — он смотрел на юг, где стояли несметные орды врагов. Все крупные соединения находились за много километров отсюда, так что благодаря усиленной оптике он не мог их рассмотреть. Но они были там — толпились, ожидая в нетерпении, когда распахнутся Ванахеймские ворота. Они заплатят за свою самоуверенность.

Армия орков начала отступать от стен. Они были близки к победе, но потерпели неудачу и знали, что их ждет.

Но было слишком поздно.

Калгар услышал звук, похожий на рев двигателей грузового корабля. Это летели снаряды типа «сотрясатель». Они упали в шестистах метрах к югу от Ванахеймских ворот, вздымая фонтаны земли, а ударная волна раздвинула струи дождя.

— Бета Примарис. Все стволы на цели. Огонь на поражение!

По всем южным районам города минометные команды разом опустили снаряды в стволы орудий. На его глазах в небо во вспышках взметнулись десятки мощных бомб. Зрелище было великолепным. А над ними, описывая ровные дуги, летели новые «сотрясатели».

Банды орков бросились врассыпную, но минометный ливень уже настиг их в момент, когда они стояли близко друг к другу и промахнуться было невозможно. Равнина к югу от Ванахейма расцвела яркими бутонами взрывов, а сверху обрушились «сотрясатели», выбросив гигантские фонтаны грязи. Инфракрасным зрением Калгар различил десятки взлетевших орочьих тел, после чего экран стал зеленым от взрывов.

— Прицельный огонь. Повторяю: прицельный огонь. Режимы стрельбы «примарис» и «секундус».

Он наблюдал адское пламя, гигантские столбы огня, отражавшиеся в черных линзах Проксиса. Его авточувства приглушили шум, оберегая органы слуха.

— Всем постам перенести огонь южнее по оси альфа-два. Враг на открытой местности. Зарядить прометиевые снаряды.

Подтверждение пришло в виде серии мигающих сигналов на дисплее вокса. Шипение помех в поврежденном шлеме раздражало, и он снял его, вдохнув воздух Залидара, пропитанный дымом и смертью. На лицо упали теплые, но все равно освежающие капли дождя.

Проксис тоже снял шлем. Авила перемещался по вершине Ванахейма со своим отрядом, занимая все тяжелые орудия, что остались. За ними ходили солдаты Януса — сотня ополченцев, большинство из которых не видели орков до сегодняшней ночи.

Небо становилось светлее, в вышине показались огни, летящие с юга.

— На подходе истребители-бомбардировщики, — произнес Калгар. — Всем батареям ПВО, стрельба по готовности.

По всему периметру раздался протяжный рев «Гидр» на башнях, и рассветное небо расчертили линии трассеров, столь яркие и многочисленные, что осветили низкие тучи.

Атакующие самолеты ворвались в стену огня, но продолжали нестись вперед. Четыре из них оказались сбиты до подлета к ней. Их пылающие корпусы, бешено вращаясь, рухнули прямо на орков, спасавшихся от артиллерийского огня. Еще два были сбиты над городом и, пролетев по инерции, упали недалеко от шпиля Альфон, полыхнув.

Но это был не конец. Разразилась серия новых взрывов, более мощных, и целый блок складов и мастерских погиб в грохоте и пламени, озарившем район.

Последний истребитель был подбит, но его пилот сумел направить его в шпиль. Калгар смотрел, как горит Альфон, чья вершина уходила в облака, а на крутых стенах светились огни. Теперь в одной из них зиял огромный пролом.

Он отвернулся, чтобы оценить масштабы разрушений, и, глядя на пожары, все больше мрачнел.

Эта атака оказалась последней. Наступил день, и можно было оценить последствия жуткой драмы, разыгравшейся ночью.

На истерзанной снарядами равнине громоздились тысячи орочьих тел, дымящихся кровавых ошметков. Здесь полегла целая армия. Поле битвы превратилось в кровавое болото, в котором плавали куски мяса.

Город тоже сильно пострадал. Верхние этажи Ванахеймских ворот оказались сильно повреждены. Из почерневшей монолитной конструкции, возвышавшейся над стенами, шел дым, ее орудийные гнезда исчезли, а крыша представляла собой смердящую пустошь, полную убитых и умирающих среди искореженного металла, над которым висел кордитовый смог.

В основании шпиля Альфон пылали пожары. Сотни людей боролись с огнем. Остальные с помощью тяжелой техники и взрывчатки разрушали дома, чтобы пламя не распространилось далее. Глухие взрывы раздавались с монотонной периодичностью, словно залпы на похоронах.

Калгар внезапно почувствовал усталость. Не в теле, но в душе, где пряталась его слабина, с которой он боролся молитвой и гневом. Он глубоко вздохнул.

— Ну что ж, Проксис. Полагаю, пора начать уборку.

— Враг оказался более предприимчивым, нежели я предполагал, — резко говорил Калгар. — Это моя ошибка. Я не думал, что у него окажется столько штурмовых войск для броска с воздуха.

— Зато теперь их больше нет, — с удовлетворением заметил Проксис.

— Атака была отбита с большими потерями среди орков, и это главное. Я поздравляю вас с этой победой, милорд, — сказал адмирал Гленк.

Все члены командования собрались в зале с картой. Калгар бросил раздраженный взгляд на флотского офицера, но промолчал.

Владыка Макрагга снял броню и теперь был одет в простой синий балахон, наспех сшитый швеями в нижнем городе и не имевший ни эмблем, ни символов. Его броне требовался ремонт, и брат Орхан с лучшими мастерами Залатраса трудились над ней. Древняя броня была сильно попорчена в последнем бою, и даже ее исключительно мощная конструкция кое-где не выдержала, а наспинные магазины требовали перезарядки болтерными снарядами местного городского производства.

Все Ультрамарины пользовались временным затишьем, чтобы привести в порядок экипировку, а раненых брат Парсифаль лечил в апотекарионе, устроенном прямо в здании дворца. Один из космодесантников, брат Тарс, был сильно обожжен и не мог вернуться в строй, но остальные быстро поправлялись. Невероятные гены и имплантаты защищали Адептус Астартес от смерти и помогали выздороветь.

— Несомненно, это была победа, — подчеркнул Фенник. — Но этой ночью мы сожгли почти треть наших артиллерийских боеприпасов. Особенно в дефиците снаряды для «Василисков».

Калгар окинул губернатора ледяным взглядом.