но из деревни мы можем пойти по тайной тропе, которая ведет в запечатанные руины. Это самый быстрый путь к ним.

— Хорошо! — крикнул Мудрец. — Тогда давайте захватим несколько эльфов, чтобы взять их с собой домой! У меня уже есть несколько дома, я думаю. Давайте дадим им партнеров, чтобы они могли начать производить больше!

— А разве мы не можем сделать это на обратном пути? — спросила Рена. — Ты действительно хочешь тащить их за собой всю дорогу?

— О, у нас нет никого, кто мог бы их удержать, не так ли? Подожди, разве ты не должна быть в состоянии что-то сделать с этим, Рей?

— Это правда. Я могу управлять мужчинами, чтобы они сдерживали женщин, и отправить их обоих обратно в столицу.

— Хорошо! Давайте сделаем так! — Настроение Йошифуми внезапно улучшилось. Казалось, он уже смирился с исчезновением Ханакавы.

Следуя указаниям из своей Книги Пророчеств, Шигехито повел их по самому легкому пути через лес. Трудно сказать, но там было место, где растительность была подрезана, чтобы создать что-то вроде дороги. Дойдя до нее, они легко добрались до деревни.

— Это как-то жалко. — Какими бы ни были его ожидания, сама деревня разочаровала Йошифуми.

— Это же деревня посреди леса, — заметила Рена.

Зрелище было более или менее таким, как ожидал Шигехито. Деревня представляла собой просто набор грубых деревянных построек.

— Здесь должен быть какой-то старейшина. Пойдемте, разберемся с ним!

— Мы уже сделали всю работу. Почему бы тебе хоть раз не сделать что-нибудь самому? — пожаловалась Рена.

— Ладно. Так уж и быть, я немного покажу своей силушки!

Но у Мудреца не было возможности сделать это. В мгновение ока эльфийская деревня разлетелась на куски. Все четверо замерли, потеряв дар речи. Прямо перед ними прошел луч очень горячего света, не оставив после себя ничего, кроме пустоши.

— Что это было? — На лице Йошифуми застыло выражение шока.

— Понятия не имею… — Шигехито был в такой же растерянности.

* * *

Когда-то Вивиан была очень уверена в себе благодаря силе, данной ей Богом, но теперь это давно в прошлом. Она была совершенно потеряна, когда они стояли посреди леса.

Вивиан была непобедима. Она могла создавать щиты, способные остановить любую атаку, и даже если она умирала, то тут же возвращалась к жизни. Но хотя она не боялась смерти, она не знала, что делать. Они направились к руинам в центре Эльфийского леса и нашли их, но после того, как их прогнали охранявшие их стражники, на них напал другой апостол, а именно авантюристка Крис.

Ее приключения по всему Западному Энту принесли ей славу Героя. Ее нападение унесло жизни братьев Вивиан, принцев и ее телохранителя. В живых остались только Вивиан, ее сестра Матильда и слуга Маану.

— Что мне делать? — Могли ли они просто бежать домой, пройдя так далеко? Поскольку оборона эльфов была так тонка, такой шанс выпадал раз в жизни. Если они уйдут сейчас, то, возможно, никогда не смогут вернуться. Мысль о возвращении домой, не имея ничего, что можно было бы показать, заставила ее задуматься.

Но руины все еще охранялись. Ловушка, устроенная для них там, была достаточной, чтобы уничтожить их свиту еще до того, как они успели войти внутрь. Логично, что внутри руин находилась еще более мощная форма защиты.

— Вивиан, хочу сказать, что благовония против насекомых не будут действовать вечно. Мы не можем просто стоять здесь бесконечно. — Маану говорила с горьким выражением лица, понимая, как жестоко звучат ее слова.

— Это правда! Пока что мы должны идти вперед! К счастью, я непобедима, поэтому, что бы ни случилось, со мной все будет в порядке! — Если бы она пошла дальше одна, то, скорее всего, справилась бы. Она не знала, где находится объект, который они искали, но выбора не было.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что пойдешь одна?! — Матильда прижалась к Вивиан. Она отбросила свою обычную надменность и не пыталась скрыть свой страх. — Ты не можешь просто бросить нас здесь!

Выбравшись из руин, они нашли место, где можно было перевести дух. Благовония защищали их от насекомых, но только на время. Их нынешнее местоположение было не таким уж безопасным.

— Это лучше, чем идти в руины, не так ли?

— Чем это лучше?! Этот убийца может появиться снова!

— Может, нам вернуться и перегруппироваться? — предложила Маану. — Честно говоря, я не решаюсь оставить все на Вивиан.

Думать об их безопасности, уходить было лучшим планом. Но было маловероятно, что после возвращения они смогут организовать еще одну попытку. Их самый сильный защитник, Гейл, и принцы были убиты. Хотя Вивиан и Матильда имели право наследовать королевской семье, они никогда не рассматривались на эту роль и поэтому не были воспитаны как будущие правители. И если бы их благовония были ограничены, им пришлось бы иметь дело с насекомыми в следующий раз, когда они попытаются пройти через лес. Короче говоря, повернуть назад сейчас означало отказаться от мирового меча Омега Клинка.

— Значит, мы просто вернемся домой? Возможно, есть какой-то другой способ вернуть нашу страну… — Мировой Меч не обязательно был единственным способом победить Мудреца и вернуть свою родину, даже если это был единственный известный им на данный момент вариант.

— А какой еще может быть способ?! Как мы будем сражаться с авантюристами или Мудрецом?! Разве это не наша последняя попытка?! — Матильда была настроена не так оптимистично, как Вивиан. Они зашли так далеко только благодаря тому, как много мыслей и усилий было потрачено на планирование восстановления их страны.

— Тогда что вы хотите делать?

— Делай, что хочешь. Я последую за тобой, Вивиан. — Маану была для Вивиан как родитель, но, будучи ее служанкой, она не пыталась на нее давить. В данный момент она и сама не знала, что будет лучше.

— Тогда… может, пойдем все вместе? Если мы проберемся в руины, они могут нас не заметить.

— Правильно! — сказала Матильда. — Мы ослабили бдительность в первый раз, но теперь, когда мы знаем, что нас ждет, мы сможем с этим бороться!

— Конечно. Независимо от того, будем ли мы идти дальше или вернемся домой, нам в любом случае нужно зайти в руины, — согласилась Маану.

В руинах были оставлены припасы, необходимые для путешествия домой. Слуги, которые их несли, были там убиты, а их вещи брошены. Теперь у них троих не было с собой ничего. Без этих вещей они не смогли бы добраться до дома.

— Хорошо, тогда возьмите это. — Вивиан создала два щита, отдав по одному Матильде и Маану. — Это непобедимые щиты, которые могут блокировать все,