— … услышь скромный зов детей твоих. Обрати взор свой на низменные горести наши. Даруй силу и мудрость твою пройти и преодолеть… — снаружи доносились обрывки массовой молитвы, которую организовала Епископ для поддержки героя и духа прислуги. В стороне остались только следящие за округой гвардейцы, зверолюдки и демоница, которые были в таком деле немного неуместны.

Кью очень хотела бы остаться в замке, но служительницы Богини решили, что дальнейшее развитие плана не обязательно, а потому она в рядах их скромной экспедиции посреди Великого Разлома. Век бы его не видеть.

Через какое-то время раздался ещё один взрыв, не уступающий предыдущему. Но демоница хорошо запомнила вкус энергии избранника Богини и без проблем узнала его силу в прошедшем по лагерю «эху» заклинания.

Это как-то смогло придать девушке спокойствия. Приятно осознавать что ваш главный защитник не умер под градом заклинаний, а за ними не двигается орава жаждущих крови демонов.

Уже вторая вспышка силы прокатилась через тело Таури, заставив болезненно всхлипнуть. В обычное время полуэльфийка такие вещи даже не заметила бы без специальной медитации. Но сейчас тело и энергетика ученицы ведьмы были чувствительны как никогда.

Она лежала на своей кровати, посреди освещенной одним магическим светильником повозки. Все вокруг было уставлено ящиками, бочками, штативами с магическими кристаллами, и прочей обязательной для каждой ведьмы утварью. Оставляя для самих колдуний не так уж и много места.

— Не дергайся, — в голосе Мары Рейнлофт промелькнула сталь. Запасы кровяных чернил были крайне ограничены, не говоря уже о том, что любая пропущенная помарка грозила ее приемной дочери длительной духовной травмой, полной неспособностью колдовать или смертью. Хотя последние две вещи для обитательниц Великих Топей были равноценны.

Тело остроухой девушки постепенно превращалось в самый настоящий живой артефакт. День за днём, слой за слоем на ее тело наносились магические чернила, лишь для того, чтобы после погрузиться внутрь тела, срастаясь с изувеченной эманациями проклятых болот энергетикой, порождая нечто доселе невиданное.

Возможно, с этим стоило повременить, вернуться домой и уже там, в более подходящей обстановке приступить к работе. Но общество ведьм всегда представляло из себя редкостный гадюшник, а если болотные колдуньи заподозрят, что парочка ведьм узнали что-то интересное, то посреди демонических земель будет куда как безопаснее чем на родине. Вторая проблема — эльфийская кровь, которая дала о себе знать в самый неподходящий момент и действие проклятия на энергетику стало отклоняться от такового у людей. Это могло привести к непредсказуемым последствиям, а потому медлить было нельзя.

В отличии от обычных магов ведьмы никогда не имели ярко выраженного ядра, или как это любили называть люди внешнего мира — дара. Что-то в них было, но настолько мягкое и хрупкое, что использовать классическую магию было практически невозможно. Но народ топей хотел жить, а без магии противопоставить лезущим из водных глубин тварям им было нечего.

И они смогли. Древние ведьмы и ведуны нашли свой путь к магии. Через ритуалы и песнопения они заставляли ману окружающего мира подчиняться себе почти не применяя свою собственную.

Сейчас в их земля куда безопаснее. Самые тупые и наглые монстры мертвы, а те, что остались держали свои аппетиты в узде. Но народ Топей столкнулся с новой опасностью — другими людьми.

Правители людских королевств жаждали алхимических трав и потрохов уникальных монстров. И желали не покупать, а именно владеть. Древние справились и с этой напастью. Несчетное количество экспедиций покоится в глубинах трясин, а их снаряжение и артефакты находят до сих пор. Но давить на их народ так и не прекратили.

Ведьминский подход значительно медленнее классического, но куда универсальнее. Но когда, благодаря паре предателей их знания о магии стали общественным достоянием, даже это преимущество пропало.

Но две ведьмы в своей авантюре смогли найти решение здесь, вдали от родины, где никому не было дела до богатства их земель.

Не одни только ведьмы оказались лишены дара. Сила героя строилась на совершенно других принципах, была не менее универсальна, но при этом не в чем не уступала местным одаренным. А ещё были демоны. Мара нисколько не сомневалась, что в своем творении Богиня вдохновлялась работой полумифических Великих Предков демонов. Наблюдение за невероятно быстрым ростом одной мелкой суккубы оказало немалую помощь в создании величайшего творения ведьмы.

Потому сейчас ее дочь лежит на койке в закрытом фургоне и вздрагивает от малейшего духовного возмущения, пока ее приемная мать тщательно выводит линии, фигуры и руны очередного слоя их собственной Системы.

К сожалению превосходство в ранге не дают гарантированную победу. Особенно если низкоранговых много, они слаженно работают и кмет бороться с теми, кто многократно сильнее. Круг из пяти демонов-магов явно умел.

Четверо облаченных в серые балахоны и ещё один в черном стояли посередине плоской крыши донжона замка. Под их ногами была начерчена сложная магическая фигура, над которой висело с десяток крупных золотистых кристаллов.

Японец же выкладывал свои таланты в магии воздуха на полную, на огромной скорости прыгая по остаткам зданий, стен и башен.

Не понятно, были ли они наемниками, что спешно прибыли сюда в надежде на голову героя или местный разлом иногда порождает таких чудовищ, что местные так хорошо успели набить руку. Но факт остается фактом — Тацуя танцевал с этими тварями уже неприлично долго, даже перебив наиболее дурных воинов и уничтожив остатки баллист.

Магию блокировали мощные щиты, Духовная Энтропия тоже не помогала — шарики пламени просто сбивали на подлёте. Но и сами маги или не могли попасть по японцу или их магия была недостаточно сильна, чтобы пройти его защиту. Хотелось пойти в ближний бой и порвать их на части, но при сближении демоны пускали в ход уже совсем другие заклинания. Пары взрывов и мощного потока пурпурного пламени, что чуть не