– Спасибо.

– Можешь подольше отдохнуть, – сказал он, пока я с наслаждением пила. – Пойду в больницу, тянуть не стоит. Думаю, провожусь там до вечера. И готовить нет необходимости, я посмотрел, есть овощи, сыр, молоко, лепешки. Лучше поспи.

– Хорошо, – кивнула я, возвращая чашку. – Отдохну, а там видно будет.

Спорить не хочется, но хозяйством заняться надо.

– Только не выходи из дома, – «муж» строго погрозил пальцем, – даже во двор.

– Помню.

Некоторое время после ухода Беса я прислушивалась к тишине в доме. Может, и правда поспать? Устроилась на диване, подложив под голову маленькую расшитую подушечку-думку. Сон не шел, зато в сотый раз вспомнился тот поцелуй – мягкий бархат губ с привкусом меда и нежная ласка.

Я глухо застонала и перевернулась на бок, уткнувшись лицом в думку. Почему? Почему Бес меня обманул?

Тогда, в спортзале, когда он стоял перед Инваром, бледный и растерянный, мне казалось, это страх перед наказанием за проваленное задание. А потом меня снова назвали мышонком, я растаяла и открыла свои чувства. Каким сладким был поцелуй! А на следующий день узнала об обмане.

Честно пыталась оценивать поступки. Если бы не помощь Беса и его друзей, сейчас я все еще сидела бы в боксе. Если бы Бес не соврал, я не приняла бы его помощь. Вот только что было бы, если бы не решение Старейшин о досрочном освобождении? Когда я думала об этом, к горлу подкатывала тошнота. То есть он знал, чем мне грозит разоблачение, и все равно врал. Врал и помогал. Врал и заботился. Врал и пытался защитить до последнего. И почему все так сложно?

К счастью, после трибунала у нас просто не было времени выяснять отношения. Я как раз закончила очередной цикл с куратором и засела за изучение книг о Мурильмии. История, обычаи, традиции – все, что Бес таскал мне из местной библиотеки. С ним я виделась каждый день, но говорили мы только о деле.

Сначала он собрал нас всех и распределил обязанности. Драконам выпало готовить лекарство, Лин должен был подготовить промежуточный пункт в Крагоше, а мне досталась роль жены доктора, которым, само собой, стал Бес.

Я многого не понимала, и меня раздражала собственная некомпетентность. Почему Мурильмия? с ней не то что у Армансу, даже у Крагоши нет дипломатических отношений. Почему мы, если есть опытные профессионалы? Почему именно этот план, и мы с Бесом должны изображать мужа и жену? Видно было, остальным объяснять ничего не нужно.

Не постеснялась поинтересоваться, но в ответ получила кривую усмешку и раздраженный взгляд:

– Сопоставь историю страны и географическое положение Коллиры, не будешь спрашивать глупости. Завтра поделишься соображениями, перед уроком. Если выводы будут правильными, отвечу на остальные вопросы.

– Перед каким уроком? – опешила я.

– Буду лично контролировать, как ты готовишься к заданию.

После совещания драконы исчезли так быстро, словно их и вовсе не было. У меня сложилось впечатление, что эти двое старательно меня избегают, хотя приветливы и дружелюбны, как обычно. Таша заявила, мол, слишком много дел, огромная работа. Подхватила Роберта под ручку, и – вжик! – нет драконов.

Я тоже собралась уходить, но меня остановил Лин:

– Мыша, посиди немножко, я тебя провожу.

Бес смерил его тяжелым взглядом, но ничего не сказал. Они оба склонились над какими-то записями, иногда обмениваясь непонятными мне словами, а я задумалась, вспоминая историю и географию.

Мурильмия – особенная страна, я бы сказала даже, странная. Она расположена далеко на юге, с Армансу вообще не граничит. Это единственное государство людей, с которым у драконов нет дипломатических отношений. Драконам там вообще появляться запрещено. А еще в Мурильмии под запретом магия, силой пользуются только избранные, и то исключительно для того, чтобы ловить магов-нарушителей и контролировать приезжих.

Но самое неприятное – в этой стране женщины считаются вещью, принадлежащей мужчине. Даже не рабыни, просто вещи. Никаких прав, только обязанности и запреты. Чистота и уют в доме, вкусная еда, воспитание детей и еще целый список женских занятий, лишь бы угодить опекуну: мужу, отцу или брату.

И куча разных «нельзя»: нельзя разговаривать без разрешения опекуна, нельзя появляться на улице в определенные дни, нельзя пользоваться деньгами, нельзя выходить из дома без плаща с глубоким капюшоном, нельзя учиться и работать… За нарушение запретов опекун вправе наказать – и чаще всего это порка, иногда даже публичная.

Дикая страна! Ни за что не хотела бы там жить.

А Коллира, где она? Представила карту – ого, так это как раз на границе с Крагошей. Спорные земли!

Давняя история, которая началась еще до установления границ, если летописи не врут. Два брата поссорились и разделили напополам семейные алмазные копи. Потом один из братьев примкнул к мурильмийцам, а тут как раз крагошский король объявил о национализации и неделимости всех месторождений полезных ископаемых. И началось!

Воевали долго и с переменным успехом. Потом в конфликт вмешались драконы, и было заключено соглашение: копи отходят Крагоше, а взамен драконы обязуются никогда и ни при каких обстоятельствах не участвовать в делах Мурильмии. И по мелочи там еще что-то, вроде каких-то откупов-выкупов.

Алмазные копи – лакомый кусок. Неужели мурильмийский правитель снова решил начать дележку? Прямо напасть на Крагошу они не могут, тут уж драконы в своем праве защищать союзников. А если драконы нарушат соглашение? Интересный вариант. Как минимум попытка пересмотреть прежние договоренности.

Эпидемия черной чумы на границе, как повод вынудить драконов вмешаться. В Армансу есть лекарство против этой болезни, им даже не торгуют – дают бесплатно, при необходимости. Только Мурильмия категорически не желает принимать ничего от драконов. Им проще кучу народа положить, спалив город дотла. Впрочем, до крайних мер еще не дошло, а если мы справимся с заданием – и не дойдет.

И все же, почему мы, а не профессионалы?

– Мыша, пошли, – позвал меня Лин. – Мы закончили.

А Бес ушел к себе, даже не попрощавшись.

– Не обижайся на Бена, – попросил Лин. – Ему сейчас нелегко.

Мы медленно шли по парку, к лаборатории, где я осталась жить. Осталась, потому что Миларон предложил мне продолжить работу после того, как вернусь с задания. А я согласилась – занятие не очень утомительное, платят неплохо, ограничений больше нет, можно учиться, друзья рядом.

– А кому из нас сейчас легко? – хмуро спросила я. – Мне? Я трясусь как заяц при одной мысли, что могу подвести всех своей неопытностью. Это мой выбор, но Бес мог бы обойтись и без отповедей.

– Ему тяжелее, – ответил Лин, помолчав. – Бен родом из Мурильмии.

– Правда?! – От удивления я остановилась и развернулась к Лину. – О, теперь многое становится понятным!