как только я это сделаю, они тут же на меня набросятся. Ничего иного эти взгляды не предвещали.

— Это будет полностью ваш выбор, — пробурчал я, приняв решение. Выданный на полигоне нож с лёгкостью разрезал ткань на запястьях, освобождая пленников. Те сразу же вытащили кляпы, начали потирать затёкшие руки, но молчали. Видимо, нож в моих руках переносил меня на иную ступень иерархии.

— Я вернусь вечером. Если увижу бардак в моём доме, с акцентом на слово «моём», будете биты, причём значительно сильнее, чем раньше, и вновь проведёте ночь связанными. И так будет до тех пор, пока до ваших мозгов не дойдёт важность гигиены и чистоты. К моему приходу убраться, полы вымыть, постельное бельё постирать. Не забудьте сами помыться. Вам экскурсию провели?

Смертники молчали, не сводя с меня полного ненависти взгляда. Мне оставалось лишь покачать головой и совершить два неуловимых движения тупым концом копья. Это не швабра — это, считай, моя третья рука! Хрипя, оба смертника завалились на землю — удар пришёлся ровно в солнечное сплетение, выбивая дух, желание сопротивляться и вообще, настраивая на более позитивный лад. Дождавшись, когда хрипы утихнут, я спросил ещё раз:

— Повторяю вопрос — вам экскурсию по академии проводили или мне повторить?

Испытывать второй раз судьбу косматые не стали.

— Да, — прохрипел тот, что был более упитанным.

— Форму выдали?

— Да.

— В таком случае сейчас идёте домой, приводите себя в порядок, моетесь, переодеваетесь и топаете к расписанию. Через три месяца вас отправят в Крепость, к этому моменту вы должны быть готовы встретиться с тёмными тварями. Какой критерий выпуска?

— Сутки на втором уровне, — с каждым разом слова давались смертникам легче. Словно они решили пойти на контакт. Хотя, кого я обманываю? Они осознали, что сдерживаться я не собираюсь, а окружающим плевать на рукоприкладство. Вот и отвечали, чтобы не получить новый удар.

— А смысл какой в этом? — я недоумённо посмотрел на Злого Инженера. — Там же уже нет никого?

— Твари быстро плодятся, — ответил наставник. — После инцидента с Кариной студентов решили не пускать вниз, чтобы восстановить уровень. Чтобы больше ни у кого не возникла глупая идея спуститься на третий и поохотиться. Через месяц-полтора второй уровень сможет пройти только полная группа. Либо вы двое, пока спускаться на третий будете. Хотя, лучше шахтой, нечего тварей лишний раз кошмарить. Им и обычных студентов хватит.

— Ладно, с этим понятно. Вечером отчитаетесь, что сделали за день, — закончил я со смертниками. — Что сделали, чему обучились, куда ходили. Если вы думаете, что ваша смерть отложилась на три месяца и вы всё это время проваляетесь на кровати — ошибаетесь. За отдых буду наказывать. Хотите рискнуть и бросить мне вызов? Вперёд, рискуйте. Любая агрессия будет наказываться раздробленными пальцами. Сомневаетесь? Вечером у вас будет возможность проверить.

— Ты всё? Утомил уже своими разборками. На кой их вообще нужно было сюда тащить? Смертник, учись решать дела без зрителей. В качестве наказания — полигон на сегодня отменяется, идём на арену! Оружие оставьте, оно вам не пригодится. Догоняйте!

— Смертник? — только сейчас до косматых дошло, кем я на самом деле являюсь. — Так ты тоже?

Отвечать я не стал — Злой Инженер рванул так, что пришлось приложить усилия, чтобы от него не отстать. Тем не менее, даже несмотря на заданный темп, я не забывал глазеть по сторонам, потому что у меня, наконец-то, появилась возможность оценить масштабы академии. Всё, что я знал до этого момента — она находится в столице, но я даже и помыслить не мог, что маги оторвали себе настолько огромную территорию. Всегда представлял академию как несколько десятков угрюмых зданий, окружённых высокой стеной, колючей проволокой, страшными собаками, злыми стражниками и прочей атрибутикой, свойственной любому замку. Но реальность оказалась необычной — если не считать бывший «загон» для смертников, здания в академии пестрели красками и размещались они в центре большого ухоженного парка, окружённого не стеной или даже металлической сеткой, а обычной широкой дорожкой, по которой гуляли горожане. Они смеялись, баловались, дети и вовсе прятались среди деревьев, играя в прятки и никто не обращал внимания на то, что всего в пяти сотнях метрах находится вход в многоуровневый разлом с опасными тёмными. Всё, что я заметил, пока бежал — несколько скучающих стражников, бросивших на нас мимолётный взгляд — арена размещалась вне парка.

Мы подбежали к высокому зданию — стены уходили вверх на много десятков метров. Наконец-то стены! Хотя, стоило войти внутрь, стало понятно — не стены, а места для зрителей. На арене оказалось много всего интересного. Прежде всего тренажёры — некоторые были мне известны, некоторые я видел впервые. Затем внимание привлекли полосы препятствий, места для поединков, какие-то приспособления, о назначении которых я даже не догадывался. Повсюду кипела работа. Несмотря на раннее утро, студенты, облачённые в стандартные комбинезоны, отрабатывали прохождения полос, сражались, качались, медитировали, бегали, кто-то и вовсе спал — даже в месте, предназначенном для физического совершенствования, находились отдельные лентяи. Видимо, считали всё происходящее верхом глупости — на кой все эти тренировки, если у тебя есть условный магический кулак? Ударил врага по темечку и всё, поединок выигран. На Стену, как я понял, такие лоботрясы даже не собираются. Ибо всегда можно откупиться. Наверняка не знаю, но кто отменял коррупцию?

— Десять кругов вокруг арены в качестве разминки, потом начнём, — произнёс Злой Инженер совершенно спокойным голосом. На лице тёмного не было даже намёка на испарину, словно он не бежал, а прогулочным шагом дошёл до места тренировки. Это заставило меня с уважением посмотреть на наставника — меня, к примеру, расстояние и темп бега заставили вспотеть. Хотя… Я посмотрел на Карину — девушка стояла спокойно, дышала ровно, словно ничего сверхсложного не произошло. Уважение сменилось самокопанием — почему они чувствуют себя нормально, а мне пришлось напрягаться? Неужели всё дело в усилителях? Так у меня они теперь тоже есть… Или параметры Карины превосходят мои? Если так, то сколько за свою жизнь она получила эликсиров? Сейчас ей двадцать, если герцог плевал на условности и тратил колоссальные деньги, то у Фарди сейчас порядка сорока эликсиров. По одному каждые полгода. Офигеть! Неудивительно, что она выжила после страшного удара крона! Скорее удивительно, как этой «собаке» вообще удалось навредить такому монстру?

Всё это я думал мимоходом, пытаясь не отстать от Фарди. Не имея ограничителя в виде наставника, Карина побежала с такой скоростью, что мне пришлось выложиться на все сто процентов. Дыхание сбилось на третьем круге, пространство расплылось на шестом,