— Значит, вдвоём поедем, — довольно заключил Родион.

Вася не понимал, какая кошка пробежала между этими двумя, но в последнее время они не ладили. Вася не хотел встревать, так что старался общаться с друзьями по отдельности. Но сегодня был другой случай – выехали всей старой компанией, да ещё с детьми.

— А чего вдвоём? — пробасил Вася. — Пацанов возьмем. Можем всех.

— Своих не пущу, — строго произнес Толик и как-то странно посмотрел на Родиона.

— Тогда Ваню с Тимом берём, и вперед! — предложил Вася.

Родион вдруг замялся, стал серьёзным. А потом враз заулыбался и сказал:

— А давай! Мы вдвоем и пацаны. Настоящие мужики штурмуют реку!

Вася глянул на Толика, тот выглядел недовольным, видимо, то, что его исключили из состава «мужиков», напрягало.

Это напряжение чувствовалось до самого вечера, но Вася через час уже его не замечал.

На сплав смогли выбраться только через месяц.

Тимофея Соня не пустила. Ни при каких обстоятельствах. Вася выхватил за это предложение еще в начале мая, а потом в течение всего месяца выслушивал гневные тирады жены: “Вздумал тоже, мальчишку на сплав тащить! У самого мозга нет, в воде бултыхаться, ещё и ребенка угробить хочешь?”

Родион посмеивался над ним и уверял, что Ивана Кристина точно дома не удержит. Так и вышло.

Поехали втроём в первых числах июня. После короткого периода дождей вновь настали жаркие дни. Вася предложил ехать на его машине. Увезти можно больше, да и по камням скакать – не так подвеску жалко. Родион, уже привыкший к комфорту мерседеса, чуть презрительно сравнил Васину хонду с уазиком, но согласился.

Остановились в «Нике» недалеко от Узнези. Отсюда было удобно выезжать на любой сплав. Прямо на базу заходил транспорт за желающими испытать себя на порогах.

Отдохнули с дороги два дня, пока подбирали подходящий маршрут. Иван каждый день плавал в бассейне. Родион с Васей оттягивались на свой манер, с пивком.

В итоге, было решено сплавляться от Тавдинских пещер и выходить аж за Манжерокскими порогами. Полтора часа на воде – дело серьёзное, если с непривычки. Решено – сделано.

Вася с вечера не пил, а Родион отчего-то набрался. Не так сильно, чтобы не встать на следующий день, но с утра было заметно, что вечер прошёл бурно, до дрожи в руках.

— Что, поджилки трясутся? — подколол Вася друга.

Тот дёрнулся, но затем расслабился, улыбнулся.

— Да всё в порядке. Немного переборщил вчера.

— Так может перенесём? — забеспокоился Вася.

Но Родион наотрез отказался, да и Иван уже настроился. Он спозаранку был собран, бодр и готов к сплаву.

Тряская «буханка» повезла их к берегу. В салоне уже сидели пятеро.

— На берегу дам вводный инструктаж, затем подгоним снарягу – и в воду, — вещал молодой парень – капитан и инструктор по рафтингу. — Пойдем серьёзными порогами, так что, если кто боится, то лучше сразу отказаться. Не категорийные, конечно, но для новичков будет непросто.

Многоголосый клич возвестил о готовности всех преодолеть хоть водопад Корбу. Инструктор усмехнулся и продолжил рассказывать об особенностях сплава.

На берег выгружались дружно, споро и слегка бестолково. Кто-то тут же позабыл все начальные инструкции и бросился делать селфи на берегу. Кто-то запутался в спасжилете и скакал на одной ноге по здоровенным камням, рискуя подвернуть ногу.

— Всем собраться около меня! — гаркнул капитан, и народ чуть успокоился.

Вася проследил, чтобы Родион и Иван подошли и встали рядом с ним.

— Ещё раз напоминаю, — серьёзно произнёс капитан. — Моих команд слушаемся беспрекословно. Если я говорю ждем, значит ждем. Никто за борт не прыгает. Я понимаю, что сейчас жарко и хочется в воду, но я дам вам возможность поплескаться.

— Чё, прямо за борт можно будет? — спросил рослый детина непонятного возраста. Борода лопатой мешала понять, сколько ему лет.

— Можно, — спокойно ответил капитан, — но только по моей команде. Грузимся!

Все инструкции были даны, и для Васи они были чёткими и понятными. Не скакать в рафте, выполнять команды капитана, не проявлять самодеятельности.

Отчалили.

Вася с Родионом и Иваном сидели на одном борту. Родик спереди, посередине Ваня, Вася сзади. Четверо других туристов на противоположном. Капитан на корме.

Медленное течение заводи, казалось, никогда не вынесет их на стремнину, но это только казалось.

Волна вдруг подхватила рафт и толкнула его вперёд.

— Понеслась! — выкрикнул кто-то с противоположного борта.

— Сейчас пойдём по относительно тихой воде, можем немного погрести, отработать команды, — предложил капитан. Все поддержали его громким согласием.

Солнце делало зеленовато-белёсую воду Катуни почти белой. Блики слепили, но окружающий пейзаж радовал глаз. Все зелено, голубое небо, шум воды. Благодать!

— Ход! — скомандовал капитан, и туристы резво налегли на весла. Рафт помчался по реке, словно моторная лодка. — Отлично! — похвалил капитан. —