— Слушай, а что ты такое? — наконец, не выдержала Карен.

Сущность изогнула хвост колечком, грустно на него посмотрела и повернулась к девушке, в точности скопировав ее позу.

— Я это ты, спавшая в твоей крови. Я частичка древнего вампира — Демиурга, которого когда-то занесло в эту созданную вселенную. Я спала в твоей крови, запечатанная твоими родителями. Печать можно было снять, только соединив кусочки ключа. Эти кусочки ты должна была получить из рук своей семьи, но все пошло не так, как было задумано… и печать сорвана, а ты понятия не имеешь, кто я и что со мной надо делать.

— А если бы все было правильно?

— Мама бы тебе все рассказала, — пожала плечами сущность. — Она разбудила свою сущность в ту же ночь, когда встретила твоего отца и несколько лет училась жить по-другому.

— По-другому? — уточнила Карен.

— Нужно… питаться, — сущность стыдливо поежилась. — Кровью. Мы берем совсем чуть-чуть и стираем воспоминания. Аника никак не могла привыкнуть к этому и постоянно скатывалась в крайности.

— И ты хочешь, чтобы я тоже так жила?

— У тебя есть Лея. И Стар. Они помогут тебе с этим справиться.

— Стар не пьет кровь, — огрызнулась девушка и замолчала, сраженная наповал последней мыслью. — А Лея то тут причем?

— Стар — вампир. Он просто научит тебя, как управлять своей жаждой. А Лея — не знаю. Просто, — сущность задумчиво почесала голову между рожек. — Иногда, еле уловимо, от нее пахнет чужой кровью.

Карен нервно икнула.

— А наши что, не чувствуют этого?

— Почему они должны это заметить? — вопросом на вопрос ответила сущность. — Они все не по тому «профилю».

Карен помолчала, подумала.

— Если я сейчас… соединюсь с тобой, нормальный человеческий облик вернется?

Сущность покачала головой.

— Нет. Просто ты больше не попадешь в такую глупую ловушку.

Девушка вздохнула.

— Да, в ловушку мы попались в глупую. И по…, даже не знаю как сказать то.

— Ничего не говори, — сущность протянула ладонь вперед. — Может, уже начнем?

Карен кивнула и решительно положила свою руку на руку своей же сущности. И ничего не произошло. Карен задумчиво посмотрела на себя — сущность и опустила глаза. Взгляд неожиданно зацепился за мужскую ладонь! Вскинув голову, Карен с тревогой посмотрела на мужчину, похожего на нее как брат-близнец. Разве что у близнеца вряд ли могли бы быть рожки и хвост.

Сущность нетерпеливо усмехнулась и подтянула Карен ближе к себе, при этом ладонь девушки сущность не выпустил из стального капкана своей руки.

Чтобы не упасть, Карен уперлась в грудь мужчине, и тут же ее бережно обхватили за талию, поддерживая. Глаза в глаза…

— Что это значит? — девушка нервно облизнула пересохшие губы.

— Сущность древнего вампира — мужская частица, — усмехнулся мужчина. — Я просто не хотел тебя пугать и отталкивать еще больше.

Убедившись, что Карен уже не упадет, он отпустил ее талию, осторожно положил ладонь на затылок, не давая вырваться. Глаза девушки изумленно расширились, когда она поняла, что сейчас последует.

Сущность коварно улыбнулся.

— Я мог бы принять и обличье Стара, но это было бы чересчур для него. Так что… — он начал наклоняться ближе.

Карен испуганно закрыла глаза. Касание руки стало еще осторожнее и ласковее, если такое возможно.

— На то, что ты посчитаешь это за измену — даже не рассчитываю. Просто знай, что твой вампир — не последний парень в этом мире. И не самый лучший.

— О чем ты? — начала Карен, распахнув глаза.

Сущности только того и надо было. Зацепив взгляд, не давая ускользнуть, медленно, но неотвратимо, сущность коснулся губ девушки.

Сухое прикосновение после поднятой бури чувств, разочаровало Карен и она мало что понимая разумом, на одних чувствах, потянулась вперед…

Сущность исчез. Карен гибко кувыркнулась в воздухе и поднялась. Рожки прятались в массе волос, немного удлиненные ногти, хвостик обвивал стройные ножки.

— Красота, — вздохнула девушка, прижав пальцы к пылающим щекам. — И это была, кажется, плохая идея.

Транс оборвался неожиданно. Вскинув голову, змея встретилась взглядом со странной девушкой, с длинными серебряными волосами и серебряными глазами. Глаза были полны слез…

Но широкое лезвие мясницкого тесака в хрупких ладошках… опускалось вниз! Змея рванула в сторону, но недостаточно быстро. Тесак был быстрее.

За миг до неизбежной смерти по шкуре пробежали колкие мурашки и… темнота вновь обрушилась за Карен.

Уна несколько минут смотрела на то место, где была змея, потом облегченно улыбнулась, стирая мокрые дорожки со щек. А затем развернулась и ушла.

Она свое дело честно пыталась сделать, она же не виновата, совсем-совсем не виновата, что в другом месте появилось мокрое пятно… Правда-правда! Ни-ни!

Проходя мимо клетки, девушка равнодушно провела пальчиками по прутьям, отчего те просели, расплавляясь на глазах потеками серебра. Ветряной лисенок вылетел наружу, лизнул Уну в щеку и исчез. Малыш явно отправился вдогонку за хозяйкой.

Девушка постояла на улице, подумала над своим поведением, и решительно сжав губы, исчезла. Это все началось слишком давно, чтобы могло закончиться вот так странно и глупо!

Стар тихо передвигался по коридорам огромного спящего дворца. Верита исключительно точно повторяла все его движения, никакого шума. Ничего, что могло бы привлечь внимания стражей. Тишина и покой…

Вампир шел, положившись уже не столько на Чутье, сколько на то чувство, что волокло его вперед. Странный Зов, однажды пришедший к нему во снах, здесь усилился и уже нетерпеливо дергал за ладонь, словно маленький ребенок в магазине игрушек, выпрашивая очередную. Вперед и вперед, даже не огладываясь по сторонам. Вампиру было некогда…

А вот взгляд Вериты, двигающейся за ним по пятам, словно жадный вор, стремился коснуться всего.

Около одной из картин джинния замерла, как вкопанная, потрясенно глядя на девушку в тяжелом бархатном платье. Тихий внутренний голос шепнул пару слов. Верита отвернулась от картины и помчалась за Старом, по-прежнему не производя никакого шума. В мыслях же девушки колотилась одна мысль: «Нельзя, чтобы Стар увидел эту картину, иначе…»

Что «иначе» Верита не знала, но старалась на этой мысли не задерживаться. Спящие коридоры летели мимо, один, другой, закончилась портретная галерея, затем жилой этаж, потянулись складские помещения. Здесь царила затхлость, и странные запахи, словно в издевку над джиннией, кружили ей голову, заставляя спотыкаться. Стар же почти бежал, зов для него стал почти нестерпимым.