на системы исчисления времени, ибо не видел в этом никакого смысла. Когда вселенная увидела свет зарождения моей жизни: тысячу лет назад? Десять? Миллион? Или же я вовсе существовал до появления этой вселенной… Я уже и не помню,- вздохнул я от тяжести «бесконечно прожитых» лет.

-Выходит, ты старше меня. Гораздо старше,- заметила Александра Рейд, но в ее голосе я уловил нотки недоверия.

Ее что, не убедила моя безупречная игра? Вот же предвзятый критик актерского мастерства! Но ничего, у меня еще есть козыри в рукаве!

Возможно, она за много лет научилась относиться к существам, наделенным магическим даром, настороженно, с опаской и недоверием. Ну ничего!

-Но почему я, за все время существования нашей подпольной организации, ни разу не слышала о тебе? Это странно,- задумчиво протянула глава Руки, пытаясь застать меня врасплох.- Наша информационная сеть очень обширна, и я всегда в курсе даже о самых тайных и самых скрытных представителях человечества.

-Заблуждение наивной девчонки,- фыркнул я в ответ.- Ты не знаешь и половины того, что происходит на этой маленькой планете, но тем не менее смеешь утверждать обратное. К тому же, ты приписала меня к человечеству. Я никогда не принадлежал к низшей расе,- сказал я строго и внушительно.- Давно меня так не оскорбляли…

-Правда? Тогда прошу прощения. Мне жаль, что мои слова обидели тебя.

-Тебе не жаль. Не смей врать передо мной.

-Я абсолютно честна с тобой Джек,- убеждала пожилая дама.- Мне правда жаль...

-Советую подумать еще раз, прежде чем скажешь еще хоть слово,- прервал я ее оправдания.- Меня не особо прельщает говорить с таким невежественным дитём. Ты считаешь себя главой какого-то великого клана, хотя на деле вы являетесь не более чем изгнанниками. Я и подумать не мог, что пятеро еретиков К'унь-Луня даже по прошествии стольких лет продолжат существовать. Ордену Журавлиной матери следовало убить вас, вместо того, чтобы прогнать. Эти никчемные монахи всегда были мягкотелыми и теперь расплачиваются за это.

-Не может быть… Ты знаком с Орденом Журавлиной матери?- не веря своим ушам спросила женщина.

Вот так ее коротнуло… Этот орден, что, и в самом деле считается секретным? Я лишь знаю, что Орден Журавлиной матери — это древнее общество монахов-воинов, базирующихся в К'унь-Луне. Орден обучает своих членов боевым искусствам, чтобы те защищали небесную столицу, а также боролись с Рукой. Также именно они назначают Железного кулака, чтобы тот охранял город К'унь-Лунь и не дал Руке захватить монастырь.

Видимо, название этого ордена знали немногие… Хех, а ведь мне это только на руку. Надо бы добавить еще что-нибудь пафосное, вдогонку, так сказать…

-Откуда ты знаешь о них? И что тебе вообще известно про одну из небесных столиц?- вопрошала Александра, желая выяснить мои секреты.

-Надо же, никчемная деревенька превратилась в небесную столицу. Ну и название же они себе взяли, явно не под стать их статусу. Девочка, я был одним из тех, кто обучил этих крестьян чувствовать окружающую энергию. В последствии они дали ей название — Ци.

-Невозможно!- рявкнула мадам, не в силах поверить в слова незнакомца.- Никто не знает, как и когда был основан К'унь-Лунь. Не осталось никаких записей… Святилище существовало всегда, как и монахи, как и Железный кулак.

-Неужто ты действительно так считаешь? Как что-то могло существовать всегда? О чем я только думал… Мышление смертных и в самом деле ограничено. Даже нынешняя Вселенная была зарождена относительно не так давно. Поэтому я и сказал тебе, что не помню, когда я впервые проснулся: в этой вселенной или в ее предшественнице.

-Хочешь сказать вселенная циклична?- пыталась дама собрать мысли в кучу.

-Это должно быть ясно и так… Ты должна понять, что у всего есть точка начала. Я тот, кто основал ту деревеньку монахов, хотя стали они монахами позднее, когда начали неправильно трактовать мои учения. Я тот, кто даровал этим несчастным силу дракона, оставив им его мертвые кости. С помощью этой груды костей они научились обволакивать руку в энергию Ци — ваш так называемый Железный кулак. Помнится мне, я также оставил им детенышей того самого дракона… Раз им удалось превратить свои ничтожные лачуги в город, то взрастили они их удачно.

Александра продолжала ошарашенно смотреть на меня глупыми глазами, при этом совсем забывая моргать. По всей видимости, мое откровение ее чрезмерно впечатлило.

Поверила ли она мне? Хотел бы я это знать!

Бог ты мой, что за бред я только что нес? Почему меня никто не остановил?! Вот ведь, стоит мне погрузиться в роль, так меня уж точно не остановить. Эх, хорошо хотя бы, что никто не знает, как и кем именно был основан К'унь-Лунь. Если бы это было не так, то вся моя бравада мигом бы сошла на нет.

Я, конечно, старался руководствоваться своей интуицией, когда придумывал очередную чушь, но иногда мой язык бежит впереди моих ощущений, а потому, я мог попасть и впросак. Стоит быть поосторожнее в будущем…

Хотя, нет и так сойдет. Нужно больше пафоса, больше!

Биография моего темного альтер-эго становится все насыщенней, хе-хе…

-Подожди,- нервно сглотнув, обратилась глава Руки.- Я вычитала в запрещенных записях библиотеки монастыря про древнего бессмертного, который в прошлом посетил Кунь-Лунь и отдал несколько детенышей дракона на воспитание. Он был описан, как воин, одетый в красные боевые доспехи…- заключила Александра.

Она неотрывно смотрела на мой красный бурнус и глаза ее одержимо засверкали.

Чего?! Что несет эта женщина? Такое правда было? Я что, удачно сопоставил свою вымышленную историю с реальными фактами? Просто уму непостижимо.

Так ладно, обдумай хорошенько, о чем эта женщина говорит: дракон, красные доспехи, древние времена…

Кто бы это мог быть? Хм, вероятно, она сейчас говорит о человеке из одной мистической деревни. Но на счет того, что он бессмертный, она явно ошибается.

Если мои предположения верны, тот пришлый воин явился из измерения Мультивселенной под названием «Та Ло». Это древняя деревня, защищенная постоянно движущимся лабиринтным лесом, в который можно попасть только через портал, что открывает безопасный путь каждый год в начале фестиваля Цинмин. Он населен сельскими жителями, практикующими боевые искусства и существами из древней китайской мифологии.

Можно сказать, что это будущее место проживания Шан-Чи. Его мать была членом этого таинственного поселения, которое сторожило древнее чудовище —