всегда стояла мертвая тишина. Разве что еле уловимый шорох вечно снующих в поисках хоть какой-то еды мелких грызунов, говорил о том, что место это еще не лишено признаков жизни.

Ветер все не стихал и со скрипом монотонно раскачивал фонарь на покосившемся столбе — единственном источнике света. Его тусклые лучи скупо освещали и без того не особо примечательное здание, выстроенное из бетонных блоков.

Этот заброшенный склад был излюбленным местом встречи контрабандистов. И совсем недавно, в одну из очередных таких встреч, он чуть не был полностью разрушен, став жертвой разборок между преступниками и командой героев.

Но еще в былые времена старая постройка славилась своей прочностью, а потому несмотря на все нанесенные ей увечья, осталась стоять на своем месте крепко, выдержав весь суровый натиск. Пусть сейчас она выглядела совсем неважно, но падать упорно отказывалась, и так же, как в день своего открытия, переполненная гордостью и величием, продолжала принимать людей со всех уголков ею любимого города.

В этот вечер, помимо шороха изголодавшихся крыс и пронзительно завывающего ветра, у опустелого склада раздался звук деревянного костыля по бетонному полу. Звук с каждым разом усиливался, и шаги глухим эхом разлетались по сырым стенам полупустого помещения. Наконец эхо затихло — до назначенного места добрались.

Довольно пожилая дама лет шестидесяти, опираясь на трость, остановилась напротив существа, который назначил ей здесь встречу, и оценивающим взглядом окинула его внешний вид. Пусть она уже была стара, но ее уверенный взгляд и величественная осанка, хранили еще в себе следы прежней, давно забытой и, по всей вероятности, благородной красоты.

Следом, держась на расстоянии полуметра от пожилой дамы, остановилась молодая девушка в красной боевой униформе. В руке она держала самурайскую катану, заключенную в ножны. От девушки веяло застывшей, холодной и гнетущей аурой. И если бы не ее внимательный взгляд, быстро оценивающий внутреннюю обстановку, можно было бы заключить, то в ней уже давно жизнь не теплилась, а сознание и вовсе потухло.

Закончив с внутренней обстановкой, девушка цепко устремила взгляд на существо в красном бурнусе, сидящее в позе лотоса в центре зала. На нем был низко надвинутый капюшон; лицо скрывала маска, расписная янтарными и алыми линиями; глаза его были безмятежно прикрыты; а руки ладонью вверх покоились на коленях.

Это существо пребывало в умиротворенном спокойствии, словно слившись с окружающим миром, более не находил в нем ничего, что могло бы его встревожить. Будто он являлся частью самой природы, а та была только рада принять в свои ряды это неведомое явление в красном.

Возле него стояли две женщины. Одна была в ярком костюме белого кролика, и с первого взгляда можно было заметить ее веселый и задорный нрав. Другая же являла собой полную противоположность первой. Черное облачение, суровый взгляд и смертоносная катана в руке говорили о ее воинственном и строгом характере. Эти две женщины: яркая блондинка с неомрачённой живой энергией и темная брюнетка с тяжелой трупной аурой, въевшейся в само ее естество — казалось бы уравновешивали своей противоположностью шаткий баланс сил.

Как только Электра Начиос, лучшая убийца Руки, увидела воительницу в черном, у нее тут же пронеслась мысль, а не являлась ли та подобно ей же — воскрешенной. Она хотела бы знать об этом, но понимала, что скорее всего, ей это не удастся.

Пожилая женщина и ее сопровождающая находились в пяти метрах от медитирующего существа в багрово-красной мантии.

-Я Александра Рейд, глава организации под названием «Рука» приветствую тебя, Джек из Тени,- взяла женщина первое слово.- Место встречи ты выбрал… весьма своеобразное. Здесь даже сквозит ветер, а это вредит моим старым костям,- сказала она, бросая взгляд на дыру в стене.

Ее слова несли довольно очевидный посыл — возраст. Александра не знала, каков возраст ее собеседника, но в глубине души верила, что является значительно старше него. Ведь за долгие века своего существования, она не встречала никого, чей возраст превышал бы ее собственный.

Таким образом она дала понять, что раз она старше, то и инициатива в переговорах на ее стороне — в беседе долгожителей жизненный опыт играет одну из немаловажных сдерживающих факторов.

Джек продолжал сидеть в позе лотоса с закрытыми глазами так, будто и не услышал замечание женщины.

Но в следующий миг в стене, где еще несколько дней назад Неуязвимый человек проделал огромную дыру, словно из воздуха начали материализовываться бетонные блоки, и спустя пару секунд полностью замуровали проход — сквозняк, который так беспокоил старые суставы мадам, полностью исчез. Теперь можно было точно заявить, что слова предводительницы клана убийц все же достигли ушей мистического существа.

Столь таинственная сила взволновала Александру, и она стала смотреть на своего собеседника с совершенно иной стороны. За свою долгую жизнь она видела достаточно чудес и поразительных способностей, но даже ее опыт не мог ей ответить на вопрос, какая сила была способна буквально из воздуха создавать массированные бетонные изделия.

Была ли эта сила манипуляции материалами или же просто перемещение объектов через пространство? Глава Руки не знала, но осталась под впечатлением.

Тень медленно приподнял веки и бросил на женщину взгляд кроваво-алых глаз. В них не отражалось ни единой эмоции, лишь непроглядное холодное пламя. Он не смотрел на женщину, как на равную: в его глазам она скорее была юной девчонкой, пытавшейся казаться значительно старше своих лет.

-Девочка, зачем хотела встретиться со мною?- потусторонним голосом произнес Джек из Тени.

***

-Хех, я и не помню, сколько веков мне довелось пережить с тех пор как меня в последний раз так называли,- едко заметила женщина, явно недовольная тем, что я назвал ее девочкой.

-Век — система измерения времени, придуманная смертными. Они всецело надеются, что им удастся пережить хотя бы одно столетие. Человеческая жизнь быстротечна, и лишь потому, что тебе удалось прожить чуть дольше других представителей своей расы, ты допускаешь, что ты кто-то более значимый, чем есть на самом деле,- стараясь говорить как можно более древним и умудренным тоном, я попытался донести до нее мысль, что ее прожитые годы не идут ни в какое сравнение с моими, как в плане продолжительности, так и в плане насыщенности на события.- Для тебя несколько пережитых столетий — повод для гордости… Но в моих глазах век смертных ничем не отличается от их секунды. Я уже давно перестал полагаться