Она хотела возразить, но я не дал, прижав палец к ее губам.

– Держись, мышонок, и помни, ты не одна.

Легко поцеловал ее в макушку и ушел.

Перемещаться прямиком в кабинет Инвара не стал – себе дороже. Помнится, по глупости как-то попытался, потом полдня пластом валялся. Мало того, что об пол приложило, так еще и дротиком отравленным зацепило. Урок был выучен, больше я таких ошибок не совершал.

В приемной темно и тихо, дверь в кабинет заперта. Рейо побери, зачем я тогда спешил! Впрочем, оно и к лучшему. Объясняться сейчас с Дженни нет никакого желания, лучше тут подождать.

Сел и прикрыл глаза. Хорошо бы принять разумное решение. Сколько можно поддаваться эмоциям? Что бы сделал на моем месте отец? Никогда не подставил бы женщину, это точно. Эх, Бес! И ведь учил же он тебя уму-разуму! И собственным примером, и родительским наставлением, и розгой. Мало, видать, учил! И нет мне оправданий.

Снявши голову, по волосам не плачут. А может, схватить Дженни в охапку и рвануть отсюда? Куда-нибудь далеко-далеко. Меня все равно исключат, Инвар слов на ветер не бросает. Его последнее предупреждение не оставляло никаких шансов. А Дженни? Что ее ждет за нарушение правил? Уж лучше в бега!

А ведь найдут. Драконы везде найдут, и будет только хуже. Я-то им не нужен, а вот девочку они не отпустят. И не имею я права решать за нее. Рейо побери, как все сложно!

Все же я поступил правильно, когда стал скрывать свои истинные чувства. Нельзя строить отношения на лжи. Да, я не подарок и часто пользовался и женской доверчивостью, и собственным обаянием. Только не с этой девушкой. Только не с Дженни. Мне хотелось, чтобы между нами все было настоящим, без вранья, недомолвок и игр. А такое возможно, когда оба в равных условиях. Дженни же зависела от меня, и я решил дождаться, когда она станет свободной.

Ведь поначалу голову потерял, как мальчишка. Надо было сразу открыться Лину. Вот уж кто умел привести меня в чувство! Помню, как бледнел, краснел и злился, пока друг вбивал в мою дурную башку, какой я эгоист. И знал же, веду себя отвратительно. Столько глупостей! И договор, который превратился в кошмар, мучивший меня днем и ночью. Нет, я не жалел, что тратил время на Дженни. Но я каждый день подвергал ее опасности. А отказаться – хуже, чем отнять конфетку у ребенка.

Я пытался найти предлог, чтобы все отменить. И тут же на меня набросились Роберт и Таша. Мол, психологическая травма, Ян, нет смысла жить и бороться, а если еще и мы перестанем приходить, то Дженни не выдержит и сломается. В таких вопросах драконам я доверял больше, чем собственному чутью, а оно тоже твердило мне – девочку нельзя оставлять одну.

Все, что смог, – прикинуться равнодушным. Пусть решает сама, потом, когда у нее будет возможность выбирать. Пожалуй, я оторву голову любому, кто попробует ухаживать за Дженни. Даже с Лином чуть не подрался, когда мне показалось, что он слишком рьяно развлекает ее на прогулке. Но это мои проблемы. Настоящий мужчина должен уметь принимать выбор женщины. Сумею ли я отступить, если мышонок отвернется от меня?

– Явился? – мимо бодро прошел Инвар. – За мной, живо!

И вот о чем я размышлял? О себе, как обычно. Так и не успел ничего придумать. Придется импровизировать на ходу. Вошел в кабинет, лихорадочно вспоминая законы драконов. Поручительство? Нет, не подходит. Передача ответственности? Не тот случай. Если бы мы были у меня на родине, все решилось бы просто! Женился б на Дженни, и дело с концом.

– Советую не врать. – Инвар опустился за рабочий стол и прищурился.

Мне он присесть не предложил. И смотрел так, что у меня волосы на голове шевелились. Как ему удается нагонять столько страху? Сколько помню, всегда робел и вытягивался по струнке под этим жалящим взглядом.

Инвар слушал внимательно. То откидывался на спинку стула, то барабанил пальцами по столешнице, но не перебивал. И лицо непроницаемое, как будто маска.

– Трибунал и исключение, – произнес он, как только я замолчал. – И что, она того стоила?

– Да, – твердо ответил я. – Что с ней будет?

Инвар слегка повел плечами и ничего не сказал.

– Ты же понимаешь, она не виновата, – я продолжал настаивать, – она поверила в мой обман с несуществующим заданием.

– О, я понимаю, – кивнул Инвар. – Объяснишь это драконам, хорошо? Если они захотят тебя слушать.

Плохо. Инвар язвит в двух случаях: либо когда ему весело, либо когда он зол. Весельем сейчас и не пахнет.

В дверь постучали, и в кабинет вошли Лин, Таша и Роберт.

– Вся компания в сборе, – констатировал Инвар, ничуть не удивившись.

Все же знал! Я без утайки рассказал ему о собственных визитах к Дженни, но о драконах словом не обмолвился. И про Лина вскользь упомянул, и то потому, что в спортзале нас обоих застукали.

– И зачем? – мрачно спросил я у друзей.

– На трибунале веселее будет, – ответил Лин.

Похоже, драконы оказались в кабинете у Инвара впервые, потому что пялились по сторонам, как малые дети. Там было на что посмотреть, Инвар коллекционировал клинковое оружие: ножи, кинжалы, кортики, мечи, шпаги, всего не перечислить. Все стены увешаны клинками из разных государств и эпох. И все же Роберт нашел в себе силы оторваться от созерцания и обратиться к Инвару:

– Если дойдет до исключения, Бен будет проходить по юрисдикции драконов.

Чего?! Он меня усыновить решил, что ли?

– Повеселитесь вы еще у меня, – пообещал Инвар, понижая голос до опасного шепота. Змеиное шипение и то не такое угрожающее. – А теперь все кругом и шагом марш отсюда. Коул, тебя это тоже касается. Завтра вас вызовут.

Я не двинулся с места, друзья тоже замерли рядом.

– Неясно выразился? – В голосе Инвара появилась угроза.

После таких слов обычно вылетаешь из кабинета, как пробка из бутылки с игристым вином. Но не сейчас.

– Инвар, пожалуйста, помоги, – выдавил я. – Не мне – Дженни. Все что угодно взамен.

– Бен, не надо! – испуганно вскинулась Таша.

– Сделка? – хищно прищурился Инвар.

– Бен… – Роберт тронул меня за плечо.

– Сделка, – подтвердил я.

Лин выругался сквозь зубы.

– Ты сказал, я услышал, – произнес Инвар. – А теперь марш отсюда, живо!

– А условия? – осмелился уточнить я.

– Завтра. Брысь!

На этот раз мы послушались и ушли.

Драконы сбежали сразу. Видимо, Роберт не хотел объясняться по поводу «усыновления». А мы с Лином решили пройтись пешком.

– Лекции не будет? – нарушил я затянувшееся молчание.

– Смысл? – буркнул Лин.

– И то верно, – согласился я.

– Со сделкой ты погорячился.