что мы можем сейчас позволить — прокачку его камней до второго уровня и два камня-усилителя через месяц, как и было определено изначально. Не более. Мы готовы подождать полгода, посмотреть на результаты походов в разлом и уже в рамках Крепости имплантировать «Анализ», если такая необходимость будет определена. Таково решение церкви. Тёмный, заканчивай здесь. Жду тебя в своём кабинете. Появились новые вводные.

Так же быстро, как явился, отец Нор вышел.

— Даже так? Что же произошло за этот час, что церковь так кардинально поменяла свою позицию? — произошедшее явно удивило ректора. Он посмотрел на Зарган Шора, требуя объяснений, но толстяк лишь пожал плечами.

— К тому же им срочно потребовался тёмный, — продолжил ректор свои размышления. — Явно не для того, чтобы проводить эксперименты. Значит, Крепость что-то знает и опасается этого знания. Но что это? Почему они готовы отказаться от использования «Анализа»? Это же жуть как им выгодно… Вопросы-вопросы. Что же — мы должны смиренно принять позицию и формировать свои планы в соответствии с решением Крепости. Магистр, полагаю, нам здесь больше нет смысла задерживаться. Злой Инженер закончит процесс усиления. Ах да — доступ на полигон. Уром канцелярия принесёт все необходимые документы. Встретимся через месяц, когда придёт время имплантировать камни.

Вскоре мы остались вдвоём. Ушли даже облачённые в красную рясу церковники.

— Ты понял, что только что произошло? — спросил Злой Инженер, доставая из сумки пять флаконов.

— Меня прокатили с усилением? — предположил я. — Церковь показала, что не доверяет академии? На столицу напали злобные твари и сейчас не до усилений? Вариантов того, почему казавшееся мне таким радужным будущее превратилось в унылое дерьмо, много.

— Мальчишка, — пробурчал тёмный. — Какое, к Скрону, радужное будущее? Тебя хотели использовать, как обычную девку-давалку! Также, как и меня когда-то. Хотели заставить крысить среди своих! Но церковь по какой-то причине решила, что сейчас делать этого не стоит. Они опасаются. Явно не тебя — отец Нор отправлялся в Крепость слишком воодушевлённым. Верил, что всё пройдёт отлично. Нет, знания пришли из Крепости. Всё, хватит гадать — время уже позднее, а мне ещё к отцу Нору идти. Пей.

— Как этим пользоваться?

— Просто выпей, потом следуй подсказкам. Проклятье, почему я тебе, как маленькому, всё разжёвывать должен? Сам допрёшь.

Судя по всему, поведение церковников стало сюрпризом для Злого Инженера. Даже аллегорию с давалками и крысами использовал, намекая на то, что с камнем «Анализ» я только бы и делал, что каждый день строчил отчёты про усиления студентов, позабыв о собственном развитии. Как по мне — неплохая такая работа. Не пыльная. И явно куда лучше церковного костра или когтистых лап тёмных.

Использован эликсир повышения уровня камня.

Выберите камень, который желаете улучшить.

Появился список доступных мне способностей и их усилителей. Недолго думая, я выбрал «Золотистый купол защиты». Моя самая главная способность должна первой получить свою заслуженную награду.

Уровень камня повышен.

«Золотистый купол защиты». Количество активных граней: 4. Уровень камня: 2. Усилен камнями поддержки: «Отражение урона-1», «Сопротивление стали-1». Пассивная способность. Требуется маны для активации: 25. Мана для поддержания: 2 в сутки. Подробное описание блокируемого урона…

Внешне никаких изменений не произошло — камень остался таким же, каким был и до обновления. Изменились несколько цифр, включая ману для активации. Однако стоило перейти в подробное описание, как у меня загорелись глаза — разница по сравнению с предыдущим уровнем была значительной. Конечно, мне было непонятно, каким образом высчитываются все эти цифры, но стало выглядеть внушительней. Тёмный всё ещё был хмур и угрюм (хотя это являлось его обычным состоянием), но я все же решил уточнить некоторые моменты:

— В подробном описании блокируемого урона моего камня увеличились цифры. Ты знаешь, что они могут обозначать? Насколько я знаю, предыдущее описание ты видел.

— Простая физика, ничего особенного, — неожиданно Злой Инженер не стал играть в недотрогу. — Каждый объект, что врезается в твою защиту, обладает скоростью, массой и площадью удара. Твой купол высчитывает силу и, если она меньше той, которой он может противостоять — блокирует. Не знаю, как у тебя там написано, должно быть несколько условий — одни удары вообще не поглощают ману, другие блокируют сильный удар, но взамен требуют ману, третьи вообще сжирают всю твою ману и разрушают щит, переводя остаточную силу на тебя. Либо полностью её блокируя. Думаю, завтра к тебе придёт кто-то от Зарган Шора с требованием уточнения новых данных по камню. Мой тебе совет — никому, кроме него, возможно ещё ректора, не говори этих цифр. Даже мне. Когда-нибудь это спасёт тебе жизнь. Ведь знание о природе способностей других…

— Есть ключ к победе, — закончил я мысль, открыв второй флакон. Ещё четыре магических камня ждали своего повышения. Когда всё закончилось, я вывел перед глазами магическое поле. К сожалению, оно не претерпело никаких изменений, хотя идея с «Анализом» мне очень нравилась.

Теперь, когда я познакомился с теорией магических полей, моё не казалось мне идеальным. Наоборот, оно было, мягко говоря, кривым до безобразия. Повезло хоть с тем, что все грани смотрели внутрь поля и к ним можно прицепить усилители. Теория говорила, что основные способности ни в коем случае нельзя размещать в углах сетки — потому что в этом случае доступно только три ячейки, с которыми можно взаимодействовать. Так, находящийся в поле «А-5» камень «Тёмный шип» мог усилиться только через поле «В-4». Если бы, не приведи Свет, грань смотрела куда-нибудь вбок, за пределы доски, ни о каком усилении вообще речи бы не шло. И, как не прискорбно признавать, даже если я накоплю безумного много денег (что для смертника уже является хорошей шуткой), то всё равно не смогу получить «Тёмный шип», усиленный 4-я камнями. Потому что, Скрон его раздели, этому камню доступно только три поля! Вот почему его так неудачно вставило?!

— Наставник, скажи, а проблема с маной — она постоянна? То есть чтобы её восстанавливать, требуются только флаконы?

— Почему же, можно и по-другому. Через усилители тела. Есть такой эликсир, что добавляет параметр «Количество восстанавливаемой маны в минуту». У ректора, к примеру, такой параметр точно есть, если мой «Анализ» не врёт. А он никогда не врёт. Что даёт — понятия не имею, но что-то мне подсказывает, что в случае Кималя Саренто флаконы не играют никакой роли. Он самодостаточен. Эликсиры, на самом деле, могут многое, главное правильно выбрать стратегию их приёма и не перегибать палку.

— Под перегибанием палки ты имеешь в виду не усилятся чаще одного раза в полгода? Тогда вопрос — в